가장 먼 별의 놀라운 이미지를 포착하세요

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2022년 3월, 허블 우주 망원경은 우주에서 가장 먼 별을 발견했습니다.

별 129억년 전

제임스 웹 우주 망원경(JWST)이 이 고대 천체에 대한 더욱 자세한 이미지를 촬영하여, 이 천체가 태양보다 두 배 이상 뜨겁고 약 백만 배 더 밝은 거대한 B형 별이라는 사실을 밝혀냈습니다. 이 별은 WHL0137-LS, 별명은 에아렌델(Earendel)로 명명되었으며, 선라이즈 아크 은하에 위치해 있습니다.

거대한 은하단(왼쪽)이 우주에서 가장 멀리 있는 별(오른쪽)의 빛을 확대합니다. (사진: NASA, ESA, CSA, D. Coe.)

현재 에렌델에서 감지한 빛은 129억 년 전에 별에서 여행을 시작했는데, 이는 별이 빅뱅 이후 10억 년이 채 지나지 않아 광선을 방출하기 시작했다는 것을 의미합니다. 에렌델 행성은 현재 지구로부터 280억 광년 떨어져 있습니다.

NASA의 성명에 따르면, 망원경은 중력 렌즈라는 현상을 통해 에렌델의 빛을 휘고 확대하는 거대한 은하계 군집에 의해 만들어진 "공간-시간의 주름" 뒤에 위치하기 때문에 이 극도로 먼 별을 발견할 수 있었습니다.

"지구와 에렌델 사이에 위치한 은하단은 너무 커서 공간의 구조를 뒤틀어 천문학자들이 돋보기처럼 은하단을 들여다볼 수 있는 확대 효과를 만들어냅니다."라고 성명에서 밝혔습니다.

이 렌즈를 통해 과학자들은 에렌델에서 나오는 붉은 빛줄기와 선라이즈 아크에 있는 별들의 만화경 같은 모습을 포착했습니다. 에렌델 성단의 양쪽에 있는 작은 점은 적어도 1천만 년 전으로 추정되는 또 다른 고대 성단의 두 이미지입니다. 이 사진에서는 에렌델을 공전하는 더 차갑고 붉은색을 띤 우주의 동반성이 드러났습니다.

거대 은하단 WHL0137-08의 제임스 웹 우주 망원경 이미지. (사진: NASA)

제임스 웹 우주 망원경의 주경은 허블 우주 망원경보다 6배나 많은 빛을 모을 수 있어 더 길고 희미한 파장의 빛을 포착할 수 있습니다. 제임스 웹은 이 기술 덕분에 우주가 가동된 첫해에 우리 우주에 관해 셀 수 없이 많은 발견을 하는 데 큰 공헌을 했습니다. 지구에서 3,200만 광년 떨어진 나선형 '유령 은하'를 발견한 것부터 오리온 성운에서 탄소 기반 분자의 흔적을 지운 것까지요.

과학자들은 우주에서 다른 먼 별을 발견했지만, 에렌델은 기록상 가장 먼 별로 남아 있습니다.

(출처: Tien Phong/Live Science)

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