전직 트럼프 대통령에게 등을 돌린 공화당 유권자들에게 헤일리 여사는 자신의 신념을 위해 싸울 마지막 선택입니다.
공화당 예비선거에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 마지막 경쟁자였던 52세의 니키 헤일리는 고향인 사우스캐롤라이나주에서의 투표에서 또다시 패배를 겪었습니다. 유엔 주재 전 미국 대사는 트럼프 대통령에게 20% 포인트 차이로 패배했습니다.
결과가 발표된 후 환호하는 군중에게 연설한 그녀는 다음 라운드의 대결에서도 계속 싸우겠다고 다짐했습니다. 그녀는 "공화당 예비선거에는 아직도 트럼프에 대한 대안을 원한다고 말하는 유권자가 많이 있다"고 강조했다.
전 미국 유엔 대사 니키 헤일리가 1월 23일 뉴햄프셔주 콩코드에서 연설하고 있다. 사진: AP
하지만 헤일리의 1차 유권자 중 다수는 공화당원이 아니었고, 공화당원들 사이에서 그녀의 인기는 트럼프 씨를 이기기에는 충분하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 많은 기부자들은 그녀가 전 대통령과 맞서기 위해 돈을 기부할 의향이 있습니다. 헤일리의 캠페인은 지난달 모금액에서 트럼프를 앞지르기도 했습니다.
다음 선거에서 헤일리 여사의 연설을 듣고 싶어하는 사람들이 아직도 많습니다. 전문가들에 따르면, 전직 미국 대사가 경선에 계속 나가는 데 도움이 된 가장 강력한 동기는 공화당에 실망하고 트럼프를 결코 지지하지 않았던 전직 명망 있는 공무원들이었습니다.
이들은 주말에 워싱턴에 모여 Principles First 컨퍼런스에 모인 사람들입니다. 이 컨퍼런스는 트럼프 대통령의 가장 열렬한 지지자들을 하나로 모으는 Conservative Political Action Conference에 대한 견제 세력으로 자신을 여깁니다.
이 컨퍼런스에는 전국에서 500명 이상의 참석자가 모였으며, 전 법무장관 알베르토 곤잘레스, 전 연방 판사 J. 마이클 루티그, 전 의원 애덤 킨징거, 전 아칸소 주지사 아사 허친슨을 포함한 저명한 전 공화당 인사들이 참석했습니다.
앨리사 파라 그리핀, 캐시디 허친슨, 사라 매튜스 등 트럼프 백악관 직원 몇몇도 패널에 참석하여 트럼프의 재선이 국가에 "재앙"이 될 것이라는 데 동의했습니다.
헤일리는 참석하지 않았지만, 그 회의는 그녀의 지지자들이 모인 것과 다름없었습니다. 이는 헤일리가 소수이지만 열광적인 유권자들에게 여전히 어느 정도 어필할 수 있다는 것을 보여주며, 이는 그녀가 4번 연속으로 예비선거에서 트럼프에게 졌음에도 불구하고 희망을 포기하지 않은 이유인 듯합니다.
뉴욕 브루스터 출신의 59세 회계사 모린 호지는 "Ban. Forever"라는 문구가 적힌 티셔츠를 입고 있었는데, 이는 트럼프가 헤일리의 기부자들을 블랙리스트에 올리겠다고 최근에 경고한 것을 언급한 것입니다.
"저는 평생 공화당원입니다. 그녀는 공화당 정치인들이 많이 말했던 말을 하고 있습니다." 호시는 헤일리를 지지하기로 한 자신의 결정에 대해 설명했습니다.
메릴랜드주 미들타운의 사업주 브라이언 콘시딘(66세)은 헤일리가 자신이 기부금을 보낸 최초의 정치인이었다고 말했습니다. "저는 그녀가 훌륭하다고 생각해요."라고 그는 말했다. "사람들은 그녀가 포기하지 않을 것이라고 말하며 그녀의 유일한 목적은 트럼프를 무너뜨리는 것이라고 합니다. 저는 그것이 좋은 일이라고 생각합니다."
백악관의 전 커뮤니케이션 책임자인 파라 그리핀은 이 회의에서 헤일리가 "이 역사적인 순간에 정말 중요한 것을 대변하고 있다. 즉, 공화당원의 약 3분의 1이 도널드 트럼프를 참을 수 없으며 다른 얼굴을 갈구하고 있다는 것"이라고 주장했다.
트럼프 캠프는 헤일리가 공화당이 단일 후보를 지지하는 것을 방해함으로써 공화당이 백악관을 되찾는 데 방해가 된다고 주장합니다.
헤일리가 경주를 계속하려는 진짜 동기에 대해 많은 추측이 있다. Principles First 컨퍼런스에 참석한 일부 사람들은 트럼프 씨가 여러 사건에서 91건의 혐의를 받고 유죄 판결을 받을 경우 그녀가 당의 "플랜 B"로 자리매김할 수 있을 것이라는 이론을 세웠습니다.
일부 사람들은 올해 선거에서 공화당이 패배할 경우 헤일리가 공화당을 이끌 수 있기를 바랍니다. 버지니아 출신의 전 공화당 의원이자 헤일리를 지지했던 바바라 컴스톡은 "미래를 준비할 사람이 있는 것이 중요하다고 생각한다"고 말했다.
메릴랜드주 애너폴리스에 사는 64세의 제인 가스만은 지난주 사우스캐롤라이나로 가서 헤일리와 트럼프의 행사에 참석하고 집집마다 찾아가 헤일리를 지지하는 집회를 열었습니다.
그는 "복권을 사는 것과 같다"고 말했다. "승산은 희박하지만, 티켓을 사지 않으면 당첨될 리가 없습니다."
Principles First 컨퍼런스의 창립자인 히스 메이요는 헤일리의 결의에 감사하다고 말했습니다. "이론은 많지만, 저는 그녀가 자신이 하는 일에 정말 신경을 쓴다고 생각해요."라고 그는 말했다. "그녀는 위협을 보고 트럼프에게 절하는 것이 자신에게 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 깨달았습니다."
많은 컨퍼런스 참석자들은 헤일리의 강한 면을 빨리 보고 싶다고 말했습니다.
캔자스 출신의 전 공화당 의원 스테파니 샤프는 "누군가가 그에게 말을 건넨 것은 중요했지만, 헤일리는 승리할 가능성이 전혀 없을 때보다 더 일찍 말을 해야 했다"고 말했다.
헤일리는 백악관 경쟁에서 트럼프 대통령의 "부총리"가 될 의향은 없다고 밝혔지만, 전 대통령을 지지할 가능성도 배제하지 않았습니다. 헤일리는 지난주 NPR과의 인터뷰에서 조 바이든 대통령이 "더욱 위험하다"고 생각하며 사우스캐롤라이나에서 한 인정 연설에서 "11월에 바이든 대통령을 물리쳐야 한다"고 선언했습니다.
원칙 우선 컨퍼런스에 참여한 반 트럼프주의자들은 헤일리가 자신들의 대의를 위해 싸운 것을 칭찬했지만, 일부는 그녀가 11월에 트럼프를 지지하기로 결정하면 도움이 되기보다는 오히려 해가 될 것이라고 우려했습니다.
하지만 그들은 이제 헤일리의 특이한 여행을 목격하게 되어 기쁩니다. 트럼프 반대 보수파 작가 빌 크리스톨은 "그녀가 공화당에 주저하는 유권자들을 끌어들이는 2차적 선택지로 작용할 수 있다는 점이 매우 우려스럽다"고 말했다. "하지만 저는 지금 당장은 그걸 믿지 않아요."
크리스톨은 여전히 헤일리에게 경쟁에 남아 있기를 촉구했고, 그녀가 결국 트럼프 전 대통령을 지지하게 될 것이라고 생각하지 않았습니다. "비판이 너무 강하고 시끄러워서 그녀가 그를 지지하더라도 주저할 겁니다. 차이가 있을 거라고 생각하지 않습니다." 그는 강조했다.
Vu Hoang ( 워싱턴 포스트, 로이터, AFP 에 따르면)
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