세계의 방위 현대화 추세에 따라 각국은 전장에서 우위를 점하기 위해 전통적인 무기에 인공지능(AI)을 통합하려는 노력을 기울이고 있습니다.
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| 장거리 레이더를 장착하고 있어 먼 거리에서도 지휘소에 해상 매개변수를 제공할 수 있는 미국의 리퍼 드론. (출처: 미국 공군) |
주요 군사 전략가들은 인공지능(AI)이 현대전에 혁명을 일으킬 것이라고 말한다. 기술자들은 이를 함선이나 전투기와 같은 전통적인 무기에 통합해 화력을 강화하고 전투 수행 방식을 바꿀 수 있습니다.
따라서 경제적 잠재력을 가진 많은 국가는 최적의 전투 성능을 갖춘 제품을 생산하고 군대가 전장에서 큰 이점을 얻도록 돕기 위해 투자하고 연구하는 데 기꺼이 돈을 쓴다.
그렇다면 군사기술을 전통적인 무기에 통합하는 데에는 어떤 장점이 있으며, 전 세계 국가들은 어떻게 경쟁하고 있을까?
AI가 장착된 무기의 장점
첫째, AI는 빠른 데이터 처리 속도를 갖추고 있어 위성과 레이더에서 정보를 수집해 군 지휘관에게 전송할 수 있으며, 이를 통해 전장 상황을 파악하고 더 나은 결정을 내리는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, AI는 이미지를 모니터링하고 분석하는 기능을 통해 드론이 고위 지휘관이나 주요 군사 기지 등 중요한 적의 표적을 정확하게 공격하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
게다가 기술과 통합된 전통적인 무기, 특히 AI가 장착된 드론은 세 가지 다른 주요 이점을 가지고 있습니다. 하나는 AI가 인간의 통제를 대체할 것이므로 전장에서 자율 항공기가 운용되면 군인 사상자가 줄어들 것입니다.
두 번째로, 비행기가 상승할 때 기압이 증가해 조종사가 의식을 잃을 수 있는 등 인체가 견뎌낼 수 없는 작업도 수행할 수 있습니다. 따라서 드론은 산소 공급 장비를 설치할 필요가 없습니다.
셋째, 유인 전투기의 가격이 수천만 달러인 반면, 자율 전투기의 가격은 수백만 달러에 불과합니다. 이런 가격으로 군대는 많은 돈을 절약할 수 있다.
현대 전쟁에서의 AI
러시아-우크라이나 갈등은 군사 기술이 전투에 얼마나 큰 영향을 미치는지 생생하게 보여주는 사례입니다. 경쟁 연구를 위한 특별 프로젝트의 5월 보고서에 따르면, 키예프와 모스크바 군은 모두 재래식 무기에 AI, 위성 이미지, 스마트 무기를 통합하고 있습니다. 기술의 응용 덕분에 양측 모두 포병과 미사일의 살상력을 크게 향상시켰습니다.
또한 전장에서는 인간과 로봇 간의 업무 전환이 이루어지고 있습니다. 유인 정찰 헬리콥터가 공격에 취약하다는 점을 감안하면, 두 나라의 사령관은 점차 그 역할을 자율 항공기로 전환하고 있다.
캐슬린 힉스 미국 국방부 부장관은 8월 28일 워싱턴에서 열린 군사기술 컨퍼런스에서 연설하면서 우크라이나에서의 전투는 상업용 기술 제품이 현대전에서 결정적인 역할을 할 수 있음을 입증했다고 말했습니다.
미-중 군사기술 대결
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| FH-97A는 중국 무인 항공기(UAV) 산업의 주요 성과입니다. AI 제어 기능을 갖춘 이 신세대 무인 항공기는 방어력을 크게 높일 것입니다. (출처: 로이터) |
미국과 중국은 군사 전략에서 기술이 갖는 이점을 인식하고 AI 전투 역량을 극대화하고 적과 힘의 균형을 맞추기 위해 경쟁하고 있습니다.
2010년부터 베이징은 AI와 머신 러닝을 포함한 군사 기술 연구에 대한 지출을 극적으로 늘렸습니다. 중국 산업 및 기술 연구 기업 Datena에 따르면 베이징은 2011년에 각각 AI와 머신 러닝 연구에 약 310만 달러와 850만 달러를 지출했습니다. 2019년까지 중국은 AI에 8,600만 달러, 머신 러닝에 약 5,500만 달러를 계속 투자했습니다.
베이징은 2022년 11월 주하이 에어쇼에서 제트 전투기처럼 기능하는 자율 항공기 FH-97A를 공개했으며, 유인 전투기와 함께 작전을 수행해 군에 정보를 제공하고 화력을 보완합니다.
백악관은 중국 군사 기술의 놀라운 발전에 대해 특정한 반응을 보였다. 8월 28일, 미국 국방부 부장관 캐슬린 힉스는 워싱턴이 향후 2년 내에 수천 대의 자율 시스템을 배치해 무기와 인력 면에서 중국의 우위를 상쇄할 것이라고 말했습니다.
앞서 3월 콜로라도에서 열린 한 컨퍼런스에서 미국 공군 장관 프랭크 켄달은 워싱턴이 무인 전투기 1,000대 규모를 건조할 계획이라고 말했습니다. 8월, 바이든 행정부는 중국에 대한 민감한 군사 관련 기술에 대한 특정 신규 미국 투자를 금지하는 행정 명령에 서명했습니다.
따라서 현대 기술과 통합된 전통적인 무기는 데이터 처리, 이미지 분석, 사상자 최소화, 군인 보호, 비용 절감 등 전투력에 많은 이점을 가져다줍니다.
따라서 세계의 많은 국가는 화력을 강화하고 적과의 힘의 균형을 맞추기 위해 적극적으로 장비를 현대화하고 있습니다.
우크라이나 전장에서 모스크바와 키예프 군인들 사이에 벌어진 충돌은 양측이 서로를 견제하기 위해 AI와 스마트 총알을 사용하는 전형적인 사례입니다.
이러한 추세에 발맞춰 미국과 중국도 방위 장비에 기술을 통합하기 위한 노력을 기울이고 있으며, 특히 자율 시스템과 드론에 AI를 적용하는 데 주력하고 있습니다. 미국은 중국의 군사 기술 지출이 증가하는 것을 우려하여 현재의 경쟁 상황에 대처하기 위해 대규모 자율 항공기 함대를 건조할 계획입니다.
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