미국 공군은 AIM-260A 첨단 전술 미사일(JATM)을 방금 발표했습니다. 이 미사일은 사거리가 길고, 유도 성능이 뛰어나며, 스텔스 기능이 뛰어나 초강대국 간의 공중전 경쟁에 변화를 가져올 것을 약속합니다.
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| 새로운 AIM-260A JATM 미사일을 장착한 미군 F-22 전투기의 시뮬레이션 도면. (출처: 미국 공군) |
지난달, The War Zone은 미국 공군이 새롭게 공개된 AIM-260A JATM 렌더링의 진위성을 확인했다고 보도했습니다.
뛰어난 장점
이 미사일은 AIM-120 AMRAAM보다 사거리는 길지만 크기는 비슷하여, 현재 미국군이 사용하는 세대의 미사일을 대체할 것으로 기대됩니다. 한때 미국 해군 무기 산업 보고서에서 언급되었지만, JATM은 여전히 고급형으로 분류되어 있으며 기술 및 프로그램 세부 사항은 비밀로 유지됩니다.
그러나 군은 AIM-260A가 진보된 추진 시스템, 다중모드 유도 기술을 갖추고 있으며, 지상 레이더와 위성 등 여러 출처로부터 유도를 받을 수 있는 능력을 갖추고 있다고 보고 있다.
AIM-260A의 사거리에 대한 공식 정보는 아직 나오지 않았지만 Naval News 에 따르면 최신 AIM-120D-3 버전은 AIM-260A의 사거리 한계인 190km에 거의 도달했으며 차세대 미사일은 이 사거리를 넘어설 가능성이 높습니다.
AIM-260A의 첨단 추진 장치와 다중모드 탐색기 기술은 미군의 공대공 전투 능력에 상당한 발전을 가져올 것으로 기대됩니다.
이 도면은 고속과 낮은 항력에 최적화된 설계를 보여줍니다. 또한 AIM-260A는 AIM-120보다 로켓 모터가 훨씬 길어 사거리와 속도가 상당히 증가했음을 시사합니다. AIM-260A는 F-22와 F-35와 같은 스텔스 전투기는 물론, 협동 전투 항공기(CCA) 프로그램에 따른 미래의 스텔스 드론에도 장착될 것으로 예상됩니다.
현재 시험 중이기는 하지만 AIM-260A의 작전 배치에 대한 정확한 일정은 불확실하며 미사일의 작전 상태에 대한 공개적인 확인은 없었습니다.
중국과의 치열한 경쟁
신세대 미사일 개발은 미군이 외부 위협, 특히 최근 동북아시아 국가인 중국이 첨단 공대공 미사일을 공개한 이후의 중국에 대한 우려를 반영한 것입니다.
중국 인민해방군 공군(PLAAF)이 PL-17 미사일을 장착한 J-16 전투기를 공개했습니다. PL-17은 가시거리 밖(BVR) 무기로, 공중 경보 통제 시스템(AWACS) 및 급유기 등 고가치 공중 표적을 무력화하도록 설계되었습니다.
PL-17은 이전 모델인 PL-15보다 상당히 크고, 이중 펄스 로켓 엔진, 추력 벡터링 제어, 마하 4를 넘는 속도를 자랑합니다. PL-17의 유도 시스템은 AESA(Active Electronically Scanned Array) 레이더와 양방향 데이터 링크를 통합하여 전자 대응책에 대한 저항력을 강화합니다.
더불어 베이징은 B-21 레이더 등 워싱턴의 스텔스 폭격기에 대응하기 위해 초음속 공대공 미사일도 개발 중이다. 마하 9(시속 11,000km)의 속도에 도달할 수 있다고 알려진 이 무기는 고체 연료 펄스 엔진과 극한의 내열성을 활용하여 예측할 수 없는 비행 경로를 가능하게 합니다.
"중국의 미사일 전략은 미국과 동맹군을 베이징 해안에서 더 멀리 밀어내는 것을 목표로 하는 더 광범위한 접근 차단/지역 거부(A2/AD) 교리에 부합합니다. BVR 혁명은 근접 공중전에서 장거리 센서 기반 대결로 교전을 전환했으며, 전투기는 은밀한 레이더, 전자전(EW), 능동 전자 주사 배열(AESA) 레이더를 사용하여 장거리에서 적군을 탐지하고 공격하는데, 종종 탐지되기 전에 그렇게 합니다." 군사 전문가 사무엘 라이터는 2023년 3월 매사추세츠 공과대학(MIT) 보고서에서 이렇게 말했습니다.
그러나 중국은 AIM-260A 및 이와 유사한 미사일에 대한 대응책을 갖고 있을 수도 있다. 2024년 6월, Asian Military Review는 중국 인민해방군 공군과 중국 인민해방군 해군 항공대가 Y-9DZ와 J-16D와 같은 정교한 전자전 고급 시뮬레이션 플랫폼을 배치하고 있다고 보고했습니다.
이러한 플랫폼은 첨단 방해 장비와 전자 지원 수단(ESM)을 갖추고 있으며, 적의 미사일 유도 시스템과 레이더 작전을 방해하도록 설계되었습니다. BVR 위협을 무력화하고 경쟁 지역에서 공중 우위를 유지하기 위한 중국의 EW 플랫폼 혁신은 첨단 미사일 기술에 대응하기 위한 전자 스펙트럼 우위로의 전환을 반영합니다.
군사 전문가 브렌트 이스트우드는 미국과 중국 스텔스 전투기의 성능을 비교하면서, 중국의 J-20은 레이더 회피 기능, 첨단 항공 전자 장비, 장거리 공격 역량을 갖추고 있지만, 이 세대 전투기의 스텔스 성능은 F-22, F-35와 같은 미국의 5세대 제트기보다 떨어지는 것으로 간주된다고 말했습니다.
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| J-20 전투기가 미국의 공중 우위를 위협한다. (출처: National Interest) |
그러나 J-20의 전투 반경은 F-22와 F-35의 거의 두 배에 달해 전투 범위가 확장되었습니다. 이는 태평양 지역의 전장 작전에 매우 중요한 요소입니다. 말할 것도 없이, J-20의 첨단 스텔스 설계와 고추력 WS-15 엔진은 애프터버너 없이도 속도, 기동성, 초음속 비행을 높이는 데 도움이 됩니다.
대용량 내부 연료 용량과 정교한 항공 전자 장비를 갖춘 J-20은 뛰어난 지속 시간과 운영상의 유연성도 더욱 향상되었습니다.
한편, F-22 항공기가 일본 가데나 공군 기지에서 이륙할 수 있는 능력과 F-35B의 수직 이착륙 작전 능력으로 혹독한 지형과 기상 조건 하에서도 태평양의 섬에 있는 공군 기지에서 배치가 가능해지고, F-35C가 항공모함에서 이륙할 수 있는 유연성이... 미국과 동맹국의 공군력을 크게 강화할 것으로 평가됩니다.
기술적 우위에도 불구하고, 미국 전투기의 준비 상태는 아직도 크게 바람직하지 않습니다. 지난달, Air & Space Forces Magazine은 2024년까지 F-22의 준비율이 52%에서 40.19%로 떨어질 것이라고 보도했지만, F-35A의 준비율은 51.4%로 유지될 것이라고 보도했습니다.
게다가 미국 공군은 최근 F-35 구매가 감소하면서 전투기 부족 문제가 심각해졌고, 이로 인해 태평양 지역에서 중국의 군사력 강화에 대응할 능력이 약화되었습니다.
데이비드 앨빈 장군은 2024년 2월 Air & Space Forces Magazine 에서 미국이 며칠, 몇 주 동안 공중 우세를 유지할 만큼 충분한 항공기를 건조하려면 "꽤나 높은 가격"을 치러야 할 것이라고 경고한 적이 있습니다.
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