파업 물결, 한국 의료 시스템의 허점을 드러냈다

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한국 의료계에서 필수 진료과와 수익성이 높은 진료과 간의 혜택 격차를 둘러싼 논쟁으로 9,000명이 넘는 의사가 사임했습니다.

한국의 의대 레지던트들은 이번 주 초에 정부의 의학 교육 개혁 프로그램에 항의하며 집단 사직서를 제출했습니다. 이 개혁 프로그램은 2025년부터 매년 의대 정원을 2,000명씩 늘리는 내용을 담고 있습니다.

한국의 젊은 의료진의 70%가 넘는 9,200명 이상의 레지던트 의사가 집단 사직을 신청했고, 이 중 7,800명 이상이 직장을 떠났습니다. 전국 의대생 1만2000여 명이 휴학을 신청했는데, 이는 전체 의대생의 약 63%에 해당합니다.

이러한 광범위한 파업으로 인해 한국의 의료 시스템에 많은 문제가 발생했습니다. 한국의 대형 병원 중 다수는 운영 용량을 50%나 줄이고, 환자 접수를 거부하거나 수술을 취소해야 했으며, 레지던트 의사들의 시위 운동이 계속될 경우 의료 시스템이 마비될 것이라는 우려가 제기되고 있습니다.

한국 보건부는 2월 22일 저녁 건강 경고를 심각 단계로 격상했습니다. 정부는 의사들에게 업무 복귀를 요청하고 정부와의 대화를 촉구했지만, 의사들은 물러설 기미가 보이지 않습니다. 정부는 또한 병원 경영진에게 인턴의 사직 요청을 거부하라고 지시했습니다.

2월 22일 서울 청와대 앞에서 열린 한국 의사들의 시위 모습. 사진: 로이터 — 2월 22일 서울 청와대 앞에서 열린 한국 의사들의 시위 모습. 사진: *로이터*

의료 개혁 계획은 한국 정부가 제안한 것으로, 한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 의사-환자 비율이 가장 낮은 나라 중 하나입니다. 2023년 기준으로 한국은 환자 1,000명당 의사 수가 2.2명으로 OECD 평균보다 낮습니다.

이는 또한 한국이 급속한 고령화 사회에 대응하여 27년 만에 처음으로 의대 정원을 늘리는 것입니다. 한국은 2035년까지 노인 인구가 전체의 30%를 차지하게 되어 15,000명의 의사가 부족할 것으로 예상됩니다.

정부는 의대 입학률을 높이는 계획이 의사 부족 문제를 어느 정도 해결할 것이라고 말하며, 6년간의 학업을 마친 후 2031년까지 2,000명의 의대 졸업생을 추가로 배출하겠다고 약속했습니다.

하지만 정부의 견해와는 달리, 레지던트 의사들은 국가가 이미 충분한 의사를 보유하고 있기 때문에 더 많은 의사가 필요하지 않다고 말하며, 정책을 바꾸면 국민 의료의 질이 떨어질 것이라고 주장합니다. 또한 인구가 감소하고 있고 한국인들은 의료 서비스를 쉽게 이용할 수 있다는 점을 주장합니다. 이 나라의 1인당 외래 진료 횟수는 연간 14.7회로 OECD 평균보다 높습니다.

인턴 의사들은 현재 한국 의료계의 문제 중 하나는 소아과, 산부인과 등 필수적이지만 '매력적이지 않은' 진료과에서 인력 부족과 소득 격차가 심하다는 점을 지적합니다.

의사들은 이런 부서에 관심이 없다고 합니다. 미용외과나 피부과 같은 "매력적인" 부서에 비해 서비스 비용이 저렴하기 때문입니다. 미용외과나 피부과 같은 "매력적인" 부서의 병원 비용은 건강 보험의 규제를 받지 않고 의사가 직접 정합니다. 그들은 아기를 낳는 비용이 간단한 레이저 피부 치료 비용보다 훨씬 낮다는 점을 들어 많은 학생들이 산부인과 대신 성형외과에 등록하도록 했습니다.

한국 정부는 이번 달 초에 발표한 새로운 건강보험 정책이 저렴한 필수 서비스에 혜택을 줄 것으로 보고 있습니다. 새로운 정책에 따라 보험사는 사례 치료의 긴급성, 난이도, 위험 수준에 따라 소아과, 중환자실, 정신과, 감염성 질환에 대한 재정 지원을 제공할 예정입니다.

그러나 레지던트 의사들은 의대생 등록률을 높이는 것만으로는 필수 진료과의 인력 부족을 메우는 데 도움이 되지 않고, 특히 서울 병원에서는 "매력적인" 진료과의 경쟁만 심화시킬 뿐이라고 강조합니다.

한덕수 국무총리(파란색 옷)가 2월 21일 서울 국립경찰병원을 방문해 의료진을 방문하고 있다. 사진: AP

지난주 파업은 한국 의사들이 의대 정원 증원 계획에 항의한 첫 번째 사례가 아니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 많은 레지던트 의사들이 파업에 돌입하면서 정부는 계획을 철회해야 했습니다.

의사들은 정부가 의료진 수를 늘리는 것을 고려하기에 앞서 그들의 근무 환경을 개선해야 한다고 말했습니다. 한국의 의대 인턴들은 주당 80~100시간, 주 5일, 하루 20시간씩 일해야 하는 경우가 많아 많은 사람이 과중한 업무 부담을 느낍니다.

그들은 이런 상황은 학생 수나 신규 졸업생 수를 늘리는 것이 아니라, 더 많은 경험이 풍부한 의사를 채용하는 것으로만 개선될 수 있다고 믿는다. 국내 의사의 대다수를 대표하는 대한의사협회(KMA)도 의대 정원을 늘리려는 계획이 선거를 앞두고 정부의 입지를 강화하기 위한 포퓰리즘적 조치라고 비난했습니다.

한국의료운동연합 정형준 정책국장은 젊은 의사들은 학생 수가 늘어나면 자신의 사회적 지위가 떨어질 것을 우려할 수 있다고 덧붙였다. 의사가 많아지면 시장 경쟁이 치열해지기 때문이다.

그는 서구 국가에서는 공공 병원이 의료 시설의 50%를 차지하기 때문에 의사들은 새로운 동료를 환영한다고 말했습니다. 업무량은 줄어들지만 수입은 동일하기 때문입니다.

하지만 한국에서는 많은 의사들이 개인 병원을 열고 스스로 진료비를 정합니다. 더 많은 의사가 시장에 진출하면 사립 의료 서비스의 가격이 급격히 하락하여 의사의 수입에 영향을 미칠 것입니다.

남서울대 의료경영학과 이주열 교수는 "그래서 이른바 '3분 진료'가 성행하게 됐는데, 의사들이 환자 한 명에게 3분만 할애해 방문 횟수를 늘려 수익을 극대화하는 방식입니다."라고 말했습니다.