싱가포르의 에어컨 사랑

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지난달 기온이 섭씨 37도 이상으로 치솟았을 때, 치관츄는 에어컨을 켜고 실내에 머물러야 했습니다.

"싱가포르에서는 에어컨 없이는 살 수 없어요. 더위가 참을 수 없어요." 치가 말했다.

20세의 대학생인 치는 섬나라의 활기 넘치는 지역인 앙모키오에 있는 4개의 침실이 있는 아파트에서 가족과 함께 살고 있습니다. 치는 그의 집에 에어컨이 다섯 대 있어서 운이 좋다고 생각한다. 침실 4개에 각 4대씩, 거실에 1대씩이다.

"저는 물을 많이 마시고, 찬물로 샤워하고, 주말 내내 에어컨을 켭니다. 그게 제가 더위를 이기는 방법입니다."라고 그는 말했다.

적도에서 북쪽으로 140km도 안 되는 곳에 위치한 싱가포르는 덥고 습한 날씨와 연중 26도 이상의 기온으로 유명합니다. 이로 인해 이 섬나라는 세계에서 가장 많은 에어컨을 사용하는 나라 중 하나가 되었으며, 동남아시아의 다른 어느 나라보다 1인당 에어컨 비율이 높습니다.

싱가포르에서는 에어컨이 없어서는 안 될 요소 중 하나가 되었습니다. 에어컨이 없는 사무실, 쇼핑몰, 아파트 건물은 거의 없습니다.

고(故) 리콴유 총리는 에어컨을 "20세기 최고의 발명품"이라고 칭했고, 이로 인해 싱가포르는 세계 최고의 금융 중심지 중 하나가 되었습니다.

하지만 싱가포르 사람들의 에어컨 사랑은 비싼 대가를 치러야 합니다. 이미 더운 나라가 더욱 더워지고 있으며, 전문가들은 이를 "위험한 악순환"이라고 부릅니다. 이는 에어컨에 크게 의존하는 모든 국가가 직면하는 역설이다.

CNN 분석가 헤더 첸은 "지구가 따뜻해질수록 더 많은 사람들이 에어컨을 사용합니다. 더 많은 사람들이 에어컨을 사용할수록 지구는 더 따뜻해집니다."라고 말했습니다.

2009년 12월 싱가포르의 한 건물의 에어컨. 사진: 로이터 — 2009년 12월 싱가포르의 한 건물의 에어컨. 사진: *로이터*

세계경제포럼(WEF)은 에어컨과 관련된 온실 가스 배출이 그대로 방치된다면 이 세기말까지 지구 온도가 섭씨 0.5도 상승할 수 있다고 추정했습니다.

오늘날의 에어컨은 냉장고와 마찬가지로 HFC(하이드로플루오로카본)라는 냉매를 사용하는데, 이는 독성 온실 가스입니다. 또한 에어컨은 많은 양의 전기를 소모하는데, 그 에너지원은 대부분 화석 연료로부터 생성됩니다. 국제 에너지 기구(IEA)는 에어컨과 전기선풍기가 전 세계 전기 소비량의 최대 10%를 차지한다고 추정합니다.

싱가포르는 기후 변화의 영향을 겪고 있습니다. 정부가 2019년에 발표한 자료에 따르면, 이 섬나라는 지난 60년 동안 세계 다른 지역보다 두 배나 빨리 온난화되었습니다. 2100년이 되면 최고 일일 기온이 섭씨 37도에 도달할 수 있습니다.

싱가포르의 지구 온난화는 단순히 지구 온난화로 인한 것이 아닙니다. 또한 도시 열섬 현상으로 인해 도시화가 빠르게 진행될수록 주변 지역보다 기온이 훨씬 높아집니다. 고층 빌딩, 도로, 교통 체증으로 인해 환경으로 방출되는 열이 늘어나는데, 특히 밤에 더 그렇습니다.

싱가포르 국립대학의 마티아스 로스 교수는 에어컨이 도시 열섬 현상에 얼마나 영향을 미치는지 정확히 파악하기는 어렵다고 말했습니다. 하지만 교통량이 많은 혼잡한 지역과 에어컨을 사용하는 고층 빌딩이 많은 곳에서는 "국부적 온난화로 인해 섭씨 1~2도 상승할 수 있습니다."

로스는 이러한 지역이 "일반적으로 작기 때문에 도시 전체의 평균 기온에 큰 영향을 미치지 않을 것"이라고 언급했습니다. 그러나 그는 많은 수로 자주 사용할 경우 에어컨이 더운 지역에서 "에너지 소비의 대부분을 차지할 수 있다"고 강조했습니다.

전문가들은 "더워지면 에어컨을 켜고, 날씨가 더 더워진다"는 악순환을 끊을 수 있는 방법이 여러 가지 있다고 말합니다.

2016년 유엔 몬트리올 의정서 키갈리 개정안에 따라 많은 국가에서 에어컨의 HFC 냉각수를 단계적으로 폐지하고 이를 수소플루오로올레핀(HFO)과 같은 환경 친화적인 냉각수로 대체하고 있습니다.

전문가들은 사람들이 다른 냉각 방법을 찾고 싶어할 수도 있다고 말한다. 옥스퍼드 대학교 스미스 기업 및 환경 스쿨의 라디카 코슬라 준교수가 제안한 것처럼 녹지, 그늘, 스마트 환기 시스템을 늘리는 것은 더 지속 가능한 "수동 냉각 전략"입니다.

"에어컨이 필요한 상황은 많습니다. 하지만 더위를 다루는 첫 번째 해결책으로 에어컨을 사용하는 대신 다른 대안을 고려하세요."라고 그녀는 말했습니다. "싱가포르는 더운 습한 날씨에 살아남은 경험을 바탕으로 지속 가능한 냉각 솔루션을 홍보하고 확대하는 데 있어 다른 국가에 모범이 되어야 합니다."

싱가포르 국가환경청(NEA)은 2022년 10월부터 고 GWP(지구 온난화 잠재력) 냉각수 공급을 금지했으며, 가능한 경우 가정에서 에어컨 대신 전기 선풍기를 사용하도록 권장하고 있습니다. 정부 기관은 또한 에어컨을 사용할 때 타이머를 설정하고 온도를 섭씨 25도 이상으로 설정할 것을 권고하고 있습니다.

환경 문제를 고려하여 싱가포르 국립대학은 디자인 및 환경 학부 캠퍼스 내에 "제로 에너지 건물"을 건설했습니다.