오랜 선정 기간 끝에, 300만 달러 상당의 VinFuture 본상은 지속 가능한 친환경 에너지 플랫폼을 만드는 획기적인 발명을 한 4명의 과학자, 즉 마틴 앤드류 그린 교수, 스탠리 휘팅엄 교수, 라시드 야자미 교수, 아키라 요시노 교수에게 수여되었습니다.
여기서, GS. 마틴 앤드류 그린(호주)은 PERC(Passive Emitter and Rear Contact) 기술을 적용한 태양 전지를 사용하여 친환경 에너지를 생산하는 데 획기적인 공헌을 한 공로로 상을 받았습니다.
이전에는 태양 전지 효율이 15%에 불과했습니다. 연구팀의 연구 덕분에 태양 전지의 효율이 크게 향상되어 25%까지 치솟았습니다. PERC 태양전지는 2012년 양산 이후 현재 글로벌 태양전지 시장 점유율 60%를 차지하고 있습니다.
나머지 세 명의 과학자, 스탠리 휘팅엄 교수(미국), 라시드 야자미 교수(모로코), 아키라 요시노 교수(일본)는 리튬 이온 배터리를 사용한 에너지 저장 분야의 획기적인 발명에 기여한 공로로 상을 받았습니다.
그중 스탠리 휘팅엄 교수는 리튬 이온 배터리의 작동 원리를 발명하고 리튬 이온이 효과적인 전하 운반체로서의 역할을 한다는 사실을 밝혀냈습니다.
라시드 야자미 교수는 흑연과 리튬 이온의 가역적 전기화학적 삽입을 발견하여 현대 리튬 이온 배터리 개발의 기초를 마련했습니다. 그는 아키라 요시노 교수와 함께 리튬 이온 전지의 음극으로 카본 블랙을 개발한 사람입니다.
최근 VinFuture Prize 수상자 4명이 모두 VinFuture Prize를 받기 위해 베트남을 방문한 동안 언론과 간략하게 이야기를 나눴습니다.
교수님들께서 전 세계적으로 일어나고 있는 친환경 에너지 적용 추세에 대한 관점을 공유해 주시겠습니까?
마틴 앤드류 그린 교수: 저는 호주의 한 도시에서 일하고 있습니다. 호주는 녹색 에너지 전환을 선도하는 국가 중 하나입니다.
불과 5년 전만 해도 호주의 전력 생산은 여전히 가스와 석탄에 크게 의존했습니다. 그러나 오늘날 태양광 패널 비용이 점점 저렴해짐에 따라 태양 에너지를 이용해 전기를 생산하는 것이 점점 더 인기를 얻고 있습니다.
태양 에너지는 에너지 전환을 주도하는 핵심 분야 중 하나가 될 것이며, 전기 저장도 마찬가지입니다. 약 10년 안에 석탄과 가스를 이용한 발전은 사실상 사라질 것입니다. 5년 전에는 상상도 할 수 없는 일이었습니다.
녹색 에너지로의 전환 추세는 매우 빠르게 일어나고 있으며, 특히 베트남과 같은 나라에서는 미래에 더욱 빨라질 것입니다.
아키라 요시노 교수: 배터리는 스스로 전기를 생산하지 않고, 단지 전기를 저장할 뿐입니다. 따라서 배터리 기술은 주요 추진력은 아니지만 녹색 에너지로의 전환을 보완하고 가속화하는 힘으로 여겨진다.
영화나 이야기에서와 마찬가지로, 많은 조연 캐릭터도 매우 중요한 역할을 합니다. 배터리 저장 비용이 점차 낮아지면서 녹색 에너지 전환에 중요한 요소가 될 것입니다. 저는 국가가 에너지 저장 시스템에 투자하는 것이 매우 중요한 역할을 할 것이라고 믿습니다.
스탠리 휘팅엄 교수: 저는 뉴욕주(미국) 출신입니다. 뉴욕주 정부는 우리에게 재생 에너지 사용량을 50%로 늘리라는 명령을 내렸습니다.
우리는 에너지 전환과 재생 에너지 사용을 촉진하는 활동을 지원하기 위해 정치인, 과학자, 연방 정부 자금 지원을 받고 있습니다.
뉴욕은 또한 수소 에너지를 제공하는 캐나다 정부와 매우 긴밀하게 협력하고 있습니다. 또한 우리는 특히 전기 자동차에 사용되는 충전식 배터리를 더욱 안전하게 만들기 위한 이니셔티브도 가지고 있습니다.
제가 전달하고 싶은 메시지는 우리 같은 과학자들이 스스로 녹색 에너지로의 전환을 이룰 수 없다는 것입니다. 이것이 현실이 되려면 기술이 필요하고, 기업과 정치인, 정책 입안자, 지역 사회의 참여가 필요합니다.
라시드 야자미 교수: 제 조국 모로코는 2023년까지 전력의 52%를 재생 에너지로 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 수치는 비교적 큰 야망을 보여줍니다. 저는 이 목표에 대한 모니터링을 원격으로 지원하고 있으며, 지금까지의 진행 상황을 볼 때 이 목표를 달성하는 것은 매우 분명합니다.
재생에너지와 친환경에너지에 관해서 제가 강조하고 싶은 두 가지 사항이 있습니다. 문제는 이런 활동을 하는 데 필요한 천연자원이 충분한지 여부입니다. 두 번째는 사용된 배터리를 어떻게 재활용할 것인가입니다.
일본은 1990년대부터 배터리 재활용을 시작하여 현재 세계적으로 선두적인 국가 중 하나입니다. 지금까지 전 세계 국가들은 배터리에 포함된 코발트, 인산염, 리튬 등 귀금속을 재활용하고 회수하는 방법을 찾아 동일한 노력을 기울이고 있습니다.
많은 국가가 설정한 목표는 2035년까지 새로 생산되는 배터리의 30%가 재활용 배터리에서 나온 소재를 사용하는 것입니다. 이를 위해서는 과학자들의 연구 개발 참여가 필요합니다.
화석 에너지에서 친환경 에너지로 점진적으로 전환하는 과정에 있는 베트남과 같은 개발도상국에 어떤 조언을 해주시겠습니까?
스탠리 휘팅엄 교수: 모든 배터리에는 여권이 필요합니다. 즉, 배터리에 니켈, 코발트, 리튬 등 어떤 성분이 들어 있는지 정확히 알기 위해 라벨을 붙여야 합니다.
이러한 물질은 모두 화재 및 폭발 위험을 초래합니다. 주의해서 다루지 않으면 매우 독성이 강합니다. 각 배터리에 내용물을 식별할 수 있는 라벨을 붙이면 나중에 재활용할 때 분리하는 데 도움이 됩니다.
라시드 야자미 교수: 배터리 내부의 화학 성분에 라벨을 붙이는 여권이 필요하다는 생각에 동의합니다. 이는 재활용 과정에서 이러한 구성 요소가 서로 섞이는 것을 방지하기 위한 것입니다. 이를 위해서는 기술이 필요합니다.
현대 기술로는 배터리를 재사용할 때 배터리를 파쇄한 후 배터리에 있는 화학 물질을 추출해야 합니다. 배터리를 만들 때, 이런 물질들을 섞습니다. 나중에 그 물질들을 분리할 때 우리는 시간과 돈을 모두 낭비하게 됩니다.
미래에는 이 문제를 다루기 위해 더욱 현명하고 효율적인 방법이 필요합니다. 이를 위해서는 귀금속 자원을 활용하고 재활용하기 위한 연구 개발의 참여가 필요합니다.
여러분 모두 고맙습니다!
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