하띤 사람들

"우리는 르엉 삼촌의 동지, 하띤의 군인입니다. 우리를 찾지 마세요. 그냥 하띤 사람이라 부르세요. 그게 다입니다!"

저는 하노이의 레반르엉 거리에 사는 건설 엔지니어인 당민선이라는 친구가 있습니다. 아들과 저는 대학에 다닐 때 만나서 친해졌습니다. 둘은 다른 학교에 다녔지만, 축구장에서 만난 덕분에 친한 친구가 되었습니다. 당신이 순교자의 아들이라는 걸 알고 나서부터 우리는 더욱 가까워졌어요. 손의 아버지는 1972년 라오스 씨엥쿠앙 성의 무옹목 요새를 공격해 영웅적으로 목숨을 바친 베트남 자원 군인이었습니다.

조국은 국가의 독립과 고귀한 국제적 의무를 위해 희생한 영웅적 순교자들을 기립니다.

작년에 저는 인민군대 라디오 프로그램의 뛰어난 협력자 회의에 초대를 받았고, 손씨의 집을 방문할 기회가 있었습니다. 예상치 못하게도 그날은 당신 아버지의 기일이었습니다. 마지막 손님이 작별인사를 하고 떠난 뒤, 아들과 나는 넓은 거실에 앉았다. 아들의 목소리는 슬펐다.

- 난 이 문제가 정말 심해요. 아시다시피, 오늘은 제 아버지의 50번째 기일이에요. 반세기가 흘렀지만 저와 남편은 아직도 아버지의 무덤이 어디 있는지 모릅니다!

나는 걱정스러운 눈빛으로 당신을 바라보며 조용히 물었습니다.

- 가서 찾아보는 게 어때요?

- 제 아버지는 라오스 전장에서 죽었어요. 나는 순교자의 아들로 외동아들이었습니다. 나는 열심히 공부하는 법만 알고 있었습니다. 라오스는 너무 멀어요. 산과 숲으로만 이루어져 있다고 들었어요. 거기 가려면 온갖 서류 작업이 필요하고, 저는 군대에 간 적이 없는데 어떻게 돌아다닐 수 있을까요?

아들은 몇 번 기침을 했고, 그의 목소리는 점점 조용해졌다.

- 저는 오랫동안 라오스 해방군 모자를 쓰고, 타이어 샌들을 신고, 배낭을 메고 있는 군인을 꿈꿔왔습니다. 군인이 바로 앞에 있는 것 같은 때가 많았지만, 때로는 가까이 있고, 때로는 멀리 있어서 얼굴을 제대로 볼 수가 없었습니다. 하지만 이상하게도 그 군인을 보니 어딘가에서 본 적이 있는 듯한 느낌이 들었습니다. 아마도 아빠가 "돌아오셨나"봐요.

아들이 향을 피웠다. 조용한 향연 속에서 손의 목소리가 낮아졌다.

- 과거에는 씨엥쿠앙 전선에서 특수부대로 싸우기도 했었죠. 군사지역신문에서 일하셨고, 라오스를 자주 여행하셨죠. 저와 제 아내가 당신에게 도움을 요청하고 싶었습니다...

나는 조용히 고개를 끄덕였다.

- 어렵네요! 하지만 노력해볼게요! 어쨌든 우리는 그의 무덤을 찾아보도록 하겠습니다. 그는 라오스에서 죽었을 것 같아요. 그의 형제들은 이미 집으로 돌아갔을 거예요…!

집에 돌아온 날, 나는 아들에게 작별인사를 하러 갔다. 제단에 향 3개를 공손히 켜고, 나는 그의 초상화를 바라보며 중얼거렸다. "르옹 삼촌, 저는 아들을 대신하여 삼촌을 찾아가겠습니다!" 붉게 흔들리는 향은 좋은 징조를 예고하는 듯했다. 누옥 응암 버스 정류장에서 작별 인사를 할 때, 손 씨는 신문지에 싸인 돈가방을 건네주며 간청했습니다.

- 당신이 가져가세요! 저는 돈을 내지 않아요. 하지만 깊은 숲이나 산, 외국 땅에서 친척을 찾는 일은 하루 이틀 만에 되는 일이 아닙니다. 다른 사람에게 도움을 요청해서 찾아야 합니다. 그리고 기차, 버스, 음식 등의 요금도 있습니다!

나는 고개를 저으며 아들의 손을 밀어냈다.

- 그러지 마세요! 당신과 나는 가장 친한 친구일 뿐만 아니라, 팀원이기도 해요!

베트남-라오스 국제 순교자 묘지는 1976년 안선군(안선군-응에안성) 안선읍에 약 7헥타르 규모의 부지에 건립되었으며, 라오스에서 사망한 베트남 자원병과 전문가의 무덤이 모인 가장 큰 묘지입니다. 사진: QĐ(노동신문).

나는 당신의 손을 굳게 잡고 차에 탔습니다. 가는 내내 손 씨가 건네준 종이를 살펴보았는데, 거기에는 주소가 적혀 있었다. "순교자 당 민 르엉, 고향 꾸인 홍 사, 꾸인 르우 군, 응에안. 20부대 특수부대, 4군구. 1972년 4월 18일 시엥 쿠앙 전선, C 전장에서 순직." 마치 페이지 뒤에 숨겨진 무언가를 찾고 싶어하는 것과 같습니다. 버스가 빔손에 도착하자 승객들이 하나둘씩 버스에서 내렸습니다. 내 옆에 앉아 있던 손님도 내렸습니다. 나는 아침 안개에 흐릿해진 타인호아 산맥과 숲을 바라보느라 정신이 팔려 있었는데, 그때 아주 정중한 하띤 사투리를 들었습니다.

- 선생님, 여기 앉아도 될까요?

나는 뒤를 돌아본다. 중위 계급의 군인이 배낭을 메고 내 의견을 기다리는 듯 서 있었습니다. 나는 고개를 끄덕였다. "그러세요!" 그 군인은 배낭을 단두대 위에 올려놓고 내 옆에 앉았습니다. 그는 24~25세 정도의 청년으로, 얼굴이 밝고 약간 검게 그을렸으며 단호한 표정을 지었습니다. 그 군인에 대한 첫인상은 그의 눈이었습니다. 명확함과 정직함이 빛나는 눈. 갑자기 나는 물었다.

- 당신은 어디 출신이신가요?(동지라는 단어를 조카라는 단어로 바꾸었습니다)? 출장 중이신가요?

- 네, 저는 하띤(Ha Tinh) 흐엉케(Huong Khe) 출신입니다. 제 부대는 응에안에 주둔하고 있어요. 저는 당에 가입하려는 동지들의 배경을 알아보기 위해 탄호아에 갔습니다.

우리는 다시 침묵 속에 앉아 있었다. 갑자기 군인이 나에게 돌아서서 물었다.

- 너무 생각에 잠긴 것 같나요? 뭔가 마음에 걸리는 게 있는 거 아니겠어요?

왠지 그 군인을 보니, 나는 완전한 신뢰를 갖게 되었다. 나는 그 군인에게 루옹 삼촌에 대한 모든 것을 즉시 말해주었습니다. 내가 말을 마치자 군인이 천천히 말했다.

- 삼촌, 제 부대 근처에는 C 전장에서 싸운 베트남 의용군 순교자들을 묻은 묘지가 많이 있어요!

나는 너무 행복해요:

- 좋네요! 저는 또한 며칠 동안 고향에 돌아가서 루옹 삼촌의 무덤을 찾을 계획입니다. 그 묘지가 어디인지 알려주시겠어요?

군인은 눈살을 찌푸리더니, 한참 후에 소심하게 말했다.

- 이렇게요, 삼촌. 제가 찾아볼게요! 루옹 삼촌의 성명, 부대, 고향, 사망일, 주소, 전화번호를 알려주세요. 부대에 관해서는 소대원들과 논의할 예정인데, 그들 중 많은 수가 하띤 출신입니다. 우리는 쉬는 날을 이용해 묘지에 가서 그의 무덤을 찾을 것입니다. 무슨 일이 있으면 연락드리겠습니다…!

정말 감동받았어요. 그냥 군인의 손을 잡고 흔들면 됩니다. 갑자기 기억이 나서 나는 물었다.

- 너 정말 멍청하구나! 저는 당신의 고향과 주소를 묻지 않았습니다!

- 네, 제 이름은 Huong Khe 출신의 Nguyen Van Kinh입니다. 제 전화번호: 089292… 괜찮아요, 다음에 전화주시면 바로 전화번호 알려드릴게요…!

나는 고향에서 오랫동안 기다렸지만 킨에게서 소식을 듣지 못했습니다. 나는 한숨을 쉬고 그를 찾아 나설 준비를 했다. 그리고 그 젊은 군인을 만난 지 정확히 2개월 후 어느 날 오후, 저는 전화를 받았습니다.

- 삼촌과의 약속을 지키기 위해 부대에 돌아오자마자 나는 곧바로 형들과 루옹 삼촌의 무덤을 찾아가는 것에 대해 논의했습니다. 이 지역에는 많은 순교자 묘지가 있습니다. 물론, 우리는 어느 묘지에나 베트남 의용군 순교자가 있다는 소문을 듣고, 그곳으로 가서 모든 묘비를 찾아보았지만 아무것도 찾을 수 없었습니다. 우리는 그가 베트남-라오스 국제 순교자 묘지(아인선 군, 응에안성)에 모여 있을 것이라 생각했고, 군인 3명을 데리고 그를 찾으러 갔습니다. 묘지는 넓고 묘비로 가득 차 있었습니다. 정오가 거의 다 되어서야 우리는 무덤 6번지, 5번 줄, E 구역에 있는 루옹 삼촌의 이름을 보았습니다. 그 사람의 이름, 공동체의 이름, 부대의 이름이 모두 삼촌이 저에게 쓴 메모와 똑같았습니다! 귀하의 편의를 위해 메신저로 묘지 지도를 보내드렸습니다.

메신저를 열었더니 묘지 지도 아래에 킨이 보낸 메시지가 있었다. "우리는 르엉 삼촌의 동지들이고, 하띤 출신 군인들입니다. 우리를 찾지 마세요. 그냥 하띤 사람이라고 부르세요, 그게 다입니다!"

나는 깜짝 놀랐다! 그래서 군인들은 여기서 "호의를 베풀고 누군가가 그 호의를 갚을 것을 기대한다". 그렇게 생각하면서도 기분이 너무 좋았고, 킨과 군인들을 믿을 수 있을 것 같아 나는 곧바로 손에게 전화했습니다.

베트남-라오스 국제 순교자 묘지는 라오스 전장에서 목숨을 바친 전국 47개 성과 도시의 11,000여 명의 순교자가 묻힌 곳으로, 이름이 알려지지 않은 무덤도 많이 있습니다. 사진: QĐ(노동신문).

며칠 후, 아들은 아내와 아이들을 차로 우리 집으로 데려왔습니다. 킨의 지도에 따르면, 우리는 7번 고속도로를 따라 안선까지 곧장 올라가 베트남-라오스 국제 순교자 묘지에 도착했습니다. 황금빛 오후 햇살이 순교자들의 무덤을 밝혔습니다. 아들과 나는 무덤 위에 놓인 신선한 향과 깔끔하게 정돈된 꽃다발을 보고 말이 없었다. 손이 속삭였다. "하띤 군인들의 소유예요!" 그러고 나서 아버지의 무덤을 껴안고 무릎을 꿇고 울었습니다. 아들의 아내와 아이들도 무릎을 꿇고 눈물을 흘렸습니다.

- 아빠, 50년 동안 아빠를 찾지 못했어요. 하띤 군인들이 아빠를 찾아냈어요!

2023년 7월

응우옌 쑤언 디에우

원천: https://baohatinh.vn/nui-hong-song-la/nguoi-ha-tinh/252448.htm