'우리는 Bamboo Airways를 저가 항공사로 만들지 않을 것입니다'

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약 20년 전 Pacific Airlines의 구조 조정에 참여했던 Luong Hoai Nam 씨는 VnExpress에 Bamboo Airways가 한때 항공사의 자랑이었던 보잉 787 드림라이너의 운항을 중단한 이유와 Bamboo Airways의 현재 건강 상태 및 미래 모습에 대해 설명했습니다.

- 그는 60세의 나이에 Bamboo Airways의 CEO로 취임했는데, 이 항공사는 매우 어려운 항공사로 파산 직전이라는 소문도 있었습니다. 이 의자에 몇 주 동안 앉아보니 어떤 기분이 드시나요?

- Bamboo Airways의 CEO가 되는 것은 어려운 결정이었지만, 지금까지도 제가 내린 결정이 옳았다고 생각합니다. 30년 이상의 항공 경력이 있다면 이 직업은 어렵지만 매력적입니다. 5주 후에도 제 얼굴은 여전히 괜찮아요. 나쁘지 않죠? (웃다)

사람들이 시각화할 수 있도록 이야기를 들려줄 수 있어요. 제가 처음 호치민시에서 하노이로 갔을 때, 제 아내도 저를 격려하고 격려해주기 위해 저와 함께 갔었습니다. 그녀는 2004~2007년에 퍼시픽 항공의 구조 조정에 남편이 참여했을 때 얼마나 비참했는지 직접 보았기 때문입니다. 하지만 3주 후 아내는 남편이 너무 스트레스를 받지 않고, 이전에 퍼시픽 항공의 구조조정에 참여했을 때처럼 방법을 찾지 못한 채 오랫동안 일하지 않는 것을 보고 호치민시로 돌아왔습니다.

- 어떤 계기로 Bamboo Airways의 CEO가 되기로 결정하셨나요?

- 올해 중반부터 Sacombank의 리더들과 Bamboo Airways의 이사회는 저에게 항공사 구조 조정에 고문이나 이사회 임원으로 참여해 달라고 요청했습니다.

Sacombank의 리더들과 이사회는 나에게 그들의 요청사항을 매우 명확하게 전달했습니다. 첫 번째는 회사를 유지하고, 상황을 빨리 안정시키고, 손실을 줄이고, 지속 가능하고 효과적인 방식으로 다시 성장하는 것입니다. 두 번째는 채권자에게 빚을 갚는 것입니다. 빚이 상환되어야만 Bamboo Airways가 성장할 수 있기 때문입니다.

이 문제는 모든 기업 구조 조정 문제와 같습니다. 하지만 제가 그 일을 수락하기까지 3개월이 걸렸습니다. 어려움이나 고난이 두려웠기 때문이 아닙니다. 가장 주저하게 만드는 것은 가족이에요. 저는 가족과 더 많은 시간을 보내고 사랑하는 사람들을 돌보고 싶은 개인적인 이유가 있습니다.

그러나 10월 17일, Bamboo Airways와 항공기 임대 파트너 간의 회의에 참석하고 항공사의 어려움을 이해한 후, 저는 Bamboo Airways의 경영을 맡아야 할 때라고 생각했습니다.

- 최근 뱀부항공의 문제점을 어떻게 이해해야 할까요?

- Bamboo Airways는 코로나19 팬데믹, 러시아-우크라이나 전쟁, 연료 가격 급등, 환율 변동 등 항공 시장과 경제에 부정적인 영향을 미치는 많은 요인 속에서 창업 과정 이후 손실과 부채의 부담에 직면해야 했습니다. 그러나 지금까지는 상황이 나아지고 있습니다. 저는 Bamboo Airways의 파산 소문이 근거가 없다고 단언합니다. 우리는 Bamboo Airways의 포괄적인 구조 조정에 대한 방향과 로드맵을 가지고 있습니다.

- 항공사는 과거에 항공기 임대인, 파트너, 서비스 제공업체와 어떻게 거래했나요?

- 우리가 정말 많은 압박을 견뎌내야 했다고 할 수 있겠습니다. 일부 파트너사는 다른 항공사에 비해 Bamboo Airways에 대해 약간 "엄격한" 태도를 보입니다. 사실, 팬데믹 이후 전 세계적으로 최소 수억 달러, 최대 수십억 달러에 달하는 부채로 인해 손실을 보지 않는 항공사는 없습니다.

베트남에서는 일부 기업이 팬데믹으로 인한 사업적 어려움으로 여전히 많은 부채를 지고 있으며, Bamboo Airways보다 훨씬 큰 미지불 부채가 있는 경우도 있습니다. 그러나 그들은 채권자와의 관계를 더 잘 처리했을 수 있으며, 구조 조정 계획을 통해 부채를 회수하고 상환할 수 있는 능력에 대한 자신감도 더 커졌을 수 있습니다. 자체 구조조정이건 각국의 파산법에 따른 강제 구조조정이건, 항공사는 채권자들을 만족시키기 위해 채권자들이 실행 가능하다고 판단하는 사업 계획을 내놓아야 합니다. 이러한 기반 위에서 당사자들은 기업이 성공적으로 구조조정을 진행하고 점진적으로 부채를 상환할 수 있도록 계속 협력합니다.

- CEO가 된 이후 Bamboo Airways에서 어떤 일을 하셨나요?

- 제가 Bamboo Airways에 합류하기 전, 투자자, 이사회와 저는 보잉 787 드림라이너 기종 운영을 중단하고 유럽과 호주로 가는 장거리 항공편을 중단하기로 합의했습니다. 이것은 매우 크고 어려운 결정이에요. 보잉 787 드림라이너는 한때 베트남에서 이 현대식 항공기를 운항한 최초의 민간 항공사인 뱀부 항공의 상징이었습니다.

취임한 지 이틀 후, 저는 투자자와 이사회에 모든 정기 국제선 운항을 중단하고 국내선 네트워크 재구조화에 집중하자고 제안했습니다. 국제선의 경우 항공사는 전세편만 운항합니다.

저희는 에어버스 A320/321 협동체 항공기만 운항하도록 기단을 재편하고 있습니다. 일부 항공기를 조기에 반환하기 위한 협상을 통해, 우리는 면제를 받았고 약 2조 VND에 달하는 항공기 임대 부채를 감소시켰으며, 그로 인해 Bamboo Airways의 부채 부담이 크게 줄었습니다. 에어버스 항공기가 단 1대뿐이므로 이전에 최대 3가지 유형의 항공기를 사용했던 것과 비교해 운영, 유지관리, 교육 등 많은 비용을 절감할 수 있습니다.

보잉 787 드림라이너의 운항을 중단하고 국제선 항공망 전체를 중단한다는 결정은 마치 탈출을 위한 비상 브레이크처럼 짧은 통지 기간 중에 내려졌습니다. 막대한 손실과 막대한 부채를 짊어진 오랜 행보로 인해 Bamboo Airways는 회사와 채권자들이 더 이상 견딜 수 없는 위기에 처하게 되었습니다. 더 나아가면 심연에 빠지게 될 것이다. 우리는 급정거를 해야 했고, 그 자리에서 멈추고, 진정하고, 더 밝은 다른 길로 방향을 틀어야 했습니다.

위에서 언급한 과감한 결정 덕분에 Bamboo Airways는 큰 손실을 초래하는 사업 활동을 줄이고 자본 자원에 대한 압박을 크게 줄일 수 있었으며, 기본적으로 항공기 임대인과 서비스 제공업체에 추가 부채를 지지 않는다는 약속을 이행할 수 있었습니다.

- 구조조정 로드맵은 어떻게 계획하시나요?

- 제가 처음 제안한 것은 1년 안에 Bamboo Airways를 재구조화하는 것이었습니다. 하지만 상황이 유리한 방향으로 움직이고 있으므로 우리는 훨씬 더 높은 목표를 세웠습니다. 12월 31일까지 모든 것을 완료하고, 구조 조정 기간을 원래 계획했던 9개월에서 단 2개월 남짓으로 단축합니다.

따라서 Bamboo Airways는 새로운 사업 모델로 운영하기 위해 2025년까지 기다릴 필요가 없고, 2024년 초부터 운영할 수 있습니다. 항공권 판매 시스템 변경, 잉여 인력 해결 등 일부 작업은 2023년 12월까지 완료할 수 없지만 Bamboo Airways의 대부분 구조 조정 내용은 12월 31일 이전에 완료될 것입니다.

- 회사는 여전히 공급업체에 빚을 지고 있고 돈을 잃고 있는데, 귀하와 직원들이 일정을 12개월에서 2개월 남짓으로 "압축"할 수 있다고 확신하는 이유는 무엇입니까?

- 우리는 서두르거나 서두르지 않습니다. 불과 몇 주 전만 해도 Bamboo Airways는 항공기 임대업체, 연료 공급업체, 지상 서비스 파트너 등으로부터 매우 높은 위험에 직면했습니다. 하지만 지금은 그런 압박이 사실상 사라졌습니다.

이전에 Bamboo의 항공권을 구매한 고객들은 이런저런 걱정을 했을지 모르지만, 이제는 항공기 임대주와의 협상을 통해 항공기 보유 대수를 안정화했기 때문에 안심하셔도 됩니다. 우리는 일부 항공기 대금을 조기에 갚는 데 합의했을 뿐만 아니라, 국내 공급업체인 대부분의 채권자로부터 새로운 부채를 전액 갚는 조건으로 오래된 부채를 일시적으로 중단하고 나중에 해결하기로 하는 합의도 받았습니다.

최근 어려운 시기에 뱀부항공의 운항 일정은 많은 변동이 있었지만, 현재 항공사의 국내선 운항 일정은 하노이와 호치민시를 오가는 항공편이 하루 7편, 하노이, 호치민시, 다낭을 오가는 항공편이 4~5편으로 안정화되었습니다. 뱀부 항공은 10월 기준 92.4%의 정시 운항률을 기록하며 여전히 베트남 항공 산업 전체에서 정시 운항이 가장 활발한 항공사입니다.

Bamboo Airways의 부총괄 이사와 이사 모두 구조조정을 위해 무엇이 필요한지 명확히 이해하고 있으며, 12월 31일 전에 이를 완료하겠다는 결정을 확정했습니다. 그러니 그들의 열정을 꺾을 이유가 없습니다.

- 이전에 외부인의 관점에서 Bamboo Airways의 이륙 여정에 대해 어떻게 생각하셨나요?

- 매우 우수한 운영 및 활용 시스템 덕분에 정시 운항률이 가장 높은 항공사입니다. 항공사의 문화, 태도, 서비스 품질은 승객과 지역 사회로부터 높은 평가를 받고 있습니다. Bamboo Airways는 현대적인 광동체 항공기와 대륙 횡단 항공편을 제공하는, 저에게 아름다운 꿈과 같은 항공사였습니다.

하지만 현재 상황에서는 이전 사업 모델의 실현 가능성이 보이지 않습니다. Bamboo Airways에 입사하기 전과 입사 후의 저의 이미지는 매우 비슷했습니다. 대다수 고객이 가격에 민감하고, 우리나라 국민의 대부분이 지역 내 다른 국가에 비해 평균 또는 낮은 소득을 누리고 있는 시장에서 5성급 항공사를 개발한다는 꿈을 '심는' 것은 불가능합니다. 예전 방식은 돈을 벌지 못했을 뿐만 아니라 많은 손실을 보았고, 그 손실은 결국 빚으로 바뀌었습니다. 기업 분야에서는 비행의 여지가 거의 없으며, 특히 항공업에서는 더욱 그렇습니다.

Bamboo Airways는 손익분기점에 도달하고 수익성을 향해 나아가려면 현실적이고 실용적이어야 합니다. "현실"이란 Bamboo Airways의 사업 전략이 베트남 항공 시장의 구체적인 조건과 연계되어야 한다는 것을 의미합니다. "실용적"이란 효과적인 일을 하는 것을 뜻합니다.

- 국제선 운항을 중단하고 사업 모델을 '환상'에서 '현실'로 전환하는 등의 변화를 했을 때, 회사 내부에서는 어떤 반응을 보였나요?

- 후회는 확실히 있죠. 보잉 787 드림라이너를 좋아하지 않는 사람이 있을까요? 그리고 항공사가 국내선과 국제선을 광범위하게 운항하는 것을 원하지 않는 사람이 있을까요?

하지만 저는 부서 단위 직원, 회사 부사장, 블록 디렉터들과 공개적이고 진지한 논의를 나눠서 기존 모델을 분석하고 다음 방향을 논의했습니다. 이 교환은 박수갈채로 끝났는데, 이는 거의 절대적인 합의를 의미했습니다.

사람들은 옛길을 후회할 수도 있지만, 모두 새로운 길의 필요성을 느낍니다. 모든 직책에서 Bamboo Airways의 사업 상황이 가능한 한 빨리 좋아질 수 있도록 변화를 기대하고 있습니다.

Bamboo Airways의 구조조정에 대한 저항은 없지만, 저를 포함한 많은 사람들이 가장 후회하는 점은 이 계획으로 인해 처음부터 우리와 함께해 온 많은 사람들, 회사를 무척 사랑해 주시는 분들에게 작별 인사를 해야 한다는 것입니다. 나는 이별을 원하지 않지만, 우리는 합리적이고 합리적인 방식으로 잉여 노동 문제를 직면하고 처리해야 합니다.

항공기의 수와 종류가 감소함에 따라 일정 수준의 조종사와 엔지니어가 과잉 생산되고 있습니다. 구조 조정 전에도 Bamboo Airways가 2025년까지의 비전에 필요한 인력을 충분히 모집했기 때문에 어느 정도 잉여 인력이 있었습니다. 하지만 이제 내년에 항공기를 더 추가하더라도 회사는 현재의 자원을 충분히 활용할 수 없을 것입니다.

우리는 두 개의 국내 대형 항공사가 Bamboo Airways로부터 철저하고 막대한 비용을 들여 훈련받은 항공 전문가(조종사, 엔지니어, 승무원)를 받아들이는 것을 고려해 보라고 제안해 왔습니다. 해당 항공사들은 Bamboo Airways에서 얼마나 많은 근로자를 받아들일 수 있을지 계산하고 있으며, 긍정적인 징후가 보입니다. 저는 같은 산업에 종사하는 기업으로부터 동정과 도움의 의지를 받게 되어 매우 기쁩니다.

- 귀하의 의견으로는, Bamboo Airways가 본질적으로 경쟁자인 다른 항공사로부터 왜 이렇게 많은 지원을 받고 있다고 생각하십니까?

- 전혀 그렇지 않습니다. 제가 이 항공사의 회장이나 총책임자를 알고 있기 때문입니다. 저는 이 항공사의 경영자들이 Bamboo Airways가 붕괴되는 것을 보고 싶어하지 않는다고 생각합니다. 전 세계적으로 항공기가 부족한 여러 가지 이유로 내년에는 국내 항공 시장에 공급이 부족할 가능성이 높습니다. 따라서 Bamboo Airways가 있는 것이 Bamboo Airways가 없는 것보다 항공 산업에 더 좋을 것입니다. 항공업계에서는 전례가 없지만, 은행업계에서는 은행들이 서로를 지원하고 어려움에 처한 은행의 구조조정에 참여하는 사례가 많이 있었습니다.

Bamboo Airways의 CEO로 취임한 이래로 저는 관광 및 항공업계의 많은 리더들로부터 격려의 메시지를 받았습니다. "남씨, 계속 힘내세요!"

- Bamboo Airways의 현재 구조조정은 20년 전 Pacific Airlines의 구조조정과 어떻게 다릅니까?

- 본질적으로 이 두 기업의 위기는 비슷합니다. 2004년에 저는 퍼시픽 항공의 CEO를 맡았는데, 이 회사 역시 비효율적인 경영 상황에 있었습니다. 누적 손실이 자본금보다 몇 배나 컸고, 최근 뱀부 항공과 비슷하게 채권자들에게 포위당해 있었습니다.

두 가지 구조 조정의 차이는 규모에 있습니다. Pacific Airlines는 항공기 3대와 국제 노선 1개만 보유하고 있습니다. 뱀부 항공은 국내선 66개, 국제선 15개를 운항하는 항공기 30대를 보유하고 있으며, 직원 수도 훨씬 많고 채권자 목록도 많습니다.

- 그렇다면 새로운 뱀부 항공은 어떤 모습일까요?

- 저는 Bamboo Airways를 저가 항공사로 만들 생각이 없습니다. 이는 이전의 Pacific Airlines와는 매우 다릅니다. 당시 Pacific Airlines는 기존 항공사에서 저비용 항공사로 사업 모델을 바꾸었습니다. 뱀부항공의 비즈니스 클래스 서비스는 매우 좋고, 좌석 활용률이 높으며 앞으로도 계속 증가할 가능성이 있으므로, 이 서비스 클래스를 없앨 이유가 없습니다.

현재 Bamboo Airways에는 운영 비용을 줄이기 위한 솔루션이 가장 필요한데, 이는 저비용 항공사가 매우 잘하는 분야입니다. 아무도 Bamboo Airways가 저가 항공사의 경험과 관행을 배워 현저히 낮은 비용으로 운영하고 사업을 하는 것을 금지하지 않습니다.

항공기 비행 시간을 늘리기 위해 항공기 반환 시간을 단축할 것입니다. 기존 항공사의 처리 시간은 45~60분인 반면, 저비용 항공사의 경우 25~30분이 걸립니다. 우리는 또한 노동 생산성을 최적화하고 개선하기 위해 노력할 것입니다. 또한 우리는 이전 최고치에 비해 항공기 1대당 평균 근로자 수를 3분의 1로 줄이는 것을 목표로 합니다.

기본적으로 Bamboo Airways의 모습, 정체성, 서비스 품질은 동일하게 유지되었습니다. 항공사는 여전히 정시에 비행할 것이다. 우리는 서비스 품질에 영향을 주지 않으면서 비용을 절감하려고 노력할 것입니다. 그러나 이것이 어려운 문제이고 이를 위해서는 큰 결의가 필요하다는 것을 인정해야 합니다.

Bamboo Airways는 새로운 사업 모델을 통해 가장 비용이 적게 들고 노동 집약도가 낮은 플랫폼에서 운영될 예정입니다. Bamboo Airways는 비용이 많이 드는 비용을 절감한 후 국내 항공 시장에 더 나은 서비스를 제공할 것입니다. 또한 우리는 Bamboo Airways를 "디지털 항공사", "녹색 항공사"로 발전시키는 것을 목표로 합니다.

- 이 항공사는 언제 다시 국제선 운항을 시작하나요?

- Bamboo Airways는 2025년까지 정기 국제선 운항을 재개할 것으로 예상됩니다.

- 함대를 늘릴 계획은 무엇인가요?

- 항공사는 2024년 1월부터 에어버스 항공기를 습식 임대해 더 많은 항공기를 추가할 예정입니다. 2024년 말부터 에어버스 항공기의 건조리스 수가 늘어날 것으로 예상됩니다. 우리는 구조조정 후 긍정적인 성과를 거두면 항공기 30대라는 이정표로 돌아갈 계획입니다.

- 현실적인 사람으로서, Bamboo Airways가 언제쯤 손실을 면할 것으로 예상하시나요?

- 현재 Bamboo Airways의 유일한 수입원은 항공 운송으로, 이 중 승객이 97%를 차지하고 나머지 3%가 물품 운송입니다. 여러 구조조정을 거쳐, 올해 말까지 Bamboo Airways의 영업손실은 이전 기간에 비해 약 3배 감소할 것으로 예상됩니다. 내년에도 Bamboo Airways는 여전히 손실을 볼 것이지만 그 숫자는 훨씬 줄어들 것입니다. 휘발유 가격이 하락하지 않는다면 2024년 4분기까지는 회사 사업에서 더 이상 손실이 발생하지 않을 것으로 예상됩니다.

- 퍼시픽 항공을 성공적으로 구조조정한 사람으로서, 이 계획을 제대로 실행하기 위해 회사가 무엇이 필요하다고 생각하시나요?

- 가장 중요한 것은 승객들의 지원입니다. 다음은 구조조정 과정에서 위험이 발생하지 않도록 채권자의 동정을 구하는 것입니다. 부채 부담이 훨씬 가볍긴 하지만 회사는 아직 기존 부채를 갚을 계획을 세우지 않았고 투자자들의 참여를 기다리고 있습니다. 동시에, Bamboo Airways뿐만 아니라 항공 산업도 당, 국가 및 정부의 지원을 계속 받아야 하며, 코로나 팬데믹으로 인해 심각한 피해를 입은 후 회복 및 개발을 위한 여건을 조성해야 합니다. 마지막으로, 모든 사업에는 행운이 필요합니다. Bamboo Airways 팀의 노력 외에도, 우리는 베트남 경제와 국제 경제 등 외부 요인들이 추가적인 지정학적 긴장 없이 긍정적으로 발전하기를 바랍니다. 원유 가격이 배럴당 100달러를 넘어서면서 어떤 항공사도 이익을 낼 수 없기 때문에 연료 가격이 하락할 것으로 예상됩니다.

- 당신이 CEO로 재임하는 동안 Pacific Airlines는 모든 부채를 갚았고 3년 후(2007년) 외국인 투자자를 찾았습니다. Bamboo Airways가 이 길을 따를 수 있을까요?

- Bamboo Airways의 단기적으로 가능한 것은 Sacombank의 참여입니다. 하지만 사콤은행의 지분율은 최대 11%에 불과합니다. 2024년부터 2028년까지 5년간의 재정 계획에 따르면 Bamboo Airways는 더 많은 국내 투자자를 확보해야 합니다.

외국인 투자자는 추가 계획이 될 수 있다. 현행 규정에 따르면 베트남 항공사에 대한 외국인 투자 한도는 34%로 제한됩니다. 저는 외국인 투자자들이 Bamboo Airways와 베트남 항공사에 투자하도록 설득하는 게 쉽지 않다고 생각합니다. 그들의 지분 비율이 거부권은커녕 의사결정권도 없을 때 말입니다.