태양보다 300억 배 큰 블랙홀, 알베르트 아인슈타인의 예측 덕분에 발견

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알베르트 아인슈타인(1879-1955)은 세계에서 가장 유명한 과학자 중 한 명이었습니다. 그의 이름은 천재적인 두뇌를 가진 사람을 지칭하는 데에도 사용됩니다.

알베르트 아인슈타인은 상대성 이론을 제시한 사람이고, 그의 발명 덕분에 인간의 우주에 대한 인식이 완전히 바뀌었습니다. 그뿐만 아니라, 그의 예측은 과학자들이 우주에 관해 많은 중요한 발견을 하는 데에도 도움이 되었습니다. 대표적인 예로는 알베르트 아인슈타인이 이전에 예측했던 광학적 착시 현상을 이용하여 발견된 새롭게 발견된 초대질량 블랙홀이 있습니다. 이 발견은 어떤 영향을 미쳤나요?

알베르트 아인슈타인의 예측 덕분에 태양보다 300억 배 큰 블랙홀이 발견되었습니다. - 1 — 알베르트 아인슈타인의 예측 덕분에 천문학자들은 초대질량 블랙홀을 발견했습니다. (사진: NASA)

우리는 모두 블랙홀이 우주의 고밀도 물체라는 것을 알고 있습니다. 그들은 너무 강한 중력을 가지고 있어서 빛조차 빠져나올 수 없습니다. 초대질량 블랙홀은 블랙홀보다 수십만 배 더 무겁습니다. 그러나 초대질량 블랙홀 외에도 천문학적으로 질량이 너무 조밀해서 과학자들이 새로운 분류법을 고안해야 했던 천체도 거대한 초대질량 블랙홀입니다. 일반 블랙홀과 초대질량 블랙홀의 유일한 차이점은 크기입니다.

영국 더럼 대학의 천문학자들은 중력 렌즈 효과와 슈퍼컴퓨터를 결합하여 지구에서 27억 광년 떨어진 에이벨 1201에서 블랙홀을 발견했습니다. 또한 이것은 지금까지 발견된 가장 큰 블랙홀 중 하나이다. 이 발견은 왕립 천문학회 월간지에 게재되었습니다.

전문가들은 우리로부터 20억 광년 떨어진 은하단 중심부인 아벨 1201에서 중력 렌즈라는 광학적 환상 현상이 발생하는 것을 발견했습니다. 이 흥미로운 렌즈 현상은 배경의 물체에서 나오는 밝은 빛이 전경의 물체 주위로 굴절될 때 발생합니다.

알베르트 아인슈타인의 예측 덕분에 태양보다 300억 배 큰 블랙홀이 발견되었습니다. - 2 — 중력 렌즈를 이용해 초대질량 블랙홀을 발견한 것은 이번이 처음이다. (사진: NASA)

중력 렌즈의 개념은 알베르트 아인슈타인의 일반 상대성 이론과 밀접한 관련이 있습니다. 이 이론은 공간과 시간의 구조를 휘게 할 수 있는 능력을 가진 거대한 물체 등 우주의 다른 현상도 예측합니다. 그는 또한 이러한 곡선이 돋보기 렌즈와 비슷한 역할을 할 수 있다고 예측했습니다.

천문학자들은 알베르트 아인슈타인의 예측을 바탕으로 태양 질량의 약 300억 배에 달하는 블랙홀을 발견했습니다. 이 초대질량 블랙홀은 아벨 1201 은하단의 가장 밝은 은하 내부에 위치하고 있습니다. 이 블랙홀이 있는 은하 역시 이 천체의 중력장의 영향을 받습니다.

이번 사건은 중력 렌즈를 이용해 초대질량 블랙홀을 발견한 최초의 사례이기도 합니다. 과학자들은 앞으로 더 많은 블랙홀을 발견하기를 바라고 있습니다.

꾸옥타이 (출처: 네이처)

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