미국 기상청은 앞으로 몇 달 안에 엘니뇨가 약해지고, 이로 인해 지구 기온을 낮추는 라니냐 현상이 나타날 것으로 예측했습니다.
2월 5일 로스앤젤레스의 홍수. 사진: 워싱턴 포스트
최근 몇 주 동안 남미의 파괴적인 산불과 캘리포니아의 홍수를 포함하여 기록적인 수준의 엘니뇨 현상으로 인한 전 세계 기후 패턴의 징후가 분명해졌습니다. 하지만 워싱턴 포스트 에 따르면 과학자들은 이 패턴이 몇 달 안에 사라질 수 있다고 예측하고 있습니다. 미국 국립 기상청의 예보관들은 2월 8일에 엘니뇨에 대해 경고했으며, 2024년 8월까지 엘니뇨와 반대되는 패턴이 발생할 확률이 55%라고 예측했습니다.
라니냐 현상의 발생은 특히 미국 내 날씨에 큰 영향을 미치며, 전 세계적으로도 큰 영향을 미칩니다. 이는 엘니뇨가 발생하기 시작한 약 9개월 전부터 시작된 지구 온난화를 일시적으로 늦출 수 있습니다. 라니냐 현상은 대서양에서 강력하고 파괴적인 허리케인 시즌을 유발하는 것으로 알려져 있으며, 남부 캘리포니아와 미국 중서부 지역에서는 가뭄이 심화되기도 합니다. 이는 지구 온도를 조절하는 경향이 있습니다. 라니냐 현상은 10년간 지속된 지구 온난화를 끝내지는 못하지만, 과학자들이 최근 관찰한 극심한 수준의 온난화를 줄일 수 있습니다.
2024년 1월은 지구 역사상 가장 더운 달이었습니다. 이는 연속 8개월째 최고 기온을 기록한 달입니다. 유럽연합(EU) 기후 변화 기관인 코페르니쿠스 기후 변화 서비스에 따르면, 화석 연료 소비가 널리 퍼지기 전인 19세기 평균보다 지구 평균 기온이 1.5도 섭씨 상승한 12개월 기간이 끝났음을 의미합니다.
엘니뇨와 라니냐는 무엇인가요?
지구의 날씨는 적도 태평양의 상황에 따라 엘니뇨나 라니냐의 영향을 받습니다. 동서 무역풍이 약해지거나 심지어 역전되면 따뜻한 바닷물이 중부 및 동부 태평양 표면을 따라 모여서 엘니뇨 현상이 발생하고 이로 인해 전 세계 날씨에 연쇄적인 영향이 미칩니다. 예를 들어 미국 남부와 남부 캘리포니아에서는 정상보다 기온이 높아지고, 대서양 허리케인 시즌이 약해지고, 인도네시아와 남아프리카에서는 가뭄과 산불이 발생합니다.
기후 과학자들의 향후 몇 달에 대한 예측
미국 국립 기상청의 기후 예보관들은 2월 8일, 1월에 동태평양과 중부 동태평양의 따뜻함이 줄었고, 엘니뇨와 관련된 바람 패턴도 줄었다고 밝혔습니다. 한편, 기후 모델은 엘니뇨 현상으로 인해 봄철에도 석유가 약화될 것으로 예측하고 있습니다. 예측에 따르면, 엘니뇨와 라니냐가 모두 발생하지 않는 "중립" 조건이 2024년 4월~6월 사이에 발생할 확률은 79%입니다.
연구진은 엘니뇨나 라니냐가 봄철에 어떻게 발달할지 예측하는 것은 어려울 수 있다고 강조했다. 그 이유는 모델이 그 시기에 종종 바뀌기 때문에 추세를 예측하는 것이 더 어렵기 때문이다. 하지만 현재와 같은 기록적인 엘니뇨 현상이 나타난 후에는 라니냐로의 급격한 전환이 흔합니다. 미국 해양 대기청의 기후 과학자 톰 디 리베르토에 따르면, 1982~1983년과 1997~1998년의 강력한 엘니뇨 현상에도 비슷한 사례가 있었다고 합니다.
엘니뇨 현상이 얼마나 빨리 약화되든, 이는 앞으로 수개월 동안 전 세계 기후 패턴에 영향을 미칠 가능성이 높습니다. "최고점은 지났지만 여전히 영향력이 있습니다."라고 디 리베르토는 말했습니다.
라니냐 전환의 영향
과학자들은 엘니뇨의 지구 온난화 패턴에서 라니냐의 냉각 효과로의 변화가 전 세계의 평균 기온에 어떤 영향을 미칠지 주의 깊게 관찰할 것입니다. 이는 지구 온난화와 기후 변화의 속도가 가속화되고 있는지 여부라는 중요한 질문에 대한 답을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.
NASA 고다드 우주연구소 소장인 게빈 슈미트에 따르면, 라니냐 현상으로 인해 2024년 전 세계 기온이 완화되고 2023년을 넘지 않을 가능성이 있으며, 이는 2023년이 전 세계 기온이 안정적인 경로를 보일 것이라는 가설을 뒷받침합니다.
하지만 라니냐 패턴이 존재함에도 불구하고 2024년이 과학자들이 예측한 것보다 더 따뜻하다면 시스템이 변화했다는 증거가 더해질 수 있습니다. 기후 변화는 또한 지구 온난화가 엘니뇨와 라니냐에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해할 수 있는 추가적인 데이터와 기회를 제공합니다. 기후 과학자들은 아직 확실한 답을 얻지 못했지만, 다음 세기에는 강력한 엘니뇨와 라니냐 현상이 더 자주 발생할 가능성이 있다고 추측합니다.
안 캉 ( 워싱턴 포스트 에 따르면)
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