Сколько тектонических плит на Земле?

Число тектонических плит на Земле колеблется от 10 до 100, и большинство из них даже не обозначены на официальных картах.

[Большие и малые тектонические плиты на поверхности Земли. Фото: iStock — Большие и малые тектонические плиты на поверхности Земли. Фото: *iStock*

Миллиарды лет назад поверхность Земли представляла собой море расплавленной породы. По мере остывания магмы образуется сплошная кора из горных пород, в которой более плотные минералы скапливаются вблизи центра планеты, а менее плотные минералы поднимаются на поверхность. Именно так формируются тектонические плиты на поверхности Земли, говорит Кэтрин Райхерт, геофизик из Океанографического института Вудс-Хоул в Массачусетсе. Тектоническая плита — это земная кора с небольшим количеством мантии под ней. Ниже находится более слабая, горячая и подвижная материя. Разница в плотности между двумя слоями заставляет верхние слои двигаться, сталкиваться, сливаться и врезаться друг в друга. В этих районах образуются разломы и горы, извержения вулканов и землетрясения, что приводит к зарождению жизни.

Число тектонических плит, покрывающих поверхность Земли, колеблется от дюжины до почти 100, в зависимости от критериев классификации. По словам Саскии Гоэс, геолога из Имперского колледжа Лондона, большинство исследователей сходятся во мнении, что большую часть поверхности Земли покрывают 12–14 крупных тектонических плит. Каждая плита охватывает площадь не менее 20 миллионов квадратных километров, а крупнейшими являются Североамериканская, Африканская, Евразийская, Индо-Австралийская, Южноамериканская, Антарктическая и Тихоокеанская плиты. Самой крупной из них является Тихоокеанская плита, площадь которой составляет 103,3 миллиона квадратных километров, за ней следует Северо-Американская плита, площадь которой составляет 75,9 миллиона квадратных километров.

По словам Гоеса, в дополнение к семи основным тектоническим плитам существует пять более мелких плит, включая Филиппинское море, Кокосовую, Наска, Аравийскую и Хуан-де-Фука. Некоторые геологи рассматривают Анатолийскую плиту (часть более крупной Евразийской плиты) и Восточно-Африканскую плиту (часть Африканской плиты) как отдельные образования, поскольку они движутся с другой скоростью, чем основная плита. Вот почему число основных тектонических плит составляет от 12 до 14.

Ситуация усложняется, если рассматривать границы тектонических плит, где они разделяются на более мелкие плиты, называемые микроплитами. Микроплиты — это территории размером менее миллиона квадратных километров. Некоторые ученые подсчитали, что на Земле насчитывается около 57 микроплит. Но на картах мира их обычно не показывают. «Количество микроплит постоянно меняется в зависимости от того, как их определяют ученые, а также от деформации на границах плит», — объясняет Гоэс.

Смещение тектонических плит Земли создает удивительные образования. Тихоокеанская плита, возможно, движется быстрее всех: она движется на северо-запад со скоростью 7–10 см/год. Его быстрое движение является результатом окружающей зоны субдукции, также известной как Огненное кольцо, где гравитация тянет тектонические плиты к центру Земли.

Ан Кханг (по данным Live Science )

Ссылка на источник