암세포는 면역 체계를 회피합니다.

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암세포는 면역 체계의 탐지를 피하거나 자신을 공격하는 면역 세포를 비활성화할 수 있습니다.

미국 국립암연구소에 따르면, 정상 세포가 암세포로 변하는 것은 일련의 돌연변이로 인해 세포가 통제되지 않고 계속 성장하고 분열하기 때문입니다. 정상 세포는 원래 위치에 머무르는 반면, 암세포는 주변 조직을 침범하고 신체의 먼 부위로 전이될 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

이러한 변화는 유전적이거나 흡연, 자외선 노출, 화학물질 노출과 같은 외부 위험 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 돌연변이는 완전히 무작위적으로 발생하기도 합니다. 암세포는 수천 개의 돌연변이를 가질 수 있지만, 세포 분열과 성장을 유발하는 유전적 변화는 특정 개수에 불과합니다.

정상 세포가 암세포로 변하는 과정은 일반적으로 증식(팽창)과 이형성(비정상적인 성장) 단계를 거칩니다. 초기에는 암세포가 정상 세포처럼 보일 수 있지만, 진행됨에 따라 점점 더 비정상적인 형태로 변합니다.

면역 체계는 암세포를 박테리아나 바이러스처럼 인식하고 제거하지 않습니다. 악성 세포는 면역 체계에 의해 탐지되지 않도록 진화하기 때문입니다. 면역 세포는 비정상적인 세포를 찾아 제거하는 역할을 하며, 이는 일반적으로 신체 면역 체계의 다른 세포들이 수행합니다. 그러나 암세포는 다양한 방식으로 위장하거나(탐지를 회피하거나) 자신을 공격하는 면역 세포를 무력화시켜 살아남습니다.

암세포를 묘사한 이미지. 사진 출처: Freepik — 암세포. 일러스트: *Freepik*

면역 체계가 암세포를 인식하고 제거하는 능력은 드물지만, 만약 그런 일이 발생한다면 환자는 회복될 수 있습니다. 이러한 과정은 면역 요법이라는 암 치료법에 연구 및 적용되고 있으며, 이는 환자의 면역 체계를 자극하여 암세포와 싸우도록 하는 것입니다.

암이 일단 발생하면 세포는 더 이상 온전한 상태를 유지하지 못하게 되어 추가적인 돌연변이가 발생할 수 있습니다. 이것이 바로 항암화학요법과 표적 치료에 대한 약물 내성이 생기는 이유입니다. 돌연변이가 일어난 암세포는 스스로 변형되어 이러한 치료의 효과를 회피할 수 있게 됩니다.

종양의 부위에 따라 암세포의 특성이 다를 수 있는데, 이를 이질성이라고 하며, 이는 진단과 치료에 중요한 역할을 합니다.

전암성 세포는 비정상적인 모양을 하고 있으며 암세포와 유사하지만, 암세포와는 구별되는 세포입니다. 전암성 세포는 신체의 다른 부위로 전이될(확산될) 능력이 없습니다.

암 유전자를 가지고 있다고 해서 반드시 암에 걸리는 것은 아닙니다. 하지만 이미 유전자 변이가 있는 경우, 세포가 사소한 변화나 환경적 요인에도 암세포로 변할 수 있습니다.

마이캣 ( 베리웰헬스 에 따르면)

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