3,000개의 운석 샤워가 기상학을 시작하는 데 도움이 됩니다.

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1803년 프랑스의 라이글 마을을 강타한 운석우는 지구 외 암석의 존재에 대한 설득력 있는 증거를 제공하면서 운석 과학의 시작을 알렸습니다.

1783년 유성우 시뮬레이션. 사진: 웰컴 컬렉션 — 1783년 유성우 시뮬레이션. 사진: *웰컴 컬렉션*

1800년대 이전에는 과학자들이 운석에 대해 회의적이었습니다. 운석에 대한 역사적 기록이 로마 시대로 거슬러 올라간다고 하지만, 당시 전문가들에게는 하늘에서 바위가 떨어진다는 것은 있을 수 없는 일로 여겨졌습니다. 대부분의 사람들은 이것이 지구에서 유래했을 것으로 믿고 있는데, 아마도 화산 활동에서 비롯되었을 수도 있고, 17세기 과학자 르네 데카르트가 제안한 것처럼 번개로 인해 대기 중의 먼지 입자가 합쳐졌을 때 형성되었을 수도 있습니다.

1794년, 독일의 물리학자 에른스트 클라드니는 대중의 믿음에 반하여 운석이 지구 외에서 유래되었다고 주장한 책을 썼습니다. 클라드니에 따르면, 그것들은 태양계 전역에 흩어져 있는 조각들이었고, 결코 행성으로 합쳐지지 않았습니다. 이는 떨어지는 바위가 지구 대기에 진입할 때 속도가 빠르고 밝게 빛나는 이유를 설명할 수 있습니다. 클라드니는 또한 감지된 "불덩어리"와 낙석 사례 사이의 상관관계와 낙석 후 수집된 암석의 물리적 유사성을 지적했습니다.

클라드니의 가설은 아이작 뉴턴과 아리스토텔레스의 천체에 대한 견해와 모순되기 때문에 많은 논란을 불러일으켰습니다. 그의 주장은 또한 달 너머에는 별과 행성 외에는 아무것도 존재하지 않는다는 당시의 대중적 믿음에 도전했습니다. 일부 사람들은 운석이 지구 외에서 유래했다는 그의 가설에 동의하지만, 다른 사람들은 이를 단호히 거부하고 화산 활동, 격렬한 해류, 번개가 철광석에 부딪히는 것 등의 다른 설명을 선호합니다.

클라드니의 연구가 발표된 후 몇 년이 지나 천문학자들은 태양계에 소행성이 존재한다는 주장에 무게를 더하는 획기적인 발견을 하기 시작했습니다. 1801년 천문학자 주세페 피아치가 세레스를 발견하면서 소행성을 발견한 최초의 사례가 되었습니다. 1802년, 하인리히 올버스는 소행성 팔라스를 발견했습니다. 또한 이 해에 두 명의 화학자 자크-루이스 드 부르농과 에드워드 C. 하워드가 운석을 자세히 연구하여, 그 화학적 구성과 미네랄 함량이 지구 암석과 다르다는 것을 발견했습니다. 이러한 새로운 발견으로 인해 운석이 지구 외에서 왔다는 견해가 점차 강화되고 있습니다.

1803년 4월 26일 오후 일찍, 프랑스 노르망디 지방의 라이글 마을에서는 3,000개가 넘는 운석 조각이 떨어지는 특별한 사건이 발생했습니다. 프랑스 과학 아카데미는 이 현상을 조사하기 위해 젊은 과학자 장바티스트 비오를 급히 파견했습니다. 비오는 광범위한 현장 조사를 실시하고, 다양한 목격자 진술을 수집하고, 주변 지역의 암석 샘플을 분석하여 결국 낙하하는 돌의 외계 기원에 대한 설득력 있는 증거를 찾아냈습니다.

LAigle 운석의 일부. 사진: Marie-Lan Tay Pamart/Wikimedia Commons — L'Aigle 운석의 조각. 사진: *Marie-Lan Tay Pamart/Wikimedia Commons*

첫째, 비오는 돌의 구성이 현지 물질과 상당히 달랐지만 이전에 떨어진 운석에서 발견된 돌과 많은 유사성이 있다고 지적했습니다. 이는 그들이 지구 외에서 공통된 기원을 가지고 있음을 시사합니다.

그런 다음 비오는 유성우를 보았다고 독립적으로 증언한 몇몇 관찰자를 인터뷰했습니다. 이들은 서로 다른 배경을 가지고 있었고, 비오는 발생하지 않은 사건에 대한 설명을 조작하기 위해 그들이 협력하는 것은 불가능하다고 믿었습니다. 비오의 연구를 통해 L'Aigle 운석군에 있는 돌이 지구 외에서 왔다는 사실이 확인되었고, 이는 기상학의 시작을 알렸습니다.

오늘날, 라이글 운석 조각과 19년 후 프랑스에 떨어진 또 다른 운석인 앙제는 프랑스의 자연사 박물관인 앙제 자연사 박물관의 특별실에 보존되어 있습니다. 이 운석들은 과학 역사에서 회의주의가 수용으로 바뀌고 기상학이 주류 연구 분야가 된 결정적인 순간을 생생하게 상기시켜 줍니다.

투 타오 ( Amusing Planet 에 따르면)

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