2024년 세계를 돌아보면: 우주 전체에 울려 퍼지는 교향곡

2024년은 우주 탐사에 있어서 흥미진진한 새로운 장을 여는 해이며, 과학, 기술, 용기의 발걸음이 우주 전역에 울려 퍼지는 웅장한 교향곡으로 어우러집니다.

2024년 여행은 감동적인 작별인사로 시작됩니다. 1월에 NASA의 화성에 있는 작은 "벌"인 인지뉴이티 헬리콥터가 약 3년간의 놀라운 성능을 보여준 후 공식적으로 "은퇴"했습니다. 인지뉴이티는 30일 동안 단 5회의 비행만을 목적으로 설계되었지만, 총 72회 비행하여 13km 이상을 이동하며 초기 기대치를 모두 뛰어넘었습니다.

인지뉴이티는 붉은 행성 표면에 대한 귀중한 이미지와 데이터를 제공했을 뿐만 아니라, 우주 탐사의 새로운 시대를 여는 길을 열었고, 앞으로 다른 행성을 정복할 수 있는 토대를 마련했습니다.

2024년에는 우주 분야에서 민간 부문이 크게 성장할 것으로 예상됩니다. SpaceX는 Polaris Dawn 임무를 통해 선구자적 입지를 계속 주장하고 있으며, 역사상 처음으로 민간인만으로 구성된 승무원이 우주 유영을 실시했습니다. 승무원은 첨단 우주복을 시험하고 무중력 상태에서의 인체 생리학에 대한 데이터를 수집했습니다. 우주인 사라 길리스가 광활한 우주에서 바이올린을 연주한 순간은 기술적인 업적일 뿐만 아니라 인간의 창의성과 무한한 적응력을 상징하기도 했습니다.

SpaceX는 경계에 도전하는 것뿐만 아니라, 우주 산업을 새롭게 정의하고 있습니다. 이 회사는 재사용 가능한 로켓인 Falcon 제품군에 대해 100%의 발사 성공 기록을 유지하고 있으며, 2024년까지 85회 이상 발사했으며, 비용도 전례 없이 절감되었습니다. 20년 전보다 10배 낮은 임무당 약 5,000만 달러입니다. 이러한 획기적인 발전은 소규모 국가가 우주에 참여할 수 있는 기회를 확대할 뿐만 아니라, 지구밖 과학 연구 프로젝트에 대한 강력한 추진력을 만들어냅니다. 특히, 지금까지 제작된 가장 크고 강력한 로켓과 우주선 시스템인 스타십 프로젝트는 3차례의 시험 발사를 거쳐 행성 간 임무의 꿈이 그 어느 때보다 가까워졌습니다.

지구의 유일한 자연 위성인 달은 2024년에도 탐사 활동의 초점이 될 것이며, 많은 국가가 획기적인 성과를 거둘 것입니다.

일본과 SLIM 착륙선은 달의 분화구 가장자리에 매우 정밀한 착륙 기술을 적용해 놀라운 성과를 달성했습니다. 임무는 14일 동안만 진행될 것으로 예상되었지만, SLIM은 90일 이상 지속적으로 작동하여 귀중한 지질학적 데이터를 수집하고 항해 기술의 뛰어난 정확성을 보여주었습니다.

중국은 창어 6호 우주선이 달의 뒷면에서 샘플을 수집하는 데 성공하면서 인류 역사상 처음으로 역사의 새로운 장을 썼습니다. 이 샘플들은 약 28억 년 전 달에서 강력한 화산 활동의 흔적을 밝혀냈으며, 이 위성의 지질학적 진화에 대한 새로운 연구 방향을 제시했습니다. 흥미로운 기록이 중국 우주인들에 의해 세워졌습니다. 12월 17일, 선저우 19호 임무에 참여한 두 명의 중국 우주인이 9시간 6분 동안 우주 유영을 실시하여 NASA의 기존 세계 기록을 경신했습니다.

뒤처지지 않으려는 인도도 달에 영구 기지를 건설하겠다는 야심찬 찬드라얀 프로그램을 계속 추진하고 있습니다. 한편, Astrobotic과 Intuitive Machines와 같은 민간 기업은 달에 대한 상업적 임무에서 핵심적인 역할을 수행하면서 공공-민간 협력의 강력한 추세를 보여주었습니다.

2024년에는 태양계 심층 탐사에 큰 진전이 있을 것입니다. 베피콜롬보 임무는 유럽 우주국(ESA)과 일본 우주 항공 연구 개발 기구(JAXA)의 협업으로, 수성에 접근하여 태양에 가장 가까운 행성이자 태양계에서 가장 작은 행성에 대한 신비를 밝혀냅니다. NASA의 유로파 클리퍼 우주선이 외계 생명체가 서식할 수 있는 목성의 얼음 위성 유로파를 향한 여행을 시작했습니다. 이러한 임무는 인간의 우주에 대한 이해를 확장할 뿐만 아니라, 생명의 기원과 존재에 관한 큰 의문을 제기합니다.

그 사이 과학자들은 지구 근처 소행성을 계속 주의 깊게 모니터링하며 충돌 위험을 평가하고 소행성의 구성에 대해 알아가고 있습니다. 이런 연구는 지구를 보호하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 태양계의 기원에 관한 중요한 정보를 제공합니다.

국제 우주 정거장(ISS)은 인간이 거주한 지 25년째를 맞았으며, 무중력 환경에서 과학 연구를 선도하는 중심지 역할을 계속하고 있습니다(2000년 11월 2일 러시아의 소유즈 로켓이 2명의 러시아 우주인과 1명의 미국 우주인으로 구성된 최초의 탐험대를 태우고 ISS에 '도킹'한 이후). 올해 우주 정거장에는 우주인 25명이 탑승했고 300개 이상의 획기적인 실험이 수행되었으며, 이를 통해 미소 중력이 생물학과 기술에 미치는 영향에 대한 이해가 확장되었습니다. 상업용 화물 임무 8개를 포함해 총 14대의 우주선이 ISS에 18,000kg이 넘는 장비와 자재를 운반하여 의학부터 재료 과학에 이르는 다양한 분야에서 획기적인 발전을 이루었습니다. 이 독특한 우주 연구실에서 진행하는 미소중력이 인체에 미치는 영향에 대한 연구와 첨단 소재 개발은 우주 탐사에 도움이 될 뿐만 아니라, 미소중력이 뼈 조직 발달에 미치는 영향을 연구하고 골다공증 치료에 새로운 방향을 여는 등 지구 생활에 실질적인 혜택을 가져다줍니다.

2024년, 우주 기술은 큰 진전을 이루었습니다. SpaceX의 로켓 재사용 기술 외에도 과학자들은 더 빠르고 더 먼 여행을 약속하는 이온 엔진과 핵 엔진과 같은 새로운 추진 엔진의 개발에도 주력하고 있습니다. 또한, 우주 탐사에 점점 더 중요한 역할을 하는 자동화 및 로봇 기술의 발전과 함께, 더 가볍고 내구성이 뛰어난 새로운 소재에 대한 연구도 진행되고 있습니다.

우주 탐사는 먼 곳까지 여행하는 것뿐만 아니라 지구 생활에 실질적인 혜택을 가져다줍니다. 위성 기술은 통신, 항해, 기상 예보, 환경 모니터링을 비롯한 여러 분야에서 핵심적인 역할을 합니다. 더욱이 우주 탐사는 호기심과 과학에 대한 열정을 불러일으키며, 인류의 우주 정복 이야기를 계속 쓸 젊은 세대에게 영감을 줍니다.

2024년은 우주 탐사 역사에서 빛나는 장을 기록하는 해입니다. 2024년은 단순한 기술적인 이정표나 지루한 숫자가 아니라 인류의 영원한 열망과 끝없는 영감을 생생하게 보여주었습니다. 즉, 별에 손을 뻗어 우주의 신비를 풀고 인간만이 이 우주에 존재하는가?라는 영원한 질문에 대한 답을 찾는 것입니다. 광활한 우주에는 아직도 우리가 발견하기를 기다리는 셀 수 없이 많은 경이로움이 있습니다.

VNA에 따르면

출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nhin-lai-the-gioi-2024-ban-giao-huong-vang-khap-khong-gian/20241225093627780