Phi công kể thời khắc sinh tử khi núi lửa New Zealand phun trào

Tòa án Auckland, New Zealand ngày 13/7 mở phiên xét xử giám đốc ba công ty du lịch với cáo buộc vi phạm quy tắc an toàn, dẫn đến cái chết của nhiều du khách trong vụ núi lửa trên đảo White phun trào ngày 9/12/2019.

Thời điểm núi lửa hoạt động và phát tán cột tro bụi cao khoảng 3,6 km, 47 du khách đang có mặt trên đảo, trong đó 22 người thiệt mạng, 25 người sống sót đều bị bỏng nặng.

Làm chứng tại tòa, phi công Brian Depauw, sinh tại Bỉ, cho biết anh và hai hành khách trên trực thăng đã thoát nạn bằng cách chạy xuống biển. “Nước là thứ đã cứu mạng chúng tôi”, Depauw nói.

Depauw được nhận vào làm việc tại công ty lữ hành Volcanic Air khoảng 3-4 tuần trước khi thảm kịch xảy ra. Đó là chuyến bay đầu tiên anh tự điều khiển trực thăng mà không có người giám sát, đưa hai cặp vợ chồng người Đức ra tham quan đảo White.

“Nếu các bạn thấy tôi chạy, hãy theo sau nhé”, anh pha trò với 4 hành khách khi thông báo về quy tắc an toàn trước chuyến bay.

Trực thăng sau đó hạ cánh trên đảo để 4 du khách cùng những người khác tham quan. Khi núi lửa phun trào, cột khói khổng lồ xuất hiện, nhiều tảng đá, mảnh vụn bay về phía người trên đảo. 4 hành khách của Depauw muốn quay lại trực thăng, nhưng phi công này quyết định chạy xuống biển là lựa chọn an toàn hơn.

“Hành khách hỏi rằng đã cần phải chạy chưa, tôi nhìn ra sau và thấy cột khói bốc cao hàng trăm mét nên nói: ‘Chạy, chạy đi, chạy ngay xuống nước. Theo tôi'”, anh nhớ lại.

Depauw cùng hai hành khách tức tốc chạy qua quãng đường khoảng 200 mét để lao xuống biển trước khi đám tro bụi mịt mù ập xuống bao phủ quanh họ. “Ngay khi đến mặt nước, mọi thứ chuyển màu đen, chúng tôi không thể thấy gì. Tôi cố gắng nín thở dưới nước lâu nhất có thể, cho đến khi nhìn thấy chút ánh sáng xuyên qua lớp tro, khoảng 1-2 phút”.

Sau đó, anh giúp hai khách lên một chiếc thuyền, trong khi hai hành khách còn lại không theo kịp bị bỏng nặng. Chiếc trực thăng bị sóng xung kích từ vụ phun trào thổi bay, làm gãy cánh quạt. Depauw bị thương nhẹ.

Trả lời câu hỏi của công tố viên, Depauw cho biết lúc đó anh đinh ninh sẽ có những cảnh báo trước khi núi lửa phun trào để mọi người “kịp rời đảo”.

Chủ sở hữu đảo White là ba anh em nhà Buttle, điều hành công ty lữ hành Whakaari Management, không nhận tội đối với mọi cáo buộc, tương tự hai công ty khác là ID Tours NZ và Tauranga Tourism Services. Mỗi công ty phải đối mặt với mức phạt tối đa là 927.000 USD.

Vụ xét xử, dự kiến kéo dài 16 tuần, sẽ tiếp tục vào tuần sau. Theo GeoNet, núi lửa trên đảo White là ngọn núi lửa hoạt động mạnh nhất ở New Zealand, với khoảng 70% núi chìm dưới biển.

Đảo này cách đảo Bắc của New Zealand khoảng 50 km, thu hút hơn 17.000 du khách tham quan mỗi năm. Trước khi thảm kịch xảy ra, giới chức đã nâng mức cảnh báo nguy hiểm ở khu vực đảo, nhưng hoạt động du lịch vẫn được tổ chức.

“Thảm họa đã chực chờ xảy ra trên hòn đảo trong nhiều năm. Tôi từng tới đó hai lần và luôn cảm thấy địa điểm này quá nguy hiểm để đưa du khách tới mỗi ngày bằng thuyền và trực thăng”, Ray Cas, chuyên gia tại Đại học Monash, Australia, nêu ý kiến.

Đức Trung (Theo ABC News)