수비 챔피언 맥스 페르스타펜은 이번 주의 라스베이거스 그랑프리를 전통적인 F1 경주라기보다는 오히려 너무 많은 엔터테인먼트 이벤트가 있는 쇼에 비유했습니다.
F1 경주는 40년 만에 유명한 미국의 엔터테인먼트 도시로 돌아왔으며, 이는 F1 경주의 상업적 저작권을 소유한 Liberty Media Group이 이 스포츠를 홍보하는 일련의 행사의 일환입니다. 이에 따라 라스베이거스 그랑프리는 "세계의 엔터테인먼트 수도"의 라스베이거스 스트립 엔터테인먼트 지역에 있는 유명 호텔, 카지노, 나이트클럽이 즐비한 주변 지역에서 개최됩니다.
리버티 미디어는 라스베이거스를 현재 F1 일정에서 세 번째 미국 F1 경주로 만들기 위해 수년간 노력해 왔습니다. 이 회사는 라스베이거스 시와 엔터테인먼트 산업계가 대규모 거리 경주를 주최하는 데 따르는 심각한 혼란을 감수하고 경주를 원활하게 진행하기 위해 약 5억 달러를 투자하도록 설득했습니다.
11월 15일 수요일(레이스 개막일)에 페르스타펀과 다른 19명의 드라이버가 카일리 미노그와 저니 등 유명 아티스트들이 출연한 30분 분량의 음악 쇼의 마지막 부분에 참여했습니다. 이것은 라스베이거스 경주의 개막식으로 여겨진다. 10개 F1팀에 속한 10쌍의 드라이버가 경주 시작선에 있는 군중들 앞 지하 엘리베이터를 타고 무대에 올랐습니다.
2023년 11월 15일 미국 라스베이거스 그랑프리 개막식에 참석한 레드불 드라이버 맥스 페르스타펀(왼쪽)과 세르히오 페레즈. 사진: AFP
평소처럼 경주장에서 기자회견을 열고 쇼를 마친 후, 페르스타펀은 불만스러운 표정을 지었다. "이 레이스는 99%가 엔터테인먼트이고 1%만이 스포츠입니다. 거기에 서 있는 운전자들은 광대처럼 보입니다. 저는 그런 경박한 일은 없어야 한다고 생각합니다."라고 Red Bull 운전자가 말했습니다.
이전에 많은 라이더들은 라스베이거스에서의 일정 조정에 대해 불만을 표했습니다. 여기에는 수요일 오후 10시 30분에 레이스 창립 파트너 중 하나인 윈 호텔에서 열리는 파티에 참석하기 위해 기자회견을 연기해 달라고 주최측이 마지막 순간에 요청한 것도 포함되었습니다.
페르스타펀과 다른 운전자 몇몇은 참여를 거부했습니다. 애스턴 마틴은 페르난도 알론소와 랜스 스트롤을 집에 남겨두고, 팀 오너이자 억만장자인 로렌스 스트롤을 대표로 파견했습니다. 페르스타펜은 그 정당에 "관심이 없다"고 말했다. 파티에 참석하기 위해 일부 팀은 보통 인터뷰를 위해 예약된 날에 미디어 일정을 바꿔야 했습니다. 이는 레이스 주말을 위한 기술 준비 등 다른 내부 팀 회의에도 추가적인 영향을 미칩니다.
라스베이거스에서 열리는 F1 경주는 미국 F1 스포츠 발전의 상징으로 여겨지며, 이 경주는 주최측에 큰 상업적 잠재력을 가지고 있다고 여겨진다. 페르스타펜은 경주에는 문제가 없다고 주장하지만, 부수적인 일은 없어야 한다고 생각합니다. "저는 완전히 이해합니다. 두 가지 측면에서 볼 수 있습니다. 사업적인 측면이든 스포츠적인 측면이든요. 그래서 물론 저는 주최측의 의도를 이해합니다. 저는 그저 일의 효율성에 대한 제 의견을 표현하고 있을 뿐입니다. 주최측은 제가 좋아하든 싫어하든 여전히 돈을 벌고 있습니다. 제 마음대로 할 일은 아니지만, 거짓말은 하지 않겠습니다. 저는 항상 긍정적인 것과 부정적인 것에 대한 제 의견을 말할 뿐입니다. 그게 바로 저입니다."라고 수비 챔피언이 말했습니다.
또 다른 젊은 드라이버인 랜도 노리스는 F1이 몇 년 전에 비해 훨씬 더 화려해졌다고 말했습니다. "저는 이런 쇼의 대부분이 레이싱의 일부라는 걸 알고 있고, 저는 그것에 반대하지 않습니다." 맥라렌 드라이버가 말했다. "저는 라스베이거스에서 하는 사이드쇼를 좋아하지 않았습니다. 제가 즐기는 일이 아니거든요. 제 바람은 그저 이곳에 와서 레이싱하는 것입니다."
페르스타펀과 노리스와는 대조적으로, 관중과 매우 친하다고 여겨지는 다니엘 리카르도는 라스베이거스의 조직에 대해 극찬했다. "오해하지 마세요. 저는 관중이 야외에 있고 텐트를 빌릴 수 있는 경주를 좋아합니다. 조금 고립되어 있더라도요. 하지만 저는 라스베이거스 사람입니다. 그래서 여기서 경주에 참석할 수 있어서 정말 좋습니다." 알파 타우리 드라이버가 말했다.
"주최측이 이걸 준비한 데에 더 놀랐어요. 어제 밤에 트랙을 운전해서 조금 둘러보았는데, 새벽 2시에 걷는 건 너무 늦었거든요. 아마 제가 지금까지 경험한 레이스 중 가장 신나는 레이스일 거예요. 정말 기대돼요." 리카르도가 덧붙였다.
루이스 해밀턴은 미국은 물론 다른 나라에서도 F1의 영향력을 확대하는 것을 강력히 지지합니다. 그는 또한 이번 주말 라스베이거스 경주 장면을 촬영할 예정인 F1 영화를 공동 제작하고 있습니다. 영국인 드라이버는 라스베이거스와 같은 엔터테인먼트 도시에 F1을 스포츠로 가져와 F1의 인기를 높이려는 F1 CEO 스테파노 도메니칼리의 전략을 지지합니다.
"여기 와서 정말 좋습니다. 신나는 일입니다. 멋진 트랙, 많은 조명, 엄청난 에너지, 큰 흥분. 상징적인 도시 중 하나입니다. 이번 주말은 확실히 큰 쇼입니다. 전통과 스포츠의 순수성 측면에서 실버스톤과 같지는 않을 것입니다. 하지만 시간이 지나면서 라스베이거스 F1 커뮤니티가 성장하고 스포츠를 사랑하게 될지도 모릅니다." 해밀턴이 말했습니다.
페르난도 알론소도 주최측에 애도를 표했다. "이런 레이스는 막대한 투자가 이루어졌으므로 특별한 대우와 몇 가지 사이드쇼를 더 받을 만합니다. 저는 이런 사이드쇼가 더 많아지기를 바랍니다. 하지만 주최측이 어떻게든 운전자 일정의 균형을 찾아야 할지도 모릅니다." Aston Martin의 베테랑이 말했습니다.
샤를 르클레르는 이 대회에 부대 행사가 너무 많다는 데 동의하지만, 주최측이 라스베이거스에서 개최하지 않으면 어디에서나 개최하기 어렵다는 점도 인정했습니다. "더 많은 쇼비즈 요소를 도입하면 새로운 팬을 유치할 수 있습니다. 또한 라스베이거스와 같은 인기 있는 도시에서 사이드 이벤트를 활용하고 레이싱에 관심이 없는 사람들을 끌어들일 수 있는 무언가를 만들어야 합니다. 이를 통해 앞으로 몇 년 동안 더 많은 팬을 스포츠로 유치할 수 있습니다. 저에게 가장 중요한 것은 스포츠의 DNA가 그대로 유지된다는 것입니다." 페라리 드라이버가 말했습니다.
민 푸옹
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