Черный изобретатель, который когда-то конкурировал с Томасом Эдисоном

Изобретатель Грэнвилл Т. Вудс однажды выиграл патентный иск против Эдисона за систему индукционного телеграфа, которая произвела революцию в транспорте.

Грэнвилл Т. Вудс был новаторским изобретателем, на его имя было зарегистрировано около 60 патентов. Фото: Heritage Art/Heritage Images

Грэнвилл Т. Вудс был самым успешным чернокожим изобретателем конца XIX века. Вудс считается первым афроамериканским инженером-электриком и механиком после Гражданской войны в США (1861–1865 гг.) и его сравнивают с другими известными изобретателями, такими как Томас Эдисон, Джордж Вестингауз и Фрэнк Спраг.

В 1887 году Вудс получил патент на индукционный телеграф — технологию, которая позволяла передавать сообщения между движущимися поездами и железнодорожными станциями. Его изобретение было крайне необходимым усовершенствованием системы связи того времени, которая была медленной, некачественной и могла приводить к столкновениям кораблей.

Вскоре после того, как Вудс получил патент, Эдисон подал на Вудса в суд, утверждая, что он первым создал подобную технологию телеграфа и должен получить патент. В конечном итоге Вудс победил, но ценой больших финансовых и других потерь.

«Жизнь Вудса, которая порой была ближе к кошмару, чем к американской мечте, иллюстрирует суровую реальность жизни чернокожего изобретателя в конце XIX века», — написал историк Рейвон Фуше в своей книге 2003 года «Черные изобретатели в эпоху сегрегации: Грэнвилл Т. Вудс, Льюис Х. Латимер и Шелби Дж. Дэвисон». По иронии судьбы, за вклад в науку пресса прозвала Вудса «черным Эдисоном».

Грэнвилл Т. Вудс и его изобретения

Вудс родился в Колумбусе, штат Огайо, в 1856 году. В возрасте 10 лет ему пришлось оставить школу, поскольку его родители не могли платить за обучение его детей. Вудс стал учеником в железнодорожной мастерской. Это открыло ему путь к инженерной карьере.

На имя Вудса зарегистрировано около 60 патентов. Его изобретения произвели революцию в транспортной отрасли, включая «Ручку мертвеца» — автоматический тормоз, который замедлял поезда, когда машинист не мог этого сделать. По данным Бюро по патентам и товарным знакам США (USPTO) и Национального музея славы изобретателей, Вудс также запатентовал изобретение, которое привело к созданию «третьего рельса» — важнейшего устройства, обеспечивающего поезда энергией для их движения.

Некоторые биографы утверждают, что Вудс говорил и одевался элегантно, часто надевая все черное. Иногда он называет себя иммигрантом из Австралии, возможно, для того, чтобы получить больше уважения, чем если бы он называл себя афроамериканцем.

Вудс основал компанию Woods Electric в Цинциннати, штат Огайо, и занимался разработкой гибридных бензиново-электрических автомобилей. Фото: Википедия

Судебная тяжба с Эдисоном

Синхронизированная многоканальная железнодорожная телеграфная система, обеспечивающая непрерывную передачу данных между поездами, была одним из важнейших изобретений Вудса. Однако перед подачей заявки на патент Вудс заболел оспой и несколько месяцев был прикован к постели. Выздоровев, Вудс был потрясен, узнав, что другому изобретателю, Люциусу Фелпсу, приписывают создание версии индукционной телеграфной системы.

Вудс тщательно использовал заметки, наброски и рабочую модель изобретения, чтобы продемонстрировать, что он первым начал разрабатывать технологию и успешно получил патент в 1887 году.

Но патентная война еще не окончена. Затем Эдисон подал в суд на Вудса, причем не один, а два раза, утверждая, что именно он первым изобрел индукционный телеграф. Вудс выиграл оба дела. По мнению некоторых историков, Эдисон пригласил Вудса работать в Edison Company, но Вудс отказался.

Томас Эдисон держит лампочку накаливания на вечеринке в Нью-Джерси, США, 1929 год. Фото: Архивы Андервуда

Трудности жизни чернокожего изобретателя

В конце концов Вудсу пришлось продать часть своих патентов и оборудования Эдисону и другим промышленникам, а также нескольким компаниям, включая Westinghouse, General Electric и American Engineering. Историки утверждают, что решение Вудса продать свои с трудом завоеванные патенты показывает, насколько сложно было продавать изобретения чернокожих американцев покупателям — в основном белым.

«Как и большинство чернокожих изобретателей того времени, Вудс должен был признать, что раса изобретателя влияет на рыночную стоимость его изобретения», — написал Майкл С. Кристофер, исследователь из Техасского университета в Остине, в журнале Journal of Black Studies .

Некоторые покупатели изобретений Вудса не платили ему должным образом или не признавали его вклад. Иногда изобретатели теряют все права на свое изобретение после его продажи и вообще не получают никакой прибыли.

Вудс умер от кровоизлияния в мозг в 1910 году в нищете и был забыт на протяжении десятилетий. Лишь в 2006 году его имя было включено в Национальный зал славы изобретателей.

Ту Тао (по данным Business Insider )

Ссылка на источник: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html