에베레스트 산 사망지대에서 시체는 어떻게 될까

등반가들은 해발 8,000m 이상의 '죽음의 지대'를 통과하려 할 때 종종 지옥 같은 상황에 직면합니다. 그곳에서는 산소가 너무 부족해서 신체가 1분마다 죽기 시작합니다.

에베레스트 산을 오르려는 많은 사람들. 사진: 비즈니스 인사이더

인체는 뇌와 폐에 필요한 산소 수치가 적절한 해수면에서 가장 잘 기능합니다. 더 높은 고도에서는 인체가 정상적으로 기능할 수 없습니다. 하지만 Business Insider 에 따르면, 해발 8,848m의 세계 최고봉 에베레스트 산을 정복하려면 등반가들은 "죽음의 구역"을 통과해야 합니다.

사망 구역에 도달하면 등반가의 뇌와 폐에 산소가 공급되지 않아 심장마비와 뇌졸중의 위험이 커지고 의사결정 능력에 빠르게 영향을 미칩니다. 2005년에 에베레스트 산에 오른 샤우나 버크에 따르면 그것은 시간과의 경쟁이었다. 2023년 5월, 중국 출신의 50세 등반가가 8,230m에서 기절하고 동상을 입었습니다. 그 남자의 장비가 로프에 걸렸고 산소 탱크도 바닥났습니다. 이 여성은 다른 두 등반가에게 발견되어 구조된 뒤 살아남았습니다. 그러나 올해 에베레스트 산에서는 최소 12명이 사망하여, 2023년은 기록상 가장 많은 사망자가 발생한 등반 시즌 중 하나가 될 것으로 예상됩니다.

해수면에서 공기 중 산소 함량은 21%이다. 하지만 3,657m 이상의 고도에서는 산소 농도가 40% 낮아집니다. 2007년 코드웰 익스트림 탐험대의 일원으로 에베레스트산에 오른 의사 제러미 윈저는 사망 지대에서 4명의 등반가에게서 채취한 혈액 샘플을 분석한 결과, 그들이 해수면에서 얻을 수 있는 산소의 4분의 1에 불과한 양으로 생존하고 있다고 밝혔습니다. 이는 죽어가는 환자와 같은 수준입니다. 해발 8km 고도에서는 공기 중 산소량이 너무 적어서 산소 탱크를 가지고 있어도 마치 러닝머신을 달리고 빨대로 숨쉬는 것과 같은 느낌이 듭니다. 산소 부족은 많은 건강 위험을 초래합니다. 혈액 속 산소량이 일정 수준 이하로 떨어지면 심박수가 분당 140회로 늘어나 심장마비 위험이 커집니다.

등반가들은 에베레스트 산 등반에 도전하기 전에 히말라야의 폐가 망가지는 환경에 몸이 적응할 시간을 가져야 합니다. 원정은 일반적으로 에베레스트 베이스 캠프(유럽 대부분 산보다 높은 5,364m)에서 산까지 최소 3단계로 구성되며, 정상에 도달하기 전에 각 단계에서 수백 미터를 올라갑니다. 고지대에서 몇 주를 보내면 신체는 헤모글로빈(폐에서 몸 전체로 산소를 운반하는 적혈구의 단백질)을 더 많이 생성하기 시작합니다. 하지만 헤모글로빈이 너무 많으면 혈액이 걸쭉해져 심장이 몸 전체로 혈액을 펌핑하는 데 어려움을 겪습니다. 이로 인해 뇌졸중이나 폐에 체액이 쌓일 수 있습니다.

에베레스트에서는 고산폐부종(HAPE)이라는 질병이 흔하며, 피로, 야간 호흡곤란, 쇠약, 지속적인 기침 등의 증상이 나타납니다. 때로는 기침이 너무 심해서 갈비뼈가 부러질 정도입니다. HAPE를 앓는 등반가들은 쉬는 동안에도 끊임없이 호흡곤란을 겪습니다.

피터 해킷 박사에 따르면, 사망지대의 고지대에 적응하는 것은 불가능하다고 합니다. 25,000피트 고도에서 가장 큰 위험 중 하나는 저산소증입니다. 저산소증으로 인해 산소가 뇌와 같은 장기로 적절히 공급되지 않습니다. 충분한 산소가 공급되지 않으면 뇌가 부어 오르기 시작해 고산뇌부종(HACE)이 발생하는데, 이는 현기증, 구토, 사고력 저하로 이어진다. 뇌로 가는 산소가 부족하면 등반자는 자신이 어디에 있는지 잊어버리고 섬망에 빠집니다. 그들의 의사결정 능력이 영향을 받아, 옷을 벗거나 상상의 친구와 대화하는 등 이상한 행동을 하게 됩니다.

버크는 산에 정박하는 동안 지속적인 기침을 겪었다고 말했습니다. 공기가 너무 희박해서 잠을 잘 수 없었다. "사람들은 힘을 잃기 시작합니다. 수면이 문제가 됩니다. 근육 위축과 체중 감소가 발생합니다." 해킷이 말합니다. 고산병(HAPE, HACE)으로 인한 현기증, 메스꺼움 등의 증상도 식욕을 감소시킵니다. 끝없이 펼쳐진 하얀 눈과 얼음은 설맹을 일으킬 수 있습니다. 등반가의 손가락과 발가락으로의 혈액 순환이 원활하지 않으면 동상이 생길 수 있으며, 더 심각한 경우 괴저가 생길 수도 있습니다. 괴저는 종종 절단을 필요로 합니다.

에베레스트 등반가이자 1998년 NOVA 원정대 멤버인 데이비드 카터에 따르면, 사망 구역에서 등반하는 것은 "살아있는 지옥"입니다. 일반적으로 등반가들은 하루에 정상에 오르고 내려오는 걸 시도하며, 안전한 고도로 돌아오기 전에 죽음의 구역에서 보내는 시간을 최대한 줄이려고 노력합니다.

안 캉 ( Business Insider 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/dieu-gi-xay-ra-voi-co-the-khi-o-vung-chet-dinh-everest-4617205.html