일본 최대의 위생 도기 제조업체인 토토는 첨단 칩 제조에 세라믹이 널리 사용되는 추세를 활용해 반도체 제조 장비의 구성 요소 생산 분야로 진출하며 사업을 확대하고 있습니다.
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| 토토는 일본 오이타현의 세라믹 공장에 자동화된 반도체 제조 장비 생산 라인을 구축했습니다. (출처: 토토) |
"게임"에서 벗어나지 마세요
토토가 반도체 제조에 참여하기 시작한 것은 1980년대로, 이 회사는 해당 산업용 고급 세라믹을 개발하면서부터였다. 수년간 수익성이 없었던 이 사업은 2020년대에 들어서면서 호황을 누리기 시작했으며, 반도체 시장이 붐을 이루면서 2022 회계연도에는 수익이 급증했습니다.
토토는 2024 회계연도에 이 부문의 영업 이익이 200억 엔(1억 3,000만 달러)에 도달할 것으로 예상하고 있으며, 영업 이익률은 약 40%에 이를 것으로 예상합니다. 이는 회사 전체의 예상 이익률인 7%보다 훨씬 높습니다. 이 회사는 2026 회계연도까지 250억 엔(1억 6,080만 달러 이상)을 달성하는 것을 목표로 하고 있으며, 투자 포트폴리오를 확대하여 사업을 안정화하는 데 도움을 줄 것입니다.
토토의 칩 제조 장비를 위한 주요 제품은 정전 척, 즉 전자 척(e-척)입니다. 정전 척은 에칭 공정 동안 실리콘 웨이퍼를 제자리에 고정하는 데 사용되며, 웨이퍼 전체에 온도가 고르게 분포되도록 유지합니다. 토토는 장치 내부에 플라스마를 생성해 번개와 비슷한 환경을 만들어낸다고 설명한다.
나고야 대학 저온 플라즈마 과학 센터의 마코토 세키네 교수는 고급 메모리를 만들려면 단일 칩에 100개 이상의 메모리 셀 층을 쌓아야 할 수도 있다고 말했습니다. "공정 환경이 더욱 심각해짐에 따라 e-척은 더욱 내구성이 있어야 합니다."라고 그는 말합니다.
현재 Toto는 반도체 웨이퍼의 절단, 패키징과 같은 다운스트림 공정에 집중하고 있습니다. 토토의 세라믹 사업 기획 부문 이사인 준지 카메시마에 따르면, 앞으로는 세라믹이 하류 가공 장비에 더 많이 사용될 것이라고 합니다.
다양화하여 적응하다
반도체 산업이 성장함에 따라 칩 제조에 사용되는 개별 구조적 구성 요소에 대한 경쟁이 점점 더 치열해지고 있습니다. 정전척 시장에서 토토는 칩 제조 장비 제조업체와 미국의 어플라이드 머티리얼즈와 긴밀한 관계를 맺고 있는 동포 신코 전기공업과 경쟁하고 있습니다.
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| 토토 이척 모델. (출처: 토토) |
더욱 효과적으로 경쟁하기 위해 토토는 2020년에 일본 오이타현에 있는 자사 공장에 생산 센터를 짓는 데 약 118억 엔(7,600만 달러 이상)을 지출했습니다. 회사는 4년 동안(2020년 4월부터 2024년 4월까지) 도자기 생산에 참여하는 직원 수를 약 20% 늘렸으며, 앞으로도 인력을 추가할 계획입니다.
고급 세라믹은 단단하지만 취성이 강하고 깨지기 쉽다는 특성을 가지고 있기 때문에 토토에서는 균열에 강한 균질한 소재를 연구하고 개발했습니다.
토토가 반도체 산업에 처음 진출했을 때, 큰 어려움에 직면했습니다. 이에 따라 일본 위생 설비 산업의 "거대" 기업은 구조용 구성품을 공급하기 시작했을 때 판매 부진에 직면했습니다. 토토는 전자척 생산에서는 상대적으로 나은 성과를 거두었지만, 생산성이 낮아서 시장 수요를 따라잡지 못했습니다.
회사는 위생 도자기 사업에서의 경험을 통해 문제를 파악하고, 변기 생산에서 얻은 전문 지식을 활용하여 주조 및 소성 기술 분야로 사업을 확장했습니다.
이와 대조적으로 토토는 반도체 분야에서 개발한 기술을 가전제품 사업에도 적용해 회사 전체에 이익을 가져다주고 있다고 토토의 세라믹 사업 기획 이사인 준지가 말했다.
최근 몇 년 동안 회사는 중국 가전제품 사업에서 발생한 수익을 세라믹 생산에 대한 성장 투자로 투자하는 등 시장 동향에 따라 사업 방향을 지속적으로 전환해 왔습니다. 일본의 주택 시장이 위축되고 중국의 경제가 냉각되는 가운데, AI의 급속한 발전은 데이터 센터와 전자 제품에 대한 수요를 촉진하고 있으며, 이는 원동력 중 하나입니다. 이 힘은 Toto가 칩 제조 산업에 대한 투자를 늘리도록 밀어붙이고 있습니다.
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