헤일리 여사가 백악관 경쟁에 계속 참여하기를 지지하는 사람들

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전직 트럼프 대통령에게 등을 돌린 공화당 유권자들에게 헤일리 여사는 자신의 신념을 위해 싸울 마지막 선택입니다.

공화당 예비선거에서 전 미국 대통령 도널드 트럼프의 마지막 경쟁자였던 52세의 니키 헤일리는 고향인 사우스캐롤라이나주에서의 투표에서 또다시 패배를 겪었습니다. 전 유엔 주재 미국 대사는 트럼프 대통령에게 20%p 차이로 패배했습니다.

결과가 발표된 후 환호하는 군중에게 연설하면서 그녀는 다음 라운드의 대결에서도 계속 싸우겠다고 다짐했습니다. 그녀는 "공화당 예비선거에는 트럼프에 대한 대안을 원한다고 말하는 유권자가 아직도 많다"고 강조했다.

전 유엔 주재 미국 대사 니키 헤일리가 1월 23일 뉴햄프셔주 콩코드에서 연설하고 있다. 사진: AP

하지만 헤일리의 예비 유권자 중 다수는 공화당원이 아니었고, 공화당원들 사이에서의 그녀의 인기는 트럼프를 이기기에는 충분하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 많은 기부자들은 그녀가 전 대통령과 맞서기 위해 돈을 기부할 의향이 있습니다. 헤일리의 캠페인은 지난달 모금액에서 트럼프를 앞지르기도 했습니다.

다음 선거운동에서 헤일리 여사의 연설을 듣고 싶어하는 사람들이 아직도 많습니다. 전문가들에 따르면, 전직 미국 대사가 경선에 계속 나가는 데 도움이 된 가장 강력한 동기는 공화당에 크게 실망하여 트럼프를 지지하지 않았던 전직 명망 있는 공무원들이었습니다.

이들은 주말에 워싱턴에 모여 원칙 우선 회의(Principles First conference)에 참석한 사람들입니다. 이 회의는 트럼프 대통령의 가장 열렬한 지지자들을 모으는 보수 정치 행동 회의(Conservative Political Action Conference)에 대한 견제 세력으로 자처합니다.

이 컨퍼런스에는 전국에서 500명 이상이 참석했으며, 전직 법무장관 앨버토 곤잘레스, 전직 연방 판사 J. 마이클 루티그, 전직 하원의원 애덤 킨징거, 전직 아칸소 주지사 아사 허친슨을 포함한 저명한 전직 공화당 인사들이 참석했습니다.

앨리사 파라 그리핀, 캐시디 허친슨, 사라 매튜스 등 트럼프 백악관 직원 몇몇도 패널에 참석해 트럼프의 재선이 국가에 "재앙"이 될 것이라는 데 동의했습니다.

헤일리는 참석하지 않았지만, 그 회의는 그녀의 지지자들이 모인 것과 다름없었습니다. 이는 헤일리가 소수이지만 열광적인 유권자 집단에게 여전히 어느 정도 매력이 있다는 것을 보여주며, 이것이 그녀가 4번 연속으로 트럼프에게 패배했음에도 불구하고 희망을 포기하지 않은 이유인 듯합니다.

뉴욕 브루스터 출신의 59세 회계사 모린 호지는 "영원히 금지하라"라고 쓰인 티셔츠를 입고 있었는데, 이는 트럼프 대통령이 헤일리의 기부자들을 블랙리스트에 올리겠다고 경고한 것을 언급한 것입니다.

"저는 평생 공화당 지지자입니다. 그녀가 하는 말은 제가 기억하기로 공화당 정치인들이 자주 하던 말과 똑같습니다." 호시는 헤일리를 지지하기로 한 결정에 대해 이렇게 설명했습니다.

메릴랜드주 미들타운의 사업가 브라이언 콘시딘(66세)은 헤일리가 자신이 돈을 기부한 최초의 정치인이었다고 말했습니다. "나는 그녀가 훌륭하다고 생각한다"고 그는 말했다. 사람들은 그녀가 포기하지 않을 거라고, 그녀의 유일한 목적은 트럼프를 무너뜨리는 것이라고 말합니다. 저는 그게 좋은 일이라고 생각합니다.

백악관 홍보 담당 이사였던 파라 그리핀은 이 회의에서 헤일리가 "이 역사적인 순간에 정말 중요한 것을 대변하고 있다"며 "공화당원의 약 3분의 1이 도널드 트럼프를 참을 수 없으며 다른 얼굴을 갈망하고 있다"고 주장했다.

트럼프 캠프는 헤일리가 공화당원들이 단일 후보를 지지하는 것을 방해함으로써 백악관을 되찾는 당의 전망을 해치고 있다고 주장합니다.

헤일리가 경주를 계속하는 진짜 동기에 대해서는 많은 추측이 있다. 원칙 우선 컨퍼런스에 참석한 일부 사람들은 트럼프 씨가 여러 건의 사건에서 91건의 혐의를 받고 유죄 판결을 받을 경우 그녀가 당의 "플랜 B"로 자리매김할 수 있을 것이라는 이론을 세웠습니다.

일부 사람들은 올해 선거에서 공화당이 패배할 경우 헤일리가 공화당을 이끌 수 있기를 바랍니다. 버지니아 출신의 전 공화당 의원이자 헤일리를 지지했던 바바라 콤스톡은 "미래를 준비할 사람이 있는 게 중요하다고 생각한다"고 말했다.

메릴랜드주 애너폴리스에 사는 64세의 진 가스만은 지난주 사우스캐롤라이나로 여행을 가서 헤일리와 트럼프의 행사에 참석하고 집집마다 방문하여 헤일리를 지지하는 집회를 열었습니다.

그는 "복권을 사는 것과 같아요"라고 말했다. "승산은 희박하지만, 티켓을 사지 않으면 당첨될 리가 없습니다."

원칙 우선 컨퍼런스의 창립자인 히스 메이요는 헤일리의 결의에 감사를 표했습니다. 그는 "여러 이론이 있지만, 저는 그녀가 자신이 하는 일에 정말 신경을 쓴다고 생각해요."라고 말했다. 그녀는 위협을 보고 트럼프에게 절하는 게 자신에게 아무런 도움이 되지 않는다는 걸 깨달았습니다.

많은 컨퍼런스 참석자들은 헤일리의 강한 모습을 빨리 보고 싶다고 말했습니다.

캔자스 출신의 전 공화당 의원 스테파니 샤프는 "누군가 그에게 목소리를 내는 것이 중요했지만, 헤일리는 승리할 가능성이 전혀 없을 때보다 더 일찍 목소리를 내야 했다"고 말했다.

헤일리는 백악관 경쟁에서 트럼프 대통령의 "부총리"가 될 의향은 없다고 밝혔지만, 전 대통령을 지지할 가능성도 배제하지 않았습니다. 헤일리는 지난주 NPR과의 인터뷰에서 조 바이든 대통령이 "더 위험하다"고 생각하며 사우스캐롤라이나주에서 한 인정 연설에서 "11월에 바이든 대통령을 물리쳐야 한다"고 선언했습니다.

원칙 우선 회의에 참석한 반 트럼프주의자들은 헤일리가 자신들의 대의를 위해 싸운 것을 칭찬했지만, 일부는 그녀가 11월에 트럼프를 지지하기로 결정하면 도움이 되기보다 해가 될 수 있다고 우려했습니다.

하지만 그들은 이제 헤일리의 특이한 여행을 목격하게 되어 기쁘다. 트럼프 반대 보수 성향 작가 빌 크리스톨은 "그녀가 공화당에 유권자 유치를 꺼리는 유권자들의 2차 선택지로 전락할까봐 정말 우려된다"고 말했다. "하지만 저는 지금 당장은 그렇게 믿지 않아요."

크리스톨은 여전히 헤일리에게 경쟁에 남아 있기를 촉구했고, 그녀가 결국 트럼프 전 대통령을 지지하게 될 것이라고 생각하지 않았습니다. "비판이 너무 강하고 시끄러워서 설령 그녀가 그를 지지한다 하더라도 주저할 겁니다. 별 변화가 없을 거라고 생각합니다."라고 그는 강조했다.

부 호앙 ( 워싱턴 포스트, 로이터, AFP 보도)

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