바키타는 돌고래과에 속하는 동물로, 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 해양 포유류입니다(사진: 폴라 올슨).
멸종이 해양 포유류를 노리고 있으며, 목록의 맨 위에 있는 불행한 종 중 하나는 바키타입니다.
지구상에 10마리도 안 남은 바키타가 지금까지 생존할 수 있었던 이유는 무엇일까요? 우리는 이 독특한 생물이 사라지는 것을 막기 위해 어떤 조치를 취했는가?
바키타(또는 포코에나 시누스)는 고래, 돌고래 등을 포함하는 해양 포유류 그룹인 고래류 중 가장 작은 종으로, 평균 길이가 4~5피트이고 무게는 약 65~120파운드입니다.
그들은 가장 작은 분포 범위를 가지고 있으며 캘리포니아 만 북부의 작은 지역에 국한되어 있습니다. 해당 지역의 인간 활동으로 인해 바키타 개체 수가 감소한 것으로 추정되며, 2017년 이후 20마리가 줄었습니다.
서식지 파괴, 오염, 어선 습격 등은 이 종에 영향을 미치는 인간의 행위 중 일부에 불과합니다. 바키타의 경우 주요 원인은 어업, 특히 걸프만에서 아가미 그물을 널리 사용하는 것입니다.
어부의 그물에 잡힌 바키타 돌고래(사진: WWF).
이러한 상황은 멸종 위기에 처한 또 다른 종인 토토아바의 부레를 노리는 불법 어업이 증가하면서 더욱 악화되었습니다. 바퀴타는 토토아바와 크기가 비슷하기 때문에 우연히 "유탄"에 맞는 경우가 많습니다.
그 결과, 현재 전 세계에 바키타 고래가 10마리밖에 남지 않은 것으로 추정되며, 국제 고래 포경 위원회(IWC)는 2023년 8월에 첫 번째 멸종 경고를 발령했습니다.
IWC 성명서는 당시 "30년 가까이 반복된 경고에도 불구하고 바키타는 여전히 멸종 위기에 처해 있다"고 밝혔다. 이 성명에서는 그 기간 동안 바키타 개체수가 560마리 감소했다고 설명했습니다.
해결책? IWC는 "바키타 개체군과 어부들의 생계를 보호하기 위해 아가미 그물을 즉시 다른 어구로 교체하지 않는다면 바키타의 멸종은 불가피하다"고 밝혔습니다.
아가미 그물 사용을 억제하려는 노력으로 멕시코 정부는 아가미 그물을 전면 금지하기로 결정했으며, 배우 레오나르도 디카프리오와 해군과 협력하여 콘크리트 블록을 사용하여 불법 어업에 대한 "무관용 구역"을 설정했습니다.
멕시코의 바키타 돌고래 개체수는 어린 개체가 발견되면서 회복의 조짐을 보이고 있다(사진: WWF).
IWC는 바키타 개체수가 회복되려면 이러한 노력이 100% 효과적이어야 한다고 밝혔지만, 지금까지 이뤄진 노력으로는 적어도 개체수가 안정적으로 유지되는 것으로 보인다. 2018년 이후로 관찰된 바키타의 수는 감소하지 않았으며, 어린 새끼들이 바키타를 쫓아오는 모습도 발견되었습니다.
"그들은 아직 번식을 멈추지 않았습니다. 우리가 압력을 제거할 수 있다면, 개체 수는 회복될 수 있습니다." IWC 과학 위원회 부의장인 린제이 포터 박사의 말입니다.
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