태평양 면적의 1/4만큼 큰 고대 지각판 발견

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태평양의 4분의 1 크기인 폰투스 지각판은 과학자들이 보르네오에서 고대 암석을 연구하던 중 우연히 발견되었습니다.

폰투스 지각판의 위치. 사진: Suzanna van de Lagemaat — 폰투스 지각판의 위치. 사진: *Suzanna van de Lagemaat*

남중국해 아래에 위치했던 오랜 세월 동안 사라졌던 지각판이 사라진 지 2천만 년 만에 다시 발견되었습니다. 폰투스는 보르네오 산맥의 몇몇 바위와 지구 맨틀 깊숙한 곳에서 발견된 거대한 암석 조각으로만 알려져 있습니다. 한때 태평양 의 4분의 1만큼 컸습니다. 스페이스는 10월 16일에 과학자들이 이 판의 이름을 폰투스 판이라고 지은 것은 이 판이 존재할 당시 같은 이름의 바다 아래에 있었기 때문이라고 보도했습니다.

네덜란드 위트레흐트 대학의 박사과정 학생인 수잔나 반 데 라게마트와 동료들은 처음에 이 바다 아래의 태평양 판을 연구했습니다. 지각판은 서로에 대해 끊임없이 움직이고 있으며, 수중 지각판의 지각은 대륙판의 지각보다 밀도가 높기 때문에 섭입이라는 과정을 통해 대륙판 밑으로 밀려 사라집니다. 그러나 때로는 잃어버린 판의 암석이 산맥 형성 운동에 섞이기도 합니다. 이를 통해 고대 지각판의 위치와 형성 과정을 알 수 있습니다.

연구팀은 보르네오에서 현장 작업을 하는 동안 피닉스 판이라고 불리는 고대의 잃어버린 지각판 중 하나를 찾고자 했습니다. 과학자들은 암석의 자기적 특성을 관찰하여 언제, 어디에서 형성되었는지 알아낼 수 있습니다. 지구 주변의 자기장은 암석에 기록되며 위도에 따라 달라집니다. 하지만 연구팀은 보르네오에서 수집한 암석을 분석하면서 이상한 점을 발견했습니다. 다른 알려진 지각판에서 얻은 데이터와 위도가 일치하지 않았습니다.

이 수수께끼를 풀기 위해 라게마트는 컴퓨터 모델을 사용하여 지난 1억 6천만 년 동안 이 지역의 지질을 연구했습니다. 지각판 재구성 결과, 현재 보르네오와 남중국해를 가르는 해저에는 고대 이자나기 지각판이 아니라 이전에 알려지지 않았던 새로운 판이 존재한다는 사실이 밝혀졌습니다. 라게마트와 동료들은 이를 폰투스판이라고 부른다.

Gondwana Research 저널에 게재된 재구성 결과에 따르면, 폰투스 판은 적어도 1억 6천만 년 전에 형성되었지만, 그보다 더 오래되었을 수도 있습니다. 한때는 거대했지만 점차 줄어들다가 결국 호주판 밑으로 밀려 2천만 년 전에 사라졌습니다. 그 잔해는 지구 중간층에 있는 거대한 지각판입니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)

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