플로리다 해변 근처에는 잠재적으로 유해한 플라스틱과 박테리아가 가득한 거대한 조류 개화가 일어나고 있습니다.
5월 18일 플로리다 키웨스트 해변에 밀려온 해초 더미를 지나가는 해변가 방문객. 사진: 조 래들
워터 리서치 저널에 발표된 연구에 따르면, 플라스틱과 박테리아로 채워진 조류 공은 대서양 한가운데에서 "병원균 폭풍"을 일으킬 수 있습니다. 북대서양의 사르가소해가 원산지인 사르가섬이라는 갈조류는 최근 몇 년 동안 큰 덩어리의 조류가 해안에 밀려오면서 전 세계 해변에서 점점 더 큰 문제가 되고 있습니다. NASA는 올해 카리브해 연안과 플로리다 동부에서 조류 개화가 기록상 가장 클 것으로 예측했습니다. 전문가들은 6월과 7월에 해조류가 해당 지역 해변에 영향을 미칠 것으로 예상하고 있습니다.
조류가 쌓이면 냄새가 나고 농도가 짙으며, 비브리오 계통의 잠재적으로 위험한 박테리아가 포함됩니다. "비브리오는 플라스틱과 조류를 모두 식민지화할 수 있습니다. 그들은 질병을 일으킬 수 있는 유전자를 운반할 수 있습니다." 네덜란드 왕립 해양 연구소의 해양 생물학자이자 이 연구의 공동 저자인 린다 아마랄-제틀러의 말이다. "비브리오 감염 사례가 꽤 무섭습니다. 그들의 살을 먹는 능력은 드물지만 실제로 존재합니다."
비브리오균 계통의 약 12종의 박테리아가 비브리오증이라는 질병을 일으킵니다. 비브리오증은 사람들이 박테리아를 먹거나 박테리아가 열린 상처를 통해 전파될 때 발생할 수 있습니다. 섭취할 경우 박테리아로 인해 심한 설사, 복통, 발열, 구토 등이 발생할 수 있습니다. 비브리오균은 상처를 통해 전파될 경우 때때로 괴사성 근막염을 유발합니다.
이 연구에서 과학자들은 카리브해와 사르가소해에서 채취한 스피루리나 샘플을 분석한 결과, 인간을 감염시키는 비브리오 박테리아의 두 종인 V. vulnificus나 V. cholerae를 발견하지 못했습니다. V. vulnificus는 괴사성 근막염을 유발하는 유일한 비브리오 종입니다. 그러나 연구팀은 병원성 친척들과 핵심 유전자를 공유하는, 이전에 기술되지 않은 여러 종류의 비브리오 종을 발견했습니다. 그들의 분석 결과에 따르면 이들 역시 인간을 감염시키고 질병을 유발하는 데 필요한 "메커니즘"을 가지고 있는 것으로 나타났습니다.
아마랄-제틀러에 따르면, 조류 덩어리에는 엄청난 양의 플라스틱이 포함되어 있어 비브리오 박테리아가 빠르게 부착되어 번식할 수 있다고 합니다. 조류 속의 비브리오는 환경에 많은 영향을 미칠 수 있습니다. 사람과 마찬가지로 비브리오를 삼킨 물고기는 설사를 앓을 수 있으며, 영양분을 환경으로 방출하고, 조류가 축적되어 물 속의 산소를 더 많이 흡수하게 되며, 다른 해양 생물이 살 수 없는 "죽음의 구역"이 생성됩니다.
하지만 플로리다 걸프 코스트 대학의 미생물 생태학자인 히데토시 우라카와에 따르면, 인간의 건강에 관한 한 다시마에 비브리오가 존재하는 것은 문제가 되지 않는다고 합니다. 그는 이 연구에 참여하지 않았습니다. 현재 플로리다 당국은 해안에 밀려오는 조류에서 비브리오균을 검사하지 않지만, 당국은 여전히 해수욕객들에게 조류에 너무 가까이 가지 말라고 권고하고 있습니다. 플로리다 보건부에 따르면 비브리오 감염을 포함한 잠재적 위협을 예방하기 위해 사람들은 가능한 한 조류 주변에서 수영을 하거나 조류를 만지지 않아야 하며, 특히 열린 상처가 있는 경우 더욱 그렇습니다.
안 캉 ( Live Science 에 따르면)
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