Пилот рассказал о моменте жизни и смерти во время извержения вулкана в Новой Зеландии

Когда в 2019 году произошло извержение вулкана Уайт-Айленд, пилоту Депо и двум пассажирам пришлось решать, броситься ли в море или вернуться в вертолет, чтобы избежать катастрофы.

13 июля суд Окленда (Новая Зеландия) начал судебный процесс над директорами трех туристических компаний по обвинению в нарушении правил безопасности, что привело к гибели множества туристов в результате извержения вулкана на острове Уайт-Айленд 9 декабря 2019 года.

В момент извержения вулкана и выброса столба пепла высотой около 3,6 км на острове находилось 47 туристов, из которых 22 погибли, а 25 выживших получили серьезные ожоги.

Пилот Брайан Депо, родившийся в Бельгии, давая показания в суде, заявил, что он и двое пассажиров вертолета спаслись, бросившись в море. «Вода спасла нам жизнь», — сказал Депо.

Извержение вулкана Уайт-Айленд, Новая Зеландия, 9 декабря 2019 года. Фото: AFP — Извержение вулкана Уайт-Айленд, Новая Зеландия, 9 декабря 2019 года. Фото: *AFP*

Депо был нанят туроператором Volcanic Air примерно за три-четыре недели до трагедии. Это был его первый неконтролируемый полет на вертолете: он взял две немецкие пары на экскурсию по Уайт-Айленду.

«Если увидите, как я бегу, следуйте за мной», — пошутил он, обращаясь к четырем пассажирам, объявляя правила безопасности перед полетом.

Затем вертолет приземлился на острове, чтобы его могли посетить четыре туриста и другие лица. Когда вулкан извергся, появился гигантский столб дыма, а в сторону людей на острове полетело множество камней и обломков. Четверо пассажиров «Депо» хотели вернуться в вертолет, но пилот решил, что безопаснее будет прыгнуть в море.

«Пассажир спросил, нужно ли нам бежать, я оглянулся и увидел столб дыма высотой в сотни метров, поэтому я сказал: «Беги, беги, беги в воду. Следуй за мной»», — вспоминает он.

Пилот Брайан Депо в суде 13 июля. Фото: NZ Herald — Пилот Брайан Депо в суде 13 июля. Фото: *NZ Herald*

Депо и двое пассажиров пробежали около 200 метров в море, прежде чем вокруг них упало облако пепла. «Как только мы достигли поверхности, все почернело, мы ничего не могли видеть. Я пытался задержать дыхание под водой так долго, как мог, пока не увидел небольшой свет сквозь пепел, около 1-2 минут».

Затем он помог двум пассажирам подняться на борт лодки, в то время как двое других пассажиров, которые не смогли за ними угнаться, получили серьезные ожоги. Ударная волна от извержения сбила вертолет с курса, сломав лопасти несущего винта. Депо получил незначительные травмы.

Вертолет Депо получил повреждения в результате извержения вулкана. Фото: NZ Herald — Вертолет Депо получил повреждения в результате извержения вулкана. Фото: *NZ Herald*

Отвечая на вопрос прокурора, Депоу заявил, что тогда он был уверен, что до извержения вулкана будут сделаны предупреждения, чтобы люди «смогли вовремя покинуть остров».

Владельцы White Island, братья Баттл, управляющие туроператором Whakaari Management, не признали себя виновными по всем пунктам обвинения, как и две другие компании, ID Tours NZ и Tauranga Tourism Services. Каждой компании грозит максимальный штраф в размере 927 000 долларов США.

Испытание, которое, как ожидается, продлится 16 недель, продолжится на следующей неделе. По данным GeoNet , вулкан на острове Уайт-Айленд является самым активным вулканом в Новой Зеландии: около 70% горы погружено под воду.

Этот остров находится примерно в 50 км от Северного острова Новой Зеландии и ежегодно привлекает более 17 000 посетителей. Перед трагедией власти повысили уровень опасности на территории острова, однако туристическая деятельность по-прежнему была организована.

«Катастрофа ждала своего часа на острове в течение многих лет. Я был там дважды и всегда считал, что слишком опасно каждый день возить туда туристов на лодке и вертолете», — сказал Рэй Кас, эксперт из Университета Монаша, Австралия.