후쿠시마 원전 내부, 사고 13년째 여전히 불분명

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일본은 월요일에 대지진과 쓰나미가 북부 해안을 강타하여 약 2만 명이 사망하고, 마을 전체가 파괴되고, 후쿠시마 다이이치 원자력 발전소가 파괴되어 오늘날까지도 지속되는 방사능에 대한 깊은 두려움을 불러일으킨 지 13주년을 기념했습니다.

후쿠시마 원전 내부, 13년간 조사에도 여전히 불분명…사진 1 — 사람들은 오후 2시 46분에 묵념의 시간을 가졌습니다. 이는 3월 11일 후쿠시마현 이와키에서 지진이 발생한 시간입니다. 사진: 교도통신

13년 전에 무슨 일이 있었나요?

2011년 3월 11일, 규모 9.0의 지진이 일본을 강타하여 쓰나미가 발생하여 이와테 현, 미야기 현, 후쿠시마 현의 북부 해안 도시들이 황폐화되었습니다.

일부 지역에서는 높이 15m에 달하는 쓰나미가 후쿠시마 다이이치 원자력 발전소를 강타하여 전력 공급 및 연료 냉각 시스템을 파괴하고 1, 2, 3호 원자로를 침수시켰습니다. 이 사고로 인해 해당 지역에 대규모 방사능 누출과 오염이 발생했습니다.

도쿄전력 지주회사(TEPCO)는 쓰나미가 예측할 수 없었다고 밝혔지만, 조사 결과 사고는 인적 오류, 특히 안전 부주의와 규제 기관의 느슨한 감독으로 인한 것이라고 밝혔습니다.

그 이후 일본은 더욱 엄격한 안전 기준을 도입했고 때로는 원자력 발전을 단계적으로 폐지하기도 했습니다. 기시다 후미오 총리 정부는 이런 정책을 바꾸고 실행 가능한 원자로의 재가동을 앞당겨 원자력 발전을 일본의 주요 전기 공급원으로 유지했습니다.

기시다 씨는 3월 11일 후쿠시마에서 열린 추모식에 참석했다. 전국민이 오후 2시 46분에 묵념의 시간을 가졌습니다. 13년 전 끔찍한 지진이 일어났던 시간입니다.

그 지역 사람들에게는 무슨 일이 일어날까요?

후쿠시마 전역의 16만 명이 넘는 대피 주민 중 약 2만 명이 아직 집으로 돌아오지 않았지만, 일부 지역은 오염 제거 후 다시 개방되었습니다.

가장 큰 피해를 입은 도시이자 후쿠시마 다이이치 원전이 있는 후타바에서는 2022년에 작은 지역이 개방되었습니다. 재난 전 인구의 약 100명, 즉 1.5%가 돌아왔습니다.

후쿠시마 원전 내부, 13년간 조사에도 여전히 불분명…사진2 — 후쿠시마 다이이치 원자력 발전소 근처 지역으로의 접근을 제한하기 위해 장벽이 세워졌습니다. 사진: 교도통신

후타바와 마찬가지로 오쿠마 정은 제염 과정에서 수거된 핵폐기물을 보관하는 임시 저장 시설을 짓기 위해 땅 일부를 희생했습니다. 오쿠마 정에서는 이전 주민의 6%가 다시 살아났습니다.

연례 조사에 따르면, 대부분의 피난민은 일자리 부족, 공공시설 및 학교 상실, 방사능에 대한 우려 등을 이유로 집으로 돌아갈 의향이 없는 것으로 나타났습니다.

이와테 현과 미야기 현을 포함하여 재해로 피해를 입은 도시의 인구는 급감했습니다. 후쿠시마현 지사인 우치보리 마사오는 더 많은 사람들이 후쿠시마로 돌아와 사업을 시작하거나 재건에 도움을 줄 수 있기를 바란다고 말했습니다.

수질 오염 처리 및 해산물 문제

후쿠시마 제1원전은 2023년 8월부터 처리수를 바다로 방류하기 시작했으며, 현재 7,800톤 규모의 네 번째 처리수를 방류하고 있습니다. 현재까지 일일 해수 샘플링 결과는 안전 기준을 충족했습니다.

이 계획은 지역 어민과 이웃 나라, 특히 일본 해산물 수입을 금지한 중국의 반대에 부딪혔다.

후쿠시마 제1원전은 2011년부터 오염된 물 처리 문제로 어려움을 겪어 왔습니다. 오염된 냉각수는 펌핑되어 처리되어 약 1,000개의 탱크에 저장됩니다. 정부와 도쿄전력은 오염수를 방류하기 전에 대량의 바닷물로 희석했기 때문에 국제 기준보다 안전하다고 밝혔습니다.

후쿠시마 원전 내부, 13년간 조사에도 여전히 불분명…사진3 — 2023년 8월 24일, 운영사인 TEPCO가 처리된 원자로 수의 첫 번째 배치를 태평양으로 방출하기 시작한 직후의 후쿠시마 제1 원자력 발전소. 사진: 교도통신

방류로 인해 어업이 피해를 입을 것이라는 우려에도 불구하고, 후쿠시마의 해산물에 대한 명성은 여전히 일본 국민의 눈에 특별한 자리를 차지하고 있습니다.

중국이 일본산 해산물에 대한 금지 조치를 취했는데, 이는 주로 홋카이도의 가리비 수출업체에 영향을 미치며, 이로 인해 일본 소비자들이 후쿠시마산 해산물을 더 많이 먹게 된 것으로 보인다.

후쿠시마의 어업은 2021년에 정상화되었지만, 어부 수 감소와 어획량 감소로 인해 현재 현지 어획량은 재난 전 수준의 5분의 1에 불과합니다.

국제원자력기구(IAEA)의 샘플링 및 모니터링으로 인해 지역 어류에 대한 신뢰도 높아졌습니다. 일본은 후쿠시마 어업을 지원하기 위해 100억 엔(6억 8천만 달러)을 책정했습니다.

용융된 방사성 연료 제거에 진전이 있나요?

3개 원자로의 내부는 여전히 대부분 미스터리로 남아 있다. 용융된 방사성 연료의 상태나 원자로 내에서의 정확한 위치에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 로봇 탐사선이 3개의 원자로 내부를 엿볼 수 있었지만, 기술적 결함, 높은 방사능 및 기타 결함으로 인해 조사가 방해를 받았습니다.

손상된 원자로 3개 안에는 약 880톤의 용융된 핵연료가 남아 있다. 일본 관리들은 이를 제거하는 데 30~40년이 걸릴 것이라고 밝혔습니다.

용융된 연료에 대한 기록을 보관하여 안전한 폐기 계획을 세우는 것이 중요합니다. TEPCO는 올해 말까지 피해가 가장 적은 2호기에서 첫 번째 샘플을 채취할 계획이다.