3월 3일, MH370편 실종 10주년 기념 행사에서 말레이시아 교통부 장관은 새로운 수색을 발표했습니다. 정부의 승인이 있을 경우, 수색은 미국의 해저 탐사 회사인 Ocean Infinity가 수행하게 됩니다.
실종 항공기 MH370 10년 후 수색
MH370의 사진은 2011년 12월에 촬영되었습니다. (사진: 로랑 에레라)
2014년 3월 8일, 말레이시아 항공 370편은 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 베이징으로 가던 중, 계획된 항로에서 벗어나 말레이 반도 상공에서 서쪽으로 방향을 틀었습니다.
15개국 출신 239명을 태운 보잉 777은 레이더 연결이 끊어진 후 진로를 변경해 수 시간 동안 남서쪽으로 비행한 것으로 추정됩니다. 일부 관계자들은 연료가 바닥나서 남부 인도양 어딘가에 추락했을 것이라고 생각하지만, 수년에 걸친 광범위한 수색 노력에도 불구하고 아무런 답을 얻지 못했습니다. 희생자나 잔해는 발견되지 않았습니다.
MH370편이 왜 진로를 이탈했는지, 그리고 그 정확한 위치는 지금까지 항공계 역사상 가장 큰 미스터리 중 하나로 남아 있다. 이번 주에 말레이시아 관리들은 새로운 수색작업을 요청했습니다.
1단계 수색은 52일간 진행되었고, 주로 공중에서 수행되었으며, 450만 평방킬로미터를 탐색하고 334회의 수색 비행을 실시했습니다. 파편은 발견되지 않았습니다.
이후 인도양에서 실시된 두 차례의 수중 수색에서도 주요 추락 지점에 대한 증거를 발견하지 못했습니다.
MH370이 바다에 추락하는 시뮬레이션 이미지
호주가 주도한 최초의 수중 수색은 120,000제곱킬로미터를 덮었고 7번째 호를 넘어 50해리를 확장했습니다. 2017년 1월, 호주, 말레이시아, 중국 정부는 1억 5천만 달러의 비용이 드는 노력으로 인도양 바닥의 약 74,000제곱미터를 수색한 후 공식적으로 수중 수색을 중단했습니다.
2018년 1월, 말레이시아 정부는 실종된 승객과 승무원 가족의 압박을 받고 Ocean Infinity 회사와 협력하여 다시 한 번 수중 수색을 시작했습니다. 3개월이 넘도록 오션 인피니티가 주도한 수색 노력은 비행기의 행방에 대한 어떠한 증거도 찾지 못한 채 끝났습니다.
비행기 잔해는 발견되지 않았지만, 비행기에서 나온 것으로 의심되는 파편 약 20개가 아프리카 대륙 해안과 마다가스카르, 모리셔스, 레위니옹, 로드리게스 섬에 흩어져 있는 것이 발견되었습니다.
2019년에 전시된 MH370에서 나온 것으로 추정되는 파편. 사진: EPA
2015년 여름, 조사관들은 인도양에 있는 프랑스령 섬인 레위니옹 해안에 표류해 온 큰 물체가 보잉 777의 플래퍼론이라고 결론내렸으며, 이는 MH370의 잔해일 가능성이 높다는 것을 시사했습니다.
2016년 2월 모잠비크 해안의 무인 모래톱에서 유리섬유와 알루미늄 복합재로 만든 삼각형 모양의 또 다른 파편이 발견되었는데, 측면에 "No Step"이라는 문구가 적혀 있었습니다.
그러다 2016년 9월에 호주 정부는 탄자니아 섬에 표류한 비행기 날개가 MH370편의 잔해라고 확인했습니다. 호주 교통 안전국은 해당 항공기의 식별 번호가 실종된 보잉 777의 식별 번호와 일치한다고 밝혔습니다.
MH370 검색을 다시 시작하세요
MH370의 운명은 아직 불확실하며 그에 대한 많은 가설이 제기되고 있다.
MH370의 신비로운 실종 사건이 발생한 지 무려 10년이 지났지만, 새로운 수색이 곧 시작될지도 모릅니다.
말레이시아 관리들은 이번 주 성명을 통해 Ocean Infinity사의 접촉을 받은 후 정부가 새로운 수색작업을 논의할 준비가 되었다고 밝혔습니다.
오션 인피니티의 최고경영자인 올리버 플런킷은 성명을 통해 회사가 6년 전의 노력이 답을 얻지 못한 후, 이제 비행기 수색을 재개할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
"이 검색은 지금까지 가장 어렵고 실제로 가장 관련성 있는 검색일 수 있습니다."라고 Plunkett은 말했습니다. "우리는 Ocean Infinity 외부의 몇몇 전문가와 협력하여 검색 영역을 성공 가능성이 높은 영역으로 좁히기 위해 데이터를 계속 분석하고 있습니다."
최초의 수중 수색 이후, 기술은 크게 발전했습니다. Ocean Infinity는 향상된 해상도를 갖춘 자율형 수중 차량 함대를 활용하고 있습니다. 제안된 수색작업에는 원격 조종 수상선박도 사용될 예정이다.
수색이 이루어진 지역의 바다는 수심이 약 4,000m입니다. 수온은 1~2°C이고 흐름은 약합니다. 즉, 10년이 지난 후에도 그 풍경이 비교적 온전히 남아 있을 수도 있다는 뜻이다. 그래서 잔해가 아직 발견될 가능성이 높습니다.
앞으로 수색이 성공적으로 진행된다면, 이는 사망자 가족뿐만 아니라 수색에 참여한 수천 명의 사람들에게도 마무리를 가져다줄 것입니다.
독자들에게 가족과 사회에 관한 관심 있는 영상을 시청하도록 초대합니다.
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