엘니뇨 현상과 북극곰 멸종 위기

과학자들은 온실 가스 배출과 북극곰의 번식률 및 생존율 사이의 연관성을 처음으로 발견해, 이 종이 멸종 위기에 처해 있다는 경고를 내렸습니다.

북극곰은 온실가스 배출과 기후 변화로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. (사진 출처: CNN)

9월 14일 과학 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 보존 단체인 북극곰 국제 협회는 북극곰이 북극과 캐나다, 미국, 러시아, 그린란드, 노르웨이에 걸쳐 19개 개체군으로 서식한다고 밝혔습니다.

연구의 공동 저자인 과학자 스티븐 암스트럽에 따르면, 인간의 온실가스 배출로 인한 기후 변화로 인해 해빙이 녹는 속도가 빨라지고 있습니다.

해빙이 빠르게 줄어들면서 북극곰은 더 긴 단식 기간을 보내게 되었고, 먹이를 찾을 곳도 줄어들었습니다.

일부 북극곰 개체군은 날마다 음식 없이 살아가야 합니다. 체중이 점차 감소하면서 겨울을 살아남을 가능성이 줄어들고, 그 결과 곰의 수가 감소하게 됩니다.

곰들은 쇠약해졌다

북극곰은 2008년에 제정된 미국 멸종위기종 보호법에 따라 기후 온난화로 인해 '멸종 위기종'으로 지정되었습니다.

북극곰 국제협회, 워싱턴 대학, 와이오밍 대학(미국)의 연구진은 북극곰 개체군이 견뎌내는 얼음 없는 날의 수와 지구 온난화로 인한 오염 수준 사이의 연관성을 정량화했으며, 이는 일부 개체군의 곰 생존율과 일치했습니다. 연구 자료에 따르면 북극곰은 1979년 이후로 얼음이 거의 없는 계절을 경험했습니다.

연구진은 온실 가스 배출량이 누적됨에 따라 북극곰이 단식을 해야 하는 일수가 늘어난다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 1979년 북극해 축치해의 북극곰은 약 12일 동안 단식을 강요받았습니다. 그 기간은 2020년에 약 137일로 늘어났습니다.

곰이 음식 없이 생존할 수 있는 일수는 지역과 동물의 상태에 따라 다르지만, 얼음 없이 지내는 날이 많을수록 번식 능력과 생존력이 감소합니다.

워싱턴 대학교 대기 과학 교수이자 이 연구의 공동 저자인 세실리아 비츠는 "우리는 배출량을 기후 온난화와 최근 몇 년 동안 북극의 해빙 손실과 연관시킬 수 있습니다."라고 말했습니다. 게다가 해빙뿐만 아니라 북극곰의 생존도 온실가스 배출과 직접적으로 연관되어 있습니다.

최근 수십 년 동안 북극의 기후 변화로 인해 곰 개체수 13마리 중 12마리가 급격히 감소했습니다. 북극의 온난화 속도는 전 세계 평균보다 두 배나 빠릅니다.

암스트럽은 "2100년이 되면 더 이상 자손이 없을 수도 있다"고 경고했다. 이는 산업화 이전 시대에 비해 지구의 평균 표면 온도가 섭씨 3.3도 상승하는 시나리오입니다.

이 가장 큰 육상 육식동물을 멸종 위기에서 구할 수 있는 유일한 방법은 지구 온난화를 방지하여 서식지를 보호하는 것입니다.

엘니뇨 우려

지상 최대의 육식동물인 북극곰의 멸종 위기는 기후 변화의 부정적인 영향으로 확인되었으며, 2024년까지 지속될 것으로 예측되는 엘니뇨 현상으로 인해 이러한 위험은 더욱 커졌습니다.

엘니뇨는 중부 및 동부 적도 태평양의 표층수층이 비정상적으로 따뜻해지는 현상으로, 보통 3~4년마다 발생하며 8~12개월 이상 지속됩니다. 때로는 그 강도가 더 강할 수도 있습니다. 엘니뇨는 비정상적인 날씨와 기온 상승을 초래합니다.

차가운 라니냐 패턴에서 따뜻한 엘니뇨 패턴으로의 변화는 혼란을 야기할 수 있으며, 특히 오늘날 빠르게 성장하는 신흥 경제권에서는 더욱 그렇습니다. 전력망 과부하와 정전이 점점 더 빈번해지고 있습니다. 극심한 더위로 인해 응급실 방문이 늘어나고, 가뭄으로 인해 화재 위험이 커집니다. 그 뒤를 이어 농작물 실패, 홍수, 주택 파괴가 잇따랐습니다.

엘니뇨 현상이 나타나는 동안 미국 북부와 캐나다에서는 겨울에 비와 눈이 적게 내리는 것이 일반적이며, 이로 인해 해당 지역에 가뭄이 닥칠 것이라는 우려가 커집니다.

미국 버지니아주에 있는 환경 단체인 자연보호협회의 수석 과학자 캐서린 헤이호 여사에 따르면, 엘니뇨가 지구 기후의 장기적 온난화 추세와 동시에 발생하면 이중 타격과 같습니다.

블룸버그 이코노믹스의 분석 모델에 따르면, 열대 지방과 남반구가 가장 심각한 위험을 감수할 수 있는 지역입니다. 엘니뇨로 인해 인도와 아르헨티나의 연간 GDP 성장률이 0.5%포인트 가까이 낮아질 가능성이 높고, 호주, 페루, 필리핀에서는 0.3%포인트 감소할 것으로 예상됩니다.

미국 다트머스 대학의 과학자들은 엘니뇨로 인한 경제적 피해가 이번 세기 말까지 84조 달러에 달할 것으로 예측했습니다.

작년 여름 중국에서는 고온으로 인해 가축이 죽고 전력망에 부담이 가해졌습니다.

한편, 동남아시아에서는 이웃 나라의 농부들이 팜유, 고무, 펄프용 목재를 재배하기 위해 숲을 태우면서 싱가포르에 매년 발생하는 안개가 가뭄으로 인해 더욱 심해졌습니다.

국립수문기상예보센터에 따르면, 베트남의 경우 엘니뇨로 인해 대부분 지역에서 강수량 부족 현상이 자주 발생하며, 일반적인 강수량은 25~50%에 이릅니다. 따라서 2023년 건조한 달 동안 생산과 일상생활에 필요한 물 수요가 높은 지역에서는 국지적 또는 광범위한 가뭄이 발생할 위험이 높습니다.

원천: https://baoquocte.vn/el-nino-va-nguy-co-tuyet-chung-gau-bac-cuc-243045.html