남응이엡의 동백꽃 시즌

해발 평균 고도 2,500m에 위치한 남응이엡 마을은 손라성, 무옹라군, 응옥치엔시에 속해 있습니다. 하늘과 땅이 손이 닿을 만큼 가까운 곳입니다. 남응이엡 마을은 봄에 가장 아름답습니다. 산사나무가 거대한 솜사탕처럼 산과 숲 전체에 꽃을 피우고 푸른 하늘에 떠 있는 때입니다.

매년 설날이 지나고 매화와 복숭아꽃이 지고 나면 산사꽃 시즌이 됩니다. 벚꽃철이면 일본이나 한국에 뒤지지 않을 만큼 아름다운 고원의 작은 마을에 대한 소문을 듣고 몇 년이 지나서야 저는 남응이엡에 가기로 결심했습니다.

남응이엡으로 가는 길은 숙련된 운전자에게도 힘든 길입니다. 큰 바위들이 도로 표면에 고르지 않게 놓여 있었습니다. 차에 앉아 있는 동안 나는 마치 데스라이드를 하는 것 같은 기분을 느꼈다. 몸이 흔들리고 헤어핀 턴이 잇따라 이어졌다.

그 길을 따라가자, 내 눈앞에는 하얀 산사나무 꽃으로 뒤덮인 산과 언덕이 나타났습니다. 하얀 구름이 가득한 낙원 한가운데에 있는, 손을 뻗어 하늘을 만질 수 있을 듯한 깨끗한 장소입니다.

광활한 산사나무 꽃 사이로 맑은 공기를 오랫동안 들이마시니 피로는 사라지고, 모든 것이 맑고 세상의 먼지가 없습니다.

남응이엡섬의 산사나무 재배 면적은 1,600헥타르가 넘습니다. 그 중 약 800헥타르에 달하는 면적에 수령이 300~500년에 달하는 고목이 있습니다. 산사나무가 하늘 높이 솟아 빛에 반짝였다. 어린 소녀의 머리카락에 꽃이 가득 핀 것처럼 길고 부드러운 가지가 늘어진 무성한 나무들이 있습니다. 산사나무는 꽃이 활짝 피면 푸른 잎사귀 없이 하얀 꽃만 모여 핀다.

산사나무가 만발한 언덕을 따라 굽이굽이 이어지는 붉은 흙길을 따라가다 보면, 높은 언덕 위에 집이 즐비한 남응이엡 마을 주민들의 주거 지역으로 들어섰다.

어려운 여건에도 불구하고, 이곳 사람들의 얼굴은 행복으로 빛납니다.

여성과 아이들은 꼼꼼하게 손수 만든 화려한 드레스를 입지만, 무엇보다도 가장 아름다운 것은 그들의 미소입니다. 남응히엡족의 아이들은 하얀 이빨, 통통하고 붉은 뺨, 그리고 맑고 반짝이는 눈을 가지고 있습니다. 아이들이 서로 웃고 이야기하며 작은 게임을 하는 모습을 지켜보는 것은 정말 흥미로웠고, 행복감과 평화가 제 마음을 가득 채웠습니다. 내가 카메라를 들어올리자 그들은 입을 가리고 행복하게 웃으며 무언가를 속삭인 다음 오래된 산사나무 뒤로 차례로 달려갔습니다.