브라질 앞바다에 가라앉은 섬, 희토류로 가득

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대서양 바닥에 가라앉아 있는 거대한 고대 섬에는 엄청난 양의 희토류 원소와 기타 귀중한 광물이 매장되어 있을 수 있습니다.

리오 그란데 라이즈 섬은 표면 아래 약 2,000m 깊이에 위치해 있습니다. 사진: IO-USP — 리오 그란데 라이즈 섬은 표면 아래 약 2,000m 깊이에 위치해 있습니다. 사진: *IO-USP*

리오 그란데 해령(RGR)이라고 명명된 이 침수된 대륙 고원은 약 4천만 년 전에 화산 산줄기로 형성되었으며, 본래는 초목으로 덮인 광활한 열대 대륙이었습니다. 상파울루 대학의 프리예슈 스리바스타바가 이끄는 국제 연구팀은 이 발견을 저널 네이처에 게재했다고 IFL Science가 3월 17일에 보도했습니다.

브라질 해안에서 1,200km 떨어진 RGR은 수심 700~2,000m의 해저 약 150,000km2를 덮고 있습니다. 화산릉이 한때 섬이었을 것이라는 가설은 2018년에 처음 제기되었으며, 이제 서부 RGR에서 준설한 토양 샘플 분석을 통해 확인되었습니다.

저자들은 퇴적물의 광물학, 지구화학, 자기적 특성을 평가한 결과, 샘플이 주로 붉은 점토로 구성되어 있다는 것을 발견했는데, 이는 상파울루 주 여러 지역에서 발견되는 전형적인 "테라 록사" 토양과 일치합니다. 연구진은 토양에서 산화 자철광, 적철광, 침철광, 고령토를 비롯하여 화산암 변형에서 흔히 발견되는 여러 가지 광물을 확인했습니다.

연구 결과에 따르면 점토는 따뜻하고 습한 날씨에 화산암이 풍화되어 형성된 것으로 나타났습니다. 연구팀은 분석 결과에 따라 RGR이 열대 기후 조건 하에서 약 3,500만 년 전까지 지속된 에오세 시대에 희토류 원소를 축적했다는 결론을 내렸습니다.

이전 연구에 따르면 수중 섬에는 텔루륨과 같은 귀중한 희토류 원소와 함께 코발트, 리튬, 니켈과 같은 귀중한 광물이 풍부하다는 사실도 밝혀졌습니다. 이러한 물질은 화석 연료 연소를 멈추는 데 도움이 될 수 있는 다양한 신기술의 핵심 구성 요소이기 때문에 RGR에서 천연자원을 활용하는 것이 많은 주목을 받았습니다.

국제 해역에 위치한 RGR은 현재 국제 해저 기구에서 관리하고 있지만, 브라질 정부는 대륙붕을 섬까지 확장하기 위해 신청했습니다. 사실, 유엔 해양법 조약(UNCLOS)에 따르면 국가는 해안선 너머 370.4km 이상을 소유할 수 없기 때문에 이 신청은 승인될 가능성이 낮습니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)

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