고대 DNA, 이스터 섬 문명의 몰락을 반증하다

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분석에 따르면, 남아메리카 본토에서 약 3,700km 떨어진 이 섬의 주민들은 1300년대에 아메리카 대륙에 도착한 것으로 추정되는데, 이는 크리스토퍼 콜럼버스가 1492년에 신대륙을 발견하기 훨씬 전입니다.

라파 누이 섬에 처음 발을 디딘 사람들은 서기 800년에서 1200년 사이에 살았던 폴리네시아 정착민들이었습니다. 라파 누이는 오랫동안 언덕과 평야에 점점이 늘어선 거대한 석상으로 유명합니다. 오늘날 이 섬에는 사람이 살지 않으며, 가장 가까운 주민까지도 불과 2,000km 떨어져 있고 칠레 해안에서는 3,500km 떨어져 있습니다.

DNA는 문명 부활의 오랜 역사를 가지고 있습니다. 이미지 1 — 라파 누이 이스터 섬은 남태평양의 폴리네시아 삼각지대 최남단에 위치한 모아이라고 불리는 887개의 석상으로 유명합니다. 사진: Sipa USA

지리학자 재러드 다이아몬드는 2005년 저서 "붕괴"에서 이스터 섬을 자원 착취가 어떻게 내부 갈등, 인구 감소, 생태계와 문명의 파괴로 이어질 수 있는지에 대한 경고 이야기로 사용했습니다.

하지만 이는 여전히 논란의 여지가 있으며, 다른 고고학적 증거에 따르면 라파 누이는 규모는 작지만 회복력이 강한 사회의 본거지였음이 시사됩니다.

새로운 분석은 과학자들이 고대 DNA를 사용하여 이스터 섬이 사회적 붕괴를 겪었는지에 대한 의문에 답한 최초의 사례이며, 이를 통해 이 섬의 신비한 과거에 대한 빛을 비추는 데 도움이 되었습니다.

이스터 섬 게놈

라파 누이의 역사를 더 깊이 파헤치기 위해 연구자들은 지난 400년 동안 이 섬에 살았던 15명의 주민의 유전체를 시퀀싱했습니다. 이 유물은 프랑스 국립 자연사 박물관의 일부인 파리의 인간 박물관에 보관되어 있습니다.

수요일에 과학 저널 Nature에 발표된 연구에 따르면 연구자들은 인구 "병목 현상"이나 인구의 급격한 감소에 대한 증거를 찾지 못했습니다.

분석에 따르면, 그 섬에는 1860년대까지 꾸준히 인구가 증가한 소규모 인구가 거주하고 있었습니다. 이 시점에서 약탈자들은 인구의 3분의 1을 섬에서 몰아냈다고 보고서는 밝혔다.

DNA는 문명 부활의 오랜 역사를 가지고 있습니다. 이미지 2 — 오늘날 칠레에 속하는 라파 누이는 오랫동안 끝없는 영감의 원천이 되어 왔습니다. 라노 라라쿠 분화구에 있는 거대한 조각상. (사진: 게티이미지)

"인구의 80-90%를 죽인 붕괴는 확실히 없었다고 주장합니다." 덴마크 코펜하겐 대학 지구 연구소의 유전학 조교수이자 연구 공동 저자인 J. 빅터 모레노-마야르가 말했습니다.

유전체 분석 결과 이스터 섬 주민들이 아메리카 원주민과 유전자를 교환한 사실이 밝혀졌는데, 이는 이들이 콜럼버스가 아메리카에 도착하기 전, 유럽인들이 1722년에 라파 누이섬에 도착하기 전인 1250년에서 1430년 사이에 바다를 건너 남아메리카로 건너왔음을 시사합니다.