Nguyên nhân của vụ cháy rừng ở Hawai vẫn chưa được xác định. Dưới đây là những vụ cháy rừng kinh hoàng nhất trong lịch sử nước Mỹ và những nguy cơ cháy rừng tiềm ẩn ở quốc gia này.
Thị trấn Lahaina, Hawaii sau vụ cháy rừng. Ảnh: Reuters
Vụ cháy rừng thảm khốc nhất trong lịch sử nước Mỹ
Vụ hỏa hoạn ở Wisconsin diễn ra vào ngày 8/10/1871 và giết chết 1.152 người, theo Hiệp hội Phòng cháy chữa cháy Quốc gia (NFPA). Vào thời điểm đó, thị trấn Peshtigo là nơi sinh sống lâu dài của khoảng 2.000 người.
Thị trấn được bao quanh bởi rừng thông và tất cả các cấu trúc của thị trấn đều được làm bằng gỗ, bao gồm cả vỉa hè. Thị trấn này cũng là nơi có nhà máy chế biến gỗ lớn nhất thế giới vào thời điểm bấy giờ.
Vào ngày 8/10/1871, một hệ thống áp suất thấp tạo ra một cơn gió mạnh và biến một đám cháy nhỏ gần đó thành một đám cháy lớn không thể kiểm soát. Những người sống sót đã mô tả vụ cháy như một bức tường lửa đã thiêu rụi toàn bộ thị trấn chỉ trong vài phút.
Vụ cháy rừng ở Cloquet và Hinckley
Theo Thư viện Quốc hội Mỹ, vụ cháy rừng ở Maui là vụ cháy rừng nguy hiểm nhất kể từ năm 1918.
Vụ cháy rừng ở Cloquet vào năm 1918 diễn ra trong 4 ngày ở phía bắc Minnesota, bắt nguồn từ những tia lửa do ma sát giữa tàu hoả và ray đường sắt. NFPA đã xác định 453 người đã chết trong đám cháy này.
Vào năm 1894, một cơn gió nhẹ nổi lên và biến một số đám cháy nhỏ thành một biển lửa, thiêu rụi thị trấn Hinckley và nhiều khu cộng đồng xung quanh. Ngọn lửa đã thiêu rụi 400 dặm vuông và giết chết 418 người.
Nguy cơ tiềm ẩn
Hiệp hội Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) định nghĩa cháy rừng là “một đám cháy không mong muốn, không có kế hoạch xảy ra trong một khu vực tự nhiên, chẳng hạn như rừng, đồng cỏ hoặc thảo nguyên”.
Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), gần một nửa diện tích đất ở Mỹ là rừng và đồng cỏ. Hiện tại có gần 45 triệu ngôi nhà ở Mỹ nằm gần hoặc liền kề với các khu vực như vậy.
Trung tâm cứu hỏa liên ngành quốc gia ước tính có 71,8 triệu ngôi nhà ở Mỹ “có khả năng chịu ảnh hưởng do cháy rừng”. Kể từ năm 2018, cháy rừng ở Mỹ đã phá hủy gần 63.000 công trình.
Nguyên nhân của một số vụ cháy, kể cả vụ gần đây nhất ở Hawaii, vẫn chưa được biết.
Tuy nhiên, các đám cháy ở Maui và đám cháy trại California năm 2018, cũng như các đám cháy ở Peshtigo và Hinckley đều xảy ra trong điều kiện thời tiết khô và có gió lớn.
Vai trò của biến đổi khí hậu
Biến đổi khí hậu làm gia tăng tình trạng nóng và khô khiến đám cháy lan nhanh hơn, cháy lâu hơn và dữ dội hơn. Thời tiết nóng hơn cũng khiến thảm thực vật mất nước, biến nó thành nhiên liệu khô giúp đám cháy lan rộng.
Biến đổi khí hậu không phải là yếu tố duy nhất gây ra cháy rừng. Quản lý rừng và các nguồn đánh lửa cũng đóng vai trò quan trọng.
Một số hành động có thể giúp hạn chế các đám cháy nghiêm trọng, chẳng hạn như chủ động đốt các thảm thực vật khô một cách có kiểm soát.
Vào năm 2022, có 66.255 vụ cháy rừng ở Mỹ, tăng gần gấp 4 lần so với 18.229 vụ vào năm 1983.
Quốc Thiên (theo Reuters)
