2023년 2월, 벨기에의 한 대학은 하템 아부 하심 박사가 논문에서 데이터를 조작했다는 사실을 발견한 후 그의 박사 학위를 박탈했습니다.

그보다 몇 주 전에는 또 다른 의사인 아흐메드 바다위가 2008년 네덜란드의 한 대학에서 받은 박사학위가 취소되었습니다. 아부 하심과 바다위는 모두 이집트 만수라 대학 산부인과 교수였습니다.

2013년 아부 하심에게 박사학위를 수여한 브뤼셀 자유대학교(VUB)의 조사에 따르면, 해당 연구원은 "통계적 결과 조작에 대한 명확한 증거"와 "통계적 전문성 부족"을 근거로 과학적 정직성을 심각하게 위반했습니다.

VUB 대학교.jpg
VUB에서 아부 하심의 박사학위를 취소하기로 한 결정은 해당 대학의 과학적 정직성 위원회의 조사 결과에 따라 내려졌습니다. 사진: VUB

호주 모나쉬 대학교의 연구원인 벤 몰은 2021년과 2020년에 아부 하심과 바다위의 연구에서 문제점을 발견하고 보고했는데, 그는 이메일을 통해 Retraction Watch 에 "두 대학 모두 독립적인 조사 후 확고한 결론에 도달한 것은 긍정적"이라고 말했습니다.

벤 몰 역시 2020년 논문에서 다른 연구팀과 함께 학위가 취소된 두 과학자의 연구에서 수많은 오류가 발견되었다고 지적하며 우려를 분명히 했습니다.

가짜 연구에 기반한 논문

아부 하심의 박사학위 논문은 11건의 무작위 임상 시험을 바탕으로 작성되었으며, 이 모든 실험 결과는 현재 출판되었습니다. 이 연구는 아부 하심이 외부 학생으로 VUB의 박사 과정에 합류하기 전에 만수라 대학에서 수행된 것으로 알려졌습니다.

그러나 플랑드르 과학적 진실성 위원회의 보고서는 몇 가지 경고 신호를 던진다. 보고서는 아부 하심이 "다른 논문을 읽고, 자신만의 데이터 값을 만든 다음, 편집하고, 논문 간에 결과를 복사하고, 작은 변경(숫자에 +1 또는 -1)을 가하는 방식으로 의학 논문을 작성하는 방법을 배웠을 수 있다"고 시사합니다.

위원회는 VUB가 "완전한(또는 거의 완전한) 조작이 조사 결과에 대한 유일한 그럴듯한 설명"이라고 한 의견에 동의했으며, 아부 하심이 이러한 주장에 대해 구체적인 반박을 하지 않았지만 대신 고발자들을 비난하고 그들의 방법에 의문을 제기했다는 점을 강조했다.

아부 하심 대학과 만수라 대학 모두 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

하지만 대학 측은 아부 하심의 사기 연구에 대해 10년 전부터 알고 있었습니다. 2014년 내부 조사에서 당시 학장이었던 나세르 엘 라카니와 다른 교수 5명은 아부 하심의 실험 중 하나가 수행된 적이 없다는 사실을 발견했습니다. 다른 6건의 시험에는 다낭성 난소 증후군을 앓고 있는 여성 환자가 엄청나게 많이 포함되었습니다. 2건의 시험에서는 최대 366건의 난소 굴착 수술이 보고되었지만 실제로 기록된 수술은 94건에 불과했습니다. 이 마지막 두 가지 연구는 아부 하심의 박사학위 논문의 일부입니다.

원래 아랍어 보고서의 영문 번역에 따르면, 만수라 교수는 "연구자의 부정행위를 정당화할 이유가 없다"고 썼습니다.

학교4.jpg
위트레흐트 대학교는 네덜란드에서 가장 오래된 대학교 중 하나입니다. 사진: 위트레흐트 대학교

데이터 분석가인 닉 브라운은 2021년 네덜란드 기자의 요청을 받고 아부 하심과 바다위의 연구를 조사하기 시작했습니다.

그는 곧 이 두 연구자의 논문에 많은 "치명적인" 오류가 포함되어 있다는 사실을 발견했습니다. 통계학에서 중요한 매개변수인 P값의 대부분은 틀렸습니다. 일부 값은 1을 초과하는데, 이는 수학적으로 불가능합니다. 또한, 동일한 테스트이지만 결과가 다릅니다.

브라운은 "그들은 일관성이 필요하다는 걸 깨닫지 못한 채 그저 '합리적으로 보이는' 숫자를 내놓은 것 같다"고 말했다.

사기 사건 이후 박사학위 수여 규정 강화

위트레흐트 대학의 독립 뉴스 사이트인 더브(Dub )에 따르면, 과거에는 다른 곳에서 완료한 연구를 바탕으로 박사 학위를 취득하는 것이 매우 쉬웠으며, 특히 연구가 과학 저널에 게재된 경우 더욱 그랬습니다. 네덜란드에서는 대학이 박사학위를 수여할 때마다 정부로부터 보조금을 받습니다. 이전에는 박사과정 학생이 자신의 출판된 논문을 작은 책으로 엮어내기만 하면 학위를 받을 수 있었습니다.

바다위 박사의 학위 사건에서도 정확히 그런 일이 일어났습니다. 그는 이집트에서 연구를 수행했으며 위트레흐트 대학에서 일한 적이 없습니다. 바다위가 박사학위를 신청하기 위해 대학에 왔을 때, 위트레흐트 대학과 그의 지도교수가 연구에 참여하게 되었습니다.

이 사건 이후 박사학위를 받기 위한 요건이 더욱 엄격해졌습니다. 이제 박사 학위 취득자는 논문을 옹호하기 전에 최소 3년 동안 등록을 해야 합니다. 연구 과정의 시작부터 교육, 지침 및 연구 진행 상황을 모니터링하는 방법에 대한 계약을 수락합니다. 각 박사과정 학생은 최소한 두 명의 지도교수를 갖게 됩니다.

VUB에서는 하템 아부 하심의 의학 박사 학위를 취소하기로 결정한 이후, 통계 데이터 검사를 개선하고 학위 수여 규정을 강화하기 위한 조치를 시행해 왔습니다.

피터 발론 연구 담당 부총장은 학교 웹사이트에서 이렇게 밝혔습니다. "잘못된 정보가 넘쳐나는 세상에서 과학에 대한 신뢰를 유지하려면 정직성이 필수적입니다. 우리의 정직성에 의문이 제기된다면, 그 의문을 명확히 하는 것이 우리의 책임입니다. 즉, 학교는 모든 불만 사항을 철저히 조사하고 신뢰가 훼손될 경우 필요한 조치를 취할 것입니다."

가수 홍진영, 대학에서 표절로 석사·박사 학위 모두 취소돼 한국 - 가수 홍진영이 11년 전 논문에서 부정행위를 한 사실이 드러나 조선대학교에서 두 차례 학위가 취소됐다.