일론 머스크, 6번째 스타십 발사, 화성이 가까워지다

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SpaceX의 400피트 높이의 Starship 로켓은 매번 성공적인 시험을 거쳐서, 승무원을 궤도에 진입시키는 이정표에 한 걸음 더 다가갑니다. 그러나 그 목표를 달성하기 위해서는 선박이 특정한 기술적 요건을 성공적으로 충족해야 합니다.

SpaceX는 Starship의 다음 시험, 즉 여섯 번째 시험이 가장 최근에 성공적으로 발사된 후 약 한 달 뒤인 11월 18일 월요일 저녁으로 예정되어 있다고 밝혔습니다.

슈퍼 헤비 부스터가 발사대에 성공적으로 착륙했습니다.

SpaceX에 따르면, 30분짜리 발사 시간은 동부표준시 기준 오후 5시에 시작된다고 합니다. 11월 13일 현재, 텍사스 브라운스빌 근처 보카치카에 있는 SpaceX의 스타베이스에서 발사 준비가 진행 중입니다.

이전 테스트는 오전에 진행되었으며, 이번에 SpaceX는 "더 나은 시야 조건"을 위해 비행 발사 시간을 오후 늦게 조정할 것이라고 회사 측은 밝혔습니다.

더 많은 필수 기능을 테스트하세요

SpaceX는 수년간 Starship을 개발하고 테스트해 왔습니다. Starship은 초공동 발사체로 분류되며, 지금까지 제작된 로켓 중 가장 크고 가장 강력한 로켓입니다.

우주선 전체는 두 가지 주요 부분으로 구성되어 있습니다. 50m 높이의 스타십 우주선과 그 아래에 있는 71m 높이의 "슈퍼 헤비" 로켓입니다. SpaceX는 Starship을 사람과 화물을 지구 궤도, 달, 심지어 화성까지 운반할 수 있는 완전 재사용 가능한 운송 시스템으로 구상하고 있습니다.

여섯 번째 시험에서 스타십은 이전 비행과 마찬가지로 멕시코만 위를 공전하고 세 번째 연속으로 인도양에 착륙할 것으로 예상됩니다. SpaceX는 부스터가 5번째 발사에서 보았듯이, 자율적으로 발사대로 돌아오고 두 개의 거대한 기계 팔에 고정되기를 바라고 있습니다.

스타십 외부의 클로즈업. 검은색 벌집 패널은 선체가 대기와 마찰될 때 고온을 견디는 데 도움이 되는 열 보호 재료입니다. (사진: 스페이스엑스)

이번에 SpaceX는 랩터 엔진을 우주에서 재점화하여 궤도 연소를 수행할 계획입니다. 이는 우주선이 여행 중 안정성을 유지하는 데 필요한 속도와 추력에 도달하는 데 도움이 되는 중요한 기동이며, 이는 미래에 지구 또는 그 너머 궤도를 도는 임무에 필수적입니다.

Starship이 대기권에 재돌입할 때 SpaceX는 우주선의 비행 각도를 "더 높은 공격 각도"로 조정할 것입니다. 즉, 우주선의 비행 경로와 수평선 사이의 각도가 증가합니다. 이는 대기에 노출되었을 때 고온 및 고압 조건을 견딜 수 있는 능력을 테스트합니다. 이를 통해 SpaceX는 착륙 시 혹독한 상황에 직면했을 때 Starship의 조종성과 내구성에 대한 데이터를 수집하여 향후 임무에 대비할 것입니다.

해당 회사는 비행 전 하드웨어를 여러 차례 업그레이드하고 추진 시스템 주변의 안전 기능을 개선한 것으로 알려졌습니다. 다가올 비행 시험에서는 새로운 열 보호 시스템도 평가할 예정이다.

SpaceX는 부스터가 초음속 속도에서 느려지면서 착륙 지점 주변 지역에서 음속 붐이 발생할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

화성으로 가다

우선, 스타십은 현재 진행 중인 국제 우주 경쟁 속에서 인간을 달로 다시 보내는 야망에서 핵심적인 역할을 할 것입니다. NASA의 Artemis 캠페인(1970년대 Apollo 이후 최초의 미국 달 탐사 프로그램)의 일환으로 NASA는 SpaceX에 400만 달러를 투자하여 우주인을 궤도에서 달 표면까지 안전하게 데려갈 수 있는 우주선을 개발하고 있습니다.

NASA의 계획에 따르면, 아르테미스 3호 임무를 수행하는 오리온 캡슐에 탑승한 우주인들은 달을 공전하는 동안 스타십과 만나 통신할 예정입니다. 두 명의 우주인은 스타십으로 옮겨 달 표면에 착륙하게 되고, 나머지 두 명의 우주인은 오리온에 남게 됩니다.

NASA의 아르테미스 프로그램은 앞으로 몇 년 안에 달의 남극에 정착 기지를 건설하는 것을 목표로 하고 있습니다. 여기서는 풍부할 수 있는 얼음을 채굴하여 식수, 산소, 로켓 연료용 수소와 산소를 공급할 수 있으며, 이를 통해 화성으로의 유인 여행이 현실이 되는 데 도움이 될 것입니다. 일론 머스크는 이르면 2028년에 이를 실현할 계획입니다.

Starship의 첫 번째 유인 시험 비행은 SpaceX와 억만장자 Jared Isaacman이 자금을 지원하는 Polaris 프로그램의 세 번째이자 마지막 임무를 위해 계획되었습니다. 작년 9월, 이 프로그램의 첫 번째 임무인 폴라리스 던(Polaris Dawn)에는 드래곤 캡슐에 승무원을 태운 최초의 상업용 우주 유영이 포함되었습니다.

Quartz (출처: USA Today)

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