심해 탐사의 과제

극심한 압력과 어둡고 차가운 환경 때문에 심해 다이빙은 우주 여행보다 더 어렵다고 합니다.

작년 CBS 보도에 나온 타이탄 잠수정. 사진: CBS

CNN은 6월 21일, 6월 18일 대서양에서 연락이 끊긴 타이타닉호 잔해를 방문하기 위해 5명을 태운 잠수정 타이탄이 관광객들이 심해를 탐험하기 위해 비용을 지불할 수 있는 새로운 활동의 일부라고 보도했습니다. 이 활동은 최근에 개발된 것입니다.

미국 국립해양대기청(NOAA)의 2022년 데이터에 따르면, 인간은 수만 년 동안 해수면을 탐사해 왔지만, 해저의 약 20%만이 지도에 표시되었습니다.

연구자들은 우주 여행이 바다 밑으로 잠수하는 것보다 더 쉽다고 종종 말합니다. 우즈홀 해양학 연구소에 따르면, 12명의 우주인이 달에서 총 300시간을 보냈지만, 지구 해저에서 가장 깊은 곳인 챌린저 해연에 도달하여 약 3시간 동안 탐사에 성공한 사람은 단 3명뿐입니다. NASA의 해양학자인 진 펠드먼 박사는 "사실 우리는 푸른 행성인 달과 화성에 대한 지도를 더 잘 가지고 있습니다."라고 말했습니다.

심해에 대한 인간의 탐험은 매우 제한적입니다. 왜냐하면 바다로 뛰어든다는 것은 극심한 압력과 위험이 따르는 곳으로 들어가는 것을 의미하기 때문입니다. 주변은 어둡고 거의 보이지 않았으며, 온도도 매우 추웠습니다.

심해 탐사의 역사

최초의 잠수함은 1620년 네덜란드의 엔지니어인 코르넬리스 드레벨이 만들었지만, 얕은 물로만 갈 수 있었습니다. 약 300년 후, 소나 기술이 과학자들에게 해저에 대한 더욱 명확한 그림을 제공하기 시작했습니다.

1960년 트리에스테호가 태평양 아래 약 11,000m 깊이의 챌린저 해연으로 역사적인 잠수에 성공하면서 큰 진전이 이루어졌습니다. 그 이후로 그렇게 깊은 곳까지 탐사를 떠난 임무는 극소수에 불과하며, 이런 탐사는 극도로 위험하다고 펠드먼은 말했다.

NOAA에 따르면, 해수면 아래 10m가 내려갈 때마다 압력은 1기압씩 증가합니다. 기압은 압력의 단위로, 1제곱인치(6.5cm2)당 14.7파운드(6.4kg)의 힘과 같습니다. 이는 챌린저 잠수정이 보잉 747 대형 항공기 50대와 맞먹는 압력을 견딜 수 있다는 것을 의미합니다.

이런 압력 때문에 아무리 작은 구조적 결함이라도 재앙으로 이어질 수 있습니다. 1960년 트리에스테호에서 다이빙 여행을 하던 중, 승객인 자크 피카르와 돈 월시는 살아있는 생물을 보고 깜짝 놀랐습니다.

탐험가이자 물리학자인 오귀스트 피카르드가 1953년 10월 3일 이탈리아 서해안에서 3,150m 깊이까지 기록적인 잠수에 성공한 후 트리에스테에서 나올 때 구명조끼를 입고 있습니다. 사진: 키스톤/헐튼 아카이브

해저 지도 작성의 큰 어려움

인간은 바다의 바닥, 심지어 중앙의 아주 작은 부분만을 자신의 눈으로 직접 보았을 뿐입니다. 펠드먼에 따르면, 해저의 아주 일부만이 지도에 표시되었다고 합니다. 중요한 이유 중 하나는 비용입니다. 소나 기술을 탑재한 선박은 매우 비쌀 수 있습니다. 펠드먼은 연료만 해도 하루에 최대 4만 달러가 들 수 있다고 말했습니다.

심해에 대한 지식에는 아직도 큰 차이가 있습니다. 해양 조사 프로젝트에 따르면, 지구 해양에 존재하는 것으로 추정되는 220만 종 중 과학적으로 기술된 종은 24만 종에 불과합니다. 하지만 펠드먼은 얼마나 많은 해양 생물이 존재하는지 확실히 알 수는 없다고 말했습니다.

기술의 발전으로 인간은 더 이상 탐험을 위해 깊은 바닷속으로 바로 들어갈 필요가 없게 되었습니다. 심해 로봇공학, 고해상도 수중 사진, 머신 러닝, 해수 DNA 시퀀싱은 새로운 생명체를 발견하는 속도와 규모를 가속화하는 데 도움이 될 것입니다.

"달 표면 지도는 해저보다 더 정확합니다. 물이 레이더를 비롯한 육지 표면 지도 제작에 사용되는 다른 방법들을 방해하기 때문입니다. 하지만 150년의 현대 해양학은 바다에 사는 생물, 바다의 화학적 구성, 지구 시스템에서 바다가 하는 역할 등 바다의 여러 측면을 이해하는 데 도움이 되었습니다."라고 영국 옥스퍼드 대학교의 해양 생태학자 알렉스 로저스 교수는 말했습니다.

2019년 미국 국립해양대기청(NOAA)과 파트너들이 조직한 탐사 중 해저가 망간단괴로 뒤덮여 있는 모습. 사진: NOAA

심해 탐험은 무엇을 가져다주는가?

"해양 지도를 만드는 것은 해저 지형이 해류에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 해양 생물이 어디에 서식하는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 또한 지진 위험을 이해하는 데도 도움이 됩니다. 이는 인류에게 매우 중요한 기초 과학입니다."라고 로저스는 덧붙였습니다.

바다에는 다양한 화합물이 풍부하게 존재하며, 이 지역을 탐사함으로써 생물의학 분야에서 많은 획기적인 발전이 이루어졌습니다. 최초의 해양 유래 약물인 시타라빈은 1969년 백혈병 치료제로 승인되었습니다. 전문가들은 스펀지에서 이 약을 추출합니다. 달팽이 독의 생리활성 화합물에 대한 연구를 통해 강력한 진통제인 지코노타이드가 개발되었습니다.

연구자들은 바다와 그곳에 사는 생물이 항생제 내성과 같은 주요 의학적 문제에 대한 답을 제공할 수 있다고 말합니다. 게다가 바다를 연구하면 생명이 어떻게 진화했는지도 알 수 있습니다.

투 타오 ( CNN 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/nhung-thach-thuc-trong-tham-hiem-dai-duong-sau-4620297.html