Рождение первого в мире закрытого водолазного костюма

Из неудачливого бизнесмена Джон Летбридж разбогател, изобретя водолазный костюм, который позволял ему погружаться на глубину около 20 метров.

Копия водолазного костюма Джона Летбриджа в музее Cité de la Mer, Шербур, Франция. Фото: Джи-Элле — Копия водолазного костюма Джона Летбриджа в музее Cité de la Mer, Шербур, Франция. Фото: *Джи-Элле*

В музее Cité de la Mer в Шербуре, Франция, выставлен странный предмет, похожий на средневековое орудие пыток, но на самом деле являющийся копией первого в мире полностью закрытого водолазного костюма. Изобретатель костюма Джон Летбридж (1675–1759) был торговцем шерстью в городе Ньютон-Эббот, графство Девон, Англия. Мало что известно о его детстве и о том, что вдохновило его на создание водолазного костюма. По данным BBC , у него 17 детей, поэтому ему приходится много работать, чтобы заработать деньги.

До изобретения Летбриджа погружения осуществлялись с помощью «водолазного колокола» — устройства, напоминающего перевернутую чашку или колокол без маятника, который опускался в воду так, чтобы находящийся внутри человек мог дышать воздухом, находящимся в колоколе. Водолазы могут выползти со дна, чтобы открыть его, выполнить свою работу, а затем заползти обратно в колокол.

В 1715 году Джон Летбридж стал первым человеком, спроектировавшим пригодный для использования закрытый водолазный костюм, который он назвал «машиной для подводного плавания». Костюм выглядит как деревянная бочка длиной около 1,8 м, внутри которой водолаз лежит лицом вниз. Устройство имеет круглое окно для наблюдения и два отверстия для выдвижения руки. Две промасленные кожаные трубки оборачиваются вокруг плеча, образуя практически водонепроницаемое уплотнение.

Гидрокостюм не имеет подачи воздуха, кроме воздуха, находящегося внутри до его герметизации. Хоть это может показаться не таким уж большим количеством, но этого количества воздуха достаточно, чтобы Летбридж оставался под водой около 30 минут. Костюм имеет два воздушных клапана в верхней части. Свежий воздух можно закачивать внутрь с помощью трубок, соединенных с клапанами, когда водолаз всплывает на поверхность. Водолазный костюм поднимается и опускается с помощью тросов, но Летбридж также предоставляет грузы, которые дайверы могут сбросить и всплыть на поверхность без посторонней помощи.

Летбридж надеется, что его устройство сможет достичь больших глубин. Однако в ходе испытаний он обнаружил, что давление воды на глубине более 15 м приводило к протечкам вокруг шлангов, окон и входов. Он обнаружил, что погружаться на глубину до 18 метров все еще возможно. Максимальная глубина — 22 м, но погружение будет сложным.

Несмотря на свои ограничения, Летбридж эффективно использовал этот костюм в британских водах и в других местах Атлантики для спасения ценных грузов с затонувших кораблей. Многие судоходные компании Лондона быстро обратили внимание на Летбриджа и наняли его для спасательных работ.

В 1794 году по пути из Нидерландов на Яву корабль Голландской Ост-Индской компании «Слоттер Хооге» потерпел крушение из-за сильного ветра недалеко от Порту-Санту на острове Мадейра. Из 254 человек, находившихся на борту, выжили только 33. Корабль затонул на глубине около 18 м, на борту находились 3 тонны серебряных слитков и 3 больших сундука с монетами. Летбриджа наняли с зарплатой 10 фунтов в месяц, плюс расходы и премии. В ходе первой попытки Летбридж обнаружил 349 серебряных слитков, более 9000 монет и два пистолета. В течение лета он совершил несколько погружений к месту крушения и поднял почти половину сокровищ.

В течение следующих 30 лет Летбридж работал над множеством затонувших судов и заработал на этом целое состояние. Из неудачливого торговца шерстью, изо всех сил пытавшегося прокормить семью, Летбридж превратился в богатого человека, владеющего поместьем Одикнолл в Кингскерсвелле.

Оригинального водолазного костюма Летбриджа больше не существует, но его чертежи сохранились. На его основе специалисты построили несколько копий и выставили их во многих морских музеях по всему миру, в том числе в родном городе художника, Ньютон-Эбботе.

Ту Тао (по данным Amusing Planet )

Ссылка на источник