NASA, 492m 소행성 지구 충돌 방지 임무

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NASA의 OSIRIS-REx 소행성 샘플링 임무는 과학자들이 베누의 경로가 지구를 통과할 경우 인류를 보호하는 방법을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

소행성 베누의 너비는 492m이다. 사진: NASA — 소행성 베누의 너비는 492m이다. 사진: *NASA*

소행성 베누는 과학자들에게는 "보석"이지만, 그렇다고 해서 위험도가 떨어지는 것은 아니다. Space 에 따르면, 앞으로 200년 안에 베누보다 지구에 충돌할 가능성이 더 큰 소행성은 없습니다. 1999년에 발견된 베누는 탄소 물질이 풍부한 희귀한 B형 소행성으로, 초기 태양계의 화합물을 포함하고 있을 것으로 추정됩니다. 게다가 이 소행성의 궤도 폭은 492m로, 연구자들에게는 태양계에서 가장 위험한 천체로 알려져 있습니다.

베누는 지구에 심각한 피해를 입힐 만큼 크다. 이 운석이 지구에 충돌하면 지면에 수 킬로미터 너비의 분화구가 생길 것입니다. 또한, 이 충돌로 인해 지진이 발생했고, 충격파가 지구 대기권을 통과하여 충돌 지점에서 수백 킬로미터 떨어진 곳에 있는 건물을 파괴했습니다.

가까운 미래에 베누가 지구에 충돌할 가능성은 매우 낮습니다. 베누의 궤적과 지구의 궤도 모델에 따르면 두 천체가 2182년에 충돌할 가능성이 높습니다. 그 해에 충돌할 확률은 2,700분의 1입니다. 개정된 모델이 위험성이 증가했음에도 불구하고 엔지니어와 과학자들은 여전히 베누에 대처할 방법을 알아낼 충분한 시간이 있습니다. OSIRIS-REx가 수집한 데이터는 필요한 경우 Bennu를 다른 곳으로 이동시키는 임무를 수립하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

2020년 10월 오시리스-렉스 우주선이 베누에 착륙해 샘플을 채취했을 때, 소행성 표면은 예상대로 반응하지 않았습니다. OSIRIS-REx가 착륙한 나이팅게일 분화구 내부의 모래와 자갈은 물처럼 거의 가라앉아 우주선을 거의 삼켜버렸습니다. 이를 통해 과학자들은 소행성 표면층의 밀도가 놀라울 정도로 낮다는 사실을 알아차렸습니다. 백업 부스터가 발사되기 전에 우주선은 베누 표면으로 50cm 깊이로 가라앉았습니다. 탈출 작전은 또 다른 예상치 못한 반응을 촉발했습니다. OSIRIS-REx 우주선에 장착된 카메라에서 촬영한 이미지에는 후퇴하는 우주선을 위협하는 거대한 자갈과 모래 구름이 하늘로 솟아오르는 모습이 드러났습니다.

애리조나 대학의 OSIRIS-REx 팀 리더인 단테 라우레타에 따르면, 과학자들은 현재 베누의 측정 결과를 NASA의 DART 소행성 방향 변경 실험에서 수집한 데이터와 비교하고 있습니다. 이 실험은 2022년 9월에 모행성 디디모스 주위의 달 디모르포스의 궤도를 성공적으로 바꾸었습니다.

OSIRIS-REx는 궤도에서 Bennu를 심층적으로 연구하여 소행성 표면에 다공성 물질로 만들어진 우뚝 솟은 바위가 있다는 사실도 밝혀냈습니다. 과학자들은 이 공간이 베누를 다른 더 작은 천체와의 충돌로부터 보호할 수 있을 것으로 믿고 있습니다. 그 결과, 팀이 태양계 역사상 소행성 충돌에 대한 이해를 바탕으로 예상했던 것보다 베누 표면에는 분화구가 더 적습니다. 베누의 이상한 물리적 특성은 우주선이 지구와의 충돌을 피하기 위해 방향을 바꾸는 데 소행성이 어떻게 반응하는지에 영향을 미칠 수도 있습니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)

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