호주 여성, 전기와 물 없는 집에서 도시를 떠나 시골로

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시드니에서 임대료를 낼 수 없게 된 앨리스 맥도노는 도시를 떠나 외딴 지역으로 가서 전기와 물이 나오지 않는 낡은 집을 샀습니다.

앨리스는 젖은 수건으로 얼굴을 닦은 다음, 서부 호주의 더운 2월 어느 날 헐떡거리던 자신의 강아지의 목에 수건을 두르고 다녔습니다. 그녀는 자랑스럽게 말했다. "이게 제 에어컨이에요. 모슬린 천이라고도 불립니다."

서부 호주의 광산 마을인 노스먼에 있는 앨리스의 양철 지붕과 에어컨이 설치된 집은 바깥 기온이 섭씨 42도 정도로 매우 더웠습니다. 시드니에서 약 3,000km 떨어진 곳입니다. 그 지역에는 전기나 흐르는 물이 없어서 앨리스는 밖에서 물을 찾아야 했습니다.

그녀는 "여기의 생활은 캠핑과 비슷해요. 다만 머리 위에 지붕이 있다는 점이 다를 뿐이죠."라고 말했다. 그런데도 그녀의 지붕은 구멍투성이였고 합판으로 패치를 덧대어 놓았습니다.

서부 호주의 노스먼이라는 마을에 있는 자신의 집 앞에 선 앨리스. 사진: ABC — 서부 호주의 노스먼이라는 마을에 있는 자신의 집 앞에 선 앨리스. 사진: *ABC*

그녀는 집을 개조하기 위해 전기공을 고용할 여유가 없었기 때문에 코미디 제작에 종사했던 사람처럼 낙관적인 태도로 모든 것을 직접 했습니다.

그녀는 "대부분 사람들은 집에 석고 천장, 에어컨, 흐르는 물이 있는 걸 원하는데, 저는 그런 게 없어요."라고 말했다. 하지만 그녀에게 필요한 것은 햇빛뿐이었습니다.

전기공이 집을 전력망에 연결할 수 없다고 말했을 때, 앨리스는 실망하지 않았습니다. 그녀는 집을 사기 전에 '얼론' 시리즈를 10시즌이나 시청했기 때문에 준비가 되어 있었습니다. 그녀는 태양광 패널과 배터리를 구입하고, 오프 그리드 라이프스타일을 받아들였으며, 더 이상 공과금을 내지 않아도 되어 기뻤습니다.

"전기는 더 이상 문제가 아니에요. 돈도요. 하늘에 태양광 패널을 설치해서 돈을 벌 수 있다면 정말 행복할 거예요."라고 그녀는 말했다.

앨리스에게는 돈 문제가 늘 스트레스 요인이었고, 그래서 그녀는 시드니에서 서호주 아웃백으로 이사하게 되었습니다.

"제가 버는 돈은 모두 집세에 들어가요. 집세 내고 싶지 않아요."라고 그녀는 말했다. "인터넷을 검색해보니 호주에서 가장 저렴한 집을 찾았는데, 바로 이 집이에요."

그녀는 2007년에 이 집에 8,000달러를 썼습니다. 그 집은 당시 시중에 나온 집 중 가장 저렴한 집 중 하나였을지 모르지만, 지금은 여전히 시중에 버려진 집이 많이 있습니다.

앨리스와 그녀의 개는 호주에서 가장 저렴한 집에 살고 있습니다. 사진: CNN — 앨리스와 그녀의 개는 호주에서 가장 저렴한 집에 살고 있습니다. 사진: *CNN*

호주 지역 연구소에 따르면, 이 지역에는 50만 채가 넘는 공실 주택이 있다고 합니다. 많은 부동산은 입주 기준을 충족하는지 확인하기 위해 재평가가 필요합니다. 저렴한 가격은 앨리스와 같은 사람들이 대도시를 떠나 시골로 이주하는 이유 중 하나이기도 합니다. 이러한 추세는 전염병 이전 수준보다 12% 증가했습니다.

호주 지역 연구소의 최고 경영자인 리즈 리치는 "사람들은 다른 삶의 방식, 다른 일하는 방식을 찾고 있으며 새로운 삶의 모델을 찾고 있습니다."라고 말했습니다.

앨리스는 노르스인의 오지에서 이상적인 집을 찾았습니다. 그녀는 "나에게는 집이 있어요. 어디에 있든 상관없어요"라고 말했다.

앨리스는 자신의 생활 환경에 만족하고 있지만, 서부호주 사회복지협의회의 대행 대표인 레이첼 시워트는 정부가 기준 미달 주택을 개조하고자 하는 사람들을 지원하기 위해 많은 노력을 기울이지 않았다고 말했습니다.

시워트 씨는 "불행히도 여전히 열악한 환경에서 사는 사람들이 많고, 생활비를 충당해야 하기 때문에 매우 힘든 시간을 보내고 있습니다."라고 말했습니다. "우리가 지금 겪고 있는 혹독한 기상 조건에서 열악한 주택에서 생활하는 것은 매우 어렵습니다."

2012년에 앨리스는 외딴 곳에 있는 집을 팔고 퍼스로 돌아가기로 결심했습니다. 그러나 작년에 앨리스는 주당 300달러 이상의 임대료를 더 이상 낼 수 없게 되었고, 임대 주택에서 쫓겨나 노숙자가 될 위기에 처하게 되었습니다.

그녀는 "자금이 부족한 상태에서 개를 키워야 하다 보니 '내가 뭘 할 수 있을까?'라는 생각이 들었어요."라고 말했습니다. "마침내 옛집을 다시 사서 부동산 시장 악화에 대해 더 이상 걱정하지 않아도 되기를 바랍니다."