오늘 The Athletic에 게재된 글에서, 호날지뉴는 20년 전 리오넬 메시에 대한 예감을 이야기했습니다. 메시는 그의 커리어에서 8번째 발롱도르를 수상했습니다.
2005년 5월 1일 라리가 알바세테와의 경기에서 메시가 데뷔골을 넣은 후, 호날두는 메시를 어깨에 업고 있다. 사진: 디아리오 스포츠
2006년 여름, 바르사는 미국을 순회했다. 호날지뉴는 현재 발롱도르 수상자이며, 프랑크 레이카르트 감독의 지휘 하에 카탈루냐 클럽이 챔피언스리그와 라리가에서 우승하는 데 기여했습니다. 호날지뉴는 친한 친구인 코비 브라이언트가 사는 미국을 방문할 때 어린 소년을 데리고 왔습니다.
"이 사람은 누구야?" 브라이언트가 물었다. 호날지뉴는 "저는 당신에게 역사상 가장 위대한 축구 선수가 될 사람을 소개합니다."라고 답했다. 당시 브라이언트는 호날지뉴가 농담을 한다고 생각했기 때문에 "당신이 최고예요. 누가 더요?"라고 대답했습니다. 하지만 호날지뉴는 손을 흔들며 말했다. "아니요. 이 선수가 최고가 될 겁니다."
여기 언급된 소년은 리오넬 메시입니다.
당시 메시는 5년 넘게 바르셀로나 1군에서 꾸준히 활약해 왔고, 아르헨티나 국가대표팀으로 2006년 월드컵에서 돌아온 직후였습니다. 하지만 그는 겨우 19살이고, 많은 사람들이 그에게 잠재력이 있다는 것을 알고 있지만, 그가 얼마나 뛰어난지는 아무도 명확하게 설명하지 못했습니다. 오직 호날지뉴만이 그런 감정을 가지고 있다.
"저와 데코, 그리고 팀 전체가 유소년팀의 레오를 따라가서 레오의 경기를 관람했습니다."라고 브라질 선수가 The Athletic 에 말했습니다. "우리는 레오가 이 스포츠에서 세계 최고가 될 것이라고 믿었습니다."
그리고 호날지뉴가 옳았습니다. 메시는 커리어 통산 8번째 발롱도르를 수상하며 새로운 기록을 세웠습니다. 이러한 성공에는 호날지뉴의 중요한 기여가 있었습니다. 그들은 친구이고 형제입니다. 그리고 어느 정도는 호날지뉴가 메시의 선수 생활 내내 그의 조언자 역할을 하기도 했습니다. 그리고 많은 사람이 알지 못하는 사실이 하나 더 있습니다.
펩 과르디올라가 2008년 바르사의 감독으로 부임했을 때, 그는 브라질 출신의 스트라이커인 호날두뉴가 메시의 발전에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려하여 그의 매각을 지시했습니다. 이것은 실화입니다. 하지만 그 의미는 호날지뉴를 겨냥한 숙청보다 더 광범위합니다. 그때가 호날지뉴가 선수로서 최소한의 규율도 지키지 못한 때였다. 훈련장의 에너지는 0입니다. 그는 밤에 자주 외출했고, 그의 느슨한 생활 방식은 경기장에서의 그의 성과에 더 빨리 영향을 미치기 시작했습니다. 브라질 출신인 에드밀손은 당신을 바르사 드레싱룸의 "괴물"이라고 불렀었습니다.
검은 양은 한 마리가 아니다. 과르디올라는 바르셀로나를 인수한 후 호날지뉴, 데쿠, 사뮈엘 에토가 떠나야 한다고 결정했습니다. 처음 두 명은 각각 밀란과 첼시로 갔고, 에토는 1년 더 머물다가 인테르로 이적했습니다. 과르디올라는 취임 첫날 "이제 드레싱룸을 새롭게 단장할 때입니다."라고 말했습니다.
그레이엄 헌터가 쓴 책 "바르사: 세계 최고의 팀을 만들다"에는 "바르사는 젊고 열정적인 메시가 이런 잃어버린 선배들, 즉 그를 잘 대해주고 자신이 우상으로 여겼던 사람들에 의해 이끌릴 수 없다는 것을 깨달았다"는 구절이 있습니다. 하지만 호날지뉴는 메시가 파티를 즐기는 길로 나아갈 가능성을 부인했습니다. "그건 어리석은 생각이군요." The Athletic 기자의 질문에 그는 이렇게 답했다.
그리고 그들의 이별조차도 호날디뉴가 메시의 경력 초기에 그를 도운 중요한 역할을 무효화하지는 않습니다. 브라질의 전설은 아르헨티나 출신의 후배가 우정을 쌓은 초기부터 사려 깊고 감동적인 방식으로 그를 도왔습니다.
챔피언스리그에서 메시의 주니어가 파울을 당한 후, 호날두와 에토가 메시를 격려했습니다. 사진: AFP
당시 메시는 16살이었고, 어린아이처럼 보였습니다. 호날지뉴가 이야기한 유소년팀을 보러 간 여행은 사실로 드러났습니다. 당시 바르사에서 두 선수의 팀 동료였던 루도빅 지울리는 디아리오 스포츠 에 "그는 외계인이었습니다."라고 말했습니다. "그러면 그는 우리 모두를 없앨 거예요."
그날 청소년 팀 여행에는 헨리크 라르손도 함께 갔습니다. 전 스웨덴 스트라이커는 2022년 월드컵을 앞두고 BBC 다큐멘터리에서 메시에 대한 이야기를 전했습니다. "호날지뉴의 경기를 보면서 저는 그가 최고의 선수의 모습이라고 믿었습니다." 스웨덴 스트라이커가 말을 시작했습니다. "그날 메시를 만나기 전까지는요."
당시 바르사의 감독이었던 레이카르트는 메시에 대해 별로 알지 못했습니다. 많은 1군 선수들과 청소년 팀, 아카데미의 다른 코치들이 메시에게 정기적으로 1군 경기에 출전할 기회를 주도록 설득했을 때 그는 흥미를 느꼈습니다. 그는 2004년 10월 에스파뇰과의 경기에서 메시에게 데뷔전을 치렀는데, 당시 아르헨티나 선수는 17세였습니다.
하지만 메시의 발이 경기장에서 시끄러운 소리를 내는 반면, 경기장 밖에서는 조용합니다. 당시 바르사의 팀원들은 메시에 대해 두 가지를 가장 기억했습니다. 그는 분명 뛰어난 재능을 가졌지만, 실제로는 매우 조용하고 말을 할 줄 모르는 사람이었습니다.
호날지뉴는 두 가지 모두 인식했습니다. 그는 메시에게 다가가서 당시 어린 소년이었던 메시가 편안함을 느끼고 수줍음을 덜 느끼게 했습니다. 호날지뉴는 항상 탈의실에서 메시가 옆에 앉아 있는지 확인했습니다. 그는 저녁 식사 때 바르셀로나에서 동료 브라질인들과 함께 앉아 식사하도록 메시를 초대했고, 메시가 이 테이블에 앉아 식사하는 유일한 아르헨티나인이라고 농담을 했습니다.
"저는 레오와 같은 나이에 데뷔했기 때문에 나이 많은 선수들로 가득한 드레싱룸에 적응하는 게 얼마나 어려운지 정확히 알고 있습니다."라고 호날지뉴는 기자 헌터에게 말했습니다. "그래서 레오에게서 부담을 덜어주기 위해, 저는 그를 남동생처럼 대하고, 레오가 가능한 한 자연스럽게 보이도록 농담을 하려고 노력합니다.
천재는 천재를 알아본다. 라르손은 "당시 호날지뉴는 팀의 가장 큰 스타였습니다."라고 회상했습니다. "그래서 호날지뉴가 메시를 대화에 끌어들였을 때, 메시는 존중받는다고 느꼈습니다."
하지만 호날지뉴도 예외는 아니다. 막시 로페즈가 처음 바르사에 합류했을 때, 호날지뉴도 자신의 후배를 따로 불러 "무엇이 필요하든 나는 항상 너를 지지할 거야"라고 말했다고 BBC가 전했다. "그는 레오에게도 똑같은 짓을 했어요. 그들은 겸손한 슈퍼스타들이죠."
메시에게는 복잡한 조언이 필요하지 않습니다. "제가 그에게 조언한 건 오직 하나였습니다. 기쁨과 자유를 가지고 축구를 하라는 것이었죠."라고 호날지뉴는 회상했습니다. "그냥 발로 공을 잡고 놀면 좋은 일이 생길 거예요."
메시는 이를 따르려고 노력했습니다. 그는 헌터에게 이렇게 말한 적이 있다. "저는 호나우지뉴를 따라 하려고 노력하지만, 더 단순하게 하려고 노력합니다. 그저 최대한 행복해지려고 노력하죠. 그가 축구장에서 항상 웃는 모습을 보세요. 저는 항상 그 모습을 기억합니다. 축구는 제게 기쁨과 행복을 가져다주니까요. 그래서 계속 축구를 하는 겁니다."
바르셀로나의 훈련 세션에 참여한 호날지뉴와 메시. 사진: 타임스
레이카르트는 2004-2005 시즌에 점차적으로 메시가 1군에서 더 많이 뛰도록 했습니다. 레오의 첫 챔피언스리그 선발은 샤흐타르 도네츠크와의 경기였지만, 일련의 부상으로 인해 리가에서 출전 시간이 제한되었습니다. 2005년 5월 1일 바르사가 캄 노우에서 알바세테를 홈에서 맞이했을 때, 메시는 88분에 에토를 대신하여 투입되었고, 호날지뉴는 남은 시간을 메시의 골을 돕기 위해 노력하는 듯했습니다.
경기 종료 90분이 다가오자 호날지뉴가 메시에게 패스를 했고, 메시는 골키퍼의 머리 위로 공을 넘겨 관중을 열광시켰습니다. 하지만 그들의 골 축하는 곧 중단되었는데, 부심이 오프사이드를 알리는 깃발을 들었기 때문이다. 호날지뉴가 씩 웃었다.
그 직후, 데쿠가 왼쪽 윙으로 공을 패스했고, 메시는 머리로 공을 컨트롤하며 호날두와 패스를 교환했습니다. 선배의 또 다른 패스. 이번에는 메시가 골키퍼 라울 발부에나의 머리 위로 공을 가볍게 쳤고, 부심의 깃발은 더 이상 올라가지 않았습니다.
메시는 골을 축하하기 위해 다른 방향으로 달려가려 했지만, 다시 돌아서서 선배를 발견했다. 호날지뉴가 달려왔다. 메시는 마치 전임자가 군중에게 후임자를 소개하는 듯 등을 대고 뛰어올랐다.
"그것은 항상 나에게 특별한 순간이었습니다."라고 호날지뉴는 회상했다. "그때가 그의 선수 생활이 시작된 때였으니까요. 이 이야기에 참여하게 되어 영광입니다. 모든 게 너무 자연스러웠고, 제 친구인 이 젊은이가 좋은 활약을 펼치며 첫 골을 넣는 모습을 보니 기쁩니다."
두 사람의 관계는 형제처럼 점점 좋아졌습니다. 호날지뉴는 메시에게 세상이 어떻게 돌아가는지 보여준다. 호날지뉴보다 뛰어난 사람은 없습니다. 그는 뛰어난 재능을 가진 베테랑 선수로, 차세대 위대한 축구 인재를 지도합니다. 그는 메시에게 지구상 최고의 선수에게 무엇이 기다리고 있는지 보여주었습니다. 팀 동료, 상대, 언론, 팬 모두가 그들을 지켜보고 있습니다.
메시에 대해 말하자면, 호날지뉴는 항상 그들의 관계를 이야기할 때 "운명"이라는 단어를 사용합니다. 호날지뉴에게는 "이 아이를 잘 지켜봐라, 그가 자라면 훌륭한 선수가 될 거야"라는 압박감이 전혀 없었다. 호날지뉴가 메시를 옹호한 것은 완전히 본능적이었습니다. 그들은 서로 반대되는 성격을 가지고 있습니다. 호날지뉴는 외향적이고, 메시의 삶이 펼쳐지는 상자 밖에 있는 인물입니다. 21살 때부터 여자친구를 사랑하고, 25살에 아이를 낳고 지금까지 충실한 모습, 즉 메시가 성숙해진 방식은 결코 호날지뉴가 선호하는 방식이 아니었다.
2021년 10월 챔피언스리그에서 PSG와 RB 라이프치히의 경기를 앞두고 두 사람이 다시 만났을 때, 호날지뉴는 메시를 따뜻하게 껴안았습니다. 사진: 인스타그램 / ronaldinho
"하지만 축구는 우리를 더 가깝게 만들어 줄 수 있어요."라고 호날두는 설명했다. "우리는 많은 시간을 함께 보냈어요. 여행도 하고, 게임도 하고, 가족이 되어 함께 즐기고 놀았죠. 그는 탈의실에서 제 옆에 앉았어요. 레오는 항상 사적인 사람이었지만, 우리는 서로 이야기를 나누며 오늘날까지도 친밀하고 행복하게 지내고 있어요."
호날지뉴가 없었다면 메시가 최고의 선수가 되었을까? 아마도. 하지만 메시의 선수 생활 초기에 가장 큰 영향을 미친 사람은 언제나 호날지뉴였다. 호날지뉴가 바르셀로나를 떠났을 때, 그 팀은 메시의 것이었습니다. 소년이 남자의 자리를 대신한다. 호날지뉴의 임무는 끝났습니다.
"주변 사람들이 인생의 목표를 이루는 모습을 보는 것은 영광입니다."라고 호날지뉴는 말했습니다. "정말 행복해요."
도 히에우 ( The Athletic 에 따르면)
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