미국, 풍선 감시 위해 전투기 파견

북미 항공우주 방위 사령부는 유타주에 있는 풍선을 감시하기 위해 전투기를 파견했지만, 풍선이 안보 위협이 아니라고 판단해 격추시키지는 않았습니다.

NORAD는 2월 23일 "미국 연방 항공청(FAA)과 긴밀히 협조하여 북미 항공 우주 방위 사령부(NORAD)가 고도 13,000m에서 작은 풍선을 감지했다"고 발표했습니다.

해당 기관은 성명을 통해 "NORAD 전투기가 유타 주 상공에서 풍선에 접근했고, 조종사들은 풍선이 통제 대상물이 아니며 국가 안보에 위협이 되지 않는다고 판단했다"고 밝혔다.

미국 관리에 따르면, 풍선은 높이가 약 15m이고, 변의 길이가 60cm인 입방체와 비슷한 물체를 실고 있었습니다. 하지만 풍선에 무엇이 실려 있었는지, 그리고 그 물체의 무게가 얼마였는지는 불분명합니다.

2017년 5월, 미국 F-16 전투기가 유타주에서 훈련 비행을 실시하고 있다. 사진: USAF

NORAD는 전투기가 풍선을 격추하지 않았으며, 해당 기관은 풍선을 계속 추적하고 감시할 것이라고 밝혔지만 풍선을 소유한 사람이 누구인지는 밝히지 않았습니다. FAA는 풍선이 항공편에 위험을 초래하지 않는다고 판단하고 비행 안전을 보장하기 위해 NORAD와 협력할 예정입니다.

이 사건은 미국이 사우스캐롤라이나주 동쪽 해역에서 중국 풍선에 미사일을 발사하기 위해 F-22 전투기를 보낸 지 1년 넘게 지난 뒤에 발생했습니다. 이 풍선은 높이가 약 61m로, 여러 개의 스마트 센서를 탑재하고 있으며 원격으로 조종이 가능하다고 합니다.

중국은 불가항력으로 인해 풍선이 길을 잃었다고 주장하며 미국이 풍선을 격추한 것은 과잉반응이라고 비난했습니다. 이 격추 사건으로 인해 미국과 중국 간의 관계는 수개월간 긴장 상태였으며 최근에야 진정되었습니다.

그러자 NORAD는 미국과 캐나다 상공을 가로지르는 풍선을 감지하는 능력을 높이기 위해 센서를 조정했습니다. 그 후 NORAD 부대는 미국 알래스카주와 캐나다 국경 지역에서 여러 개의 작은 풍선을 격추했습니다.

Nguyen Tien ( ABC, AFP 에 따르면)

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