뭉툭한 코의 뱀장어는 상어의 심장 속으로 파고들어 숙주의 피를 소화해 생존할 수 있다고 Nature가 6월 26일에 보도했습니다.
들창코장어는 일반적으로 수심 500~1,800m에서 서식합니다. 사진: 이상한 동물들
과학자들은 상어의 심장과 내부 장기에서 가끔 뭉툭코장어( Simenchelys parasitica )라는 희귀한 기생충을 발견합니다. 1997년의 한 사건에서는 두 마리의 뱀장어가 큰 짧은지느러미 마코 상어( Isurus oxyrinchus )의 심장부에 둥지를 틀고 상어의 피를 소화시켰습니다. 10년 후인 2007년에 Science Alert 에 따르면, 작은이빨 모래상어( Odontaspis ferox )의 심장, 체강, 근육에서 뭉툭한 코의 뱀장어가 발견되었습니다. 사실, 뭉툭코장어는 반드시 기생성 동물은 아니다. 그들은 바닷속에서 편안하게 살 수 있으며, 바닷속에 있는 동물 사체를 먹습니다. 하지만 뭉툭코 장어는 더 큰 물고기의 살 속으로 파고드는 것을 더 좋아합니다.
연구자들은 1992년 6월 북대서양 해저에서 수컷 짧은지느러미 마코 상어의 사체를 수거하여 뉴욕 주 몬톡 해변으로 가져오기 전까지 뱀장어가 상어의 기생 생물이라는 사실을 알지 못했습니다. 무게가 395kg에 달하는 거대한 상어가 낚싯줄에 걸려 배로 옮겨지던 중 죽었습니다. 옅은 색깔은 상어가 진흙이 묻은 바닷물 바닥에 한동안 있었음을 보여줍니다. 마코 상어의 사체는 연구자들이 사망 원인을 알아내기 위해 주의 깊게 조사할 수 있도록 냉장실에 보관되었습니다.
다음 날, 코네티컷 대학의 생물학자 자닌 카이라와 동북 어업 과학 센터의 낸시 콜러가 상어의 배를 가르자, 가슴에 각각 길이가 21cm와 24cm인 두 마리의 아성체 암컷 들창코 장어가 둥지를 틀고 있는 것을 발견했습니다. 그들은 모두 바다에서 잡아올려 냉장 보관하는 바람에 죽어 있었지만, 그 전까지는 매우 건강해 보였습니다. 게다가 뱀장어가 상어 심장 속에 오랫동안 숨어 있었다는 증거도 있습니다. 카이라가 이끄는 연구팀에 따르면, 두 뱀장어의 뱃속은 피로 가득 차 있었는데, 이는 뱀장어가 상어의 몸 안에서 먹이를 먹을 만큼 오랫동안 머물렀다는 것을 증명합니다. 또한 이 상어의 심장에는 다른 여섯 마리의 기생되지 않은 짧은지느러미 마코 상어에서는 존재하지 않는 병변이 있었습니다.
그러나 과학자들은 뱀장어가 어떻게 외부에서 상어의 심장으로 들어갔는지에 대한 증거를 찾을 수 없었습니다. 그들은 가라앉은 물고기가 다친 상어나 죽은 상어를 발견하고 먹이를 찾을 기회를 잡았을 것이라고 추측합니다. 동물이 죽기 전이나 죽고 난 후에 두 마리의 뱀장어가 아가미 또는 목구멍으로 들어온다. 그런 다음 방출 동맥이나 대동맥을 통해 순환계에 들어가 심장으로 이동합니다. 이 과정에서 그들은 살아남기 위해 혈액을 소화합니다.
2007년에 연구자들은 카나리아 제도의 푸에르테벤투라 근처 바다에 떠다니는 길이 3.7m의 암컷 모래호랑이상어 사체를 발견했습니다. 몸의 심장에는 여러 개의 뭉툭한 코의 뱀장어가 있고 척추에는 근육이 있습니다. 생물학자 이언 퍼거슨이 이끄는 연구팀에 따르면, 이 상어는 완전히 성장했지만 난소를 모두 잃었는데, 난소가 뱀장어에게 먹혔거나 자연스럽게 퇴화되었을 가능성이 있습니다. 외부나 내부에 상처가 발견되지 않았기 때문에 뱀장어가 상어의 죽음에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 두 사례 모두 선택 기생충인 뭉툭코장어의 생존 전략을 보여줍니다.
안캉 ( Science Alert 에 따르면)
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