1976년 "썬더볼트" 작전은 이스라엘이 수행한 가장 대담한 인질 구출 작전으로, 1시간 만에 105명의 인질 중 102명을 구출했습니다.
1월에 방송된 인터뷰에서 이스라엘 전시 내각의 장관이자 중장인 가디 아이젠코트는 이스라엘 특수 부대가 1976년 "천둥 작전"과 유사한 가자 지구에서 인질 구출 작전을 계획했는지에 대한 질문을 받았습니다.
아이젠코트 씨는 그럴 가능성은 낮다고 말했습니다. "인질들은 분리되어 대부분 지하에 갇혀 있기 때문에 그런 작전이 실행될 가능성은 극히 낮습니다."라고 이 관계자는 말했습니다.
이스라엘 군대는 세계에서 가장 정예한 특수부대를 보유하고 있으며, 과거에 많은 대담한 임무를 수행한 바 있습니다. 가장 유명한 작전은 엔테베 공항 급습으로도 알려진 "썬더볼트 작전"으로, 팔레스타인 지지 납치범들에게 납치된 100명 이상의 인질을 구출하는 것을 목표로 했습니다. 이 사건과 관련해 최소한 6편의 다큐멘터리, 5편의 TV 시리즈, 1편의 연극이 제작되었습니다.
이스라엘 특수부대원들이 작전이 끝난 후 사진을 찍고 있다. 사진: IDF
모든 것은 1976년 6월 27일에 시작되었습니다. 247명의 승객과 12명의 승무원을 태운 에어프랑스 139편은 텔아비브에서 파리로 가던 중 그리스 아테네를 경유 중이었습니다. 여행을 계속하기 위해 이륙한 직후, 비행기는 환승 중에 탑승한 승객 4명에게 납치되었습니다. 납치범 중에는 팔레스타인인 2명과 독일 시민 2명이 포함되었는데, 그들은 이스라엘 반대 단체에 소속되어 있었습니다.
비행기는 우간다의 엔테베 공항으로 우회해야 했는데, 그곳에서 납치범들은 당시 우간다 대통령이었던 이디 아민으로부터 지원을 받았습니다. 이 지도자는 팔레스타인 친화적인 견해를 가지고 있으며, 납치범들을 보호하기 위해 엔테베 공항에 병력을 배치했습니다.
공항에 착륙한 후, 이들은 인질들을 검사하고 승무원과 몇몇 자원봉사자를 제외한 유대인이 아니거나 이스라엘 국적이 아닌 모든 승객을 풀어주었습니다.
"저는 납치범들이 인질로 잡을 승객들을 어떻게 선택했는지에 대한 이야기에 아직도 충격을 받고 있습니다." 썬더클랩 작전에 참여한 사예렛 마트칼 특수부대 소속인 이스라엘 중령 아비 모르의 말이다. 그는 이 과정을 나치가 2차 세계대전 중에 가스실로 보낼 사람들을 어떻게 선택했는지와 비교했다.
"우리가 직면한 가장 큰 문제 중 하나는 신뢰할 수 있는 출처가 없어서 정보가 부족했다는 것입니다. 납치범들의 최후통첩은 우리에게 준비할 시간을 많이 주지 않았습니다." 모르가 말했습니다.
이스라엘 정부는 납치범들과 협상을 시작하는 등 여러 가지 외교적 조치를 취해 더 많은 시간을 벌려고 했습니다. 그러자 이 그룹은 마감일을 같은 해 7월 4일로 연기해 이스라엘 방위군(IDF)이 정보를 수집할 수 있는 시간을 더 벌게 했다. 6월 29일 정오경까지 IDF는 인질 구출 작전을 계획하기에 충분한 정보를 기본적으로 수집했습니다.
이스라엘의 이츠하크 라빈 총리는 처음에는 승객들을 구출하기 위한 작전을 개시하는 대신 납치범들의 요구를 들어야 한다고 주장했습니다. 작전의 위험성이 우려되었기 때문입니다. 그러나 라빈 대통령의 정치적 라이벌인 국방장관 시몬 페레스는 납치범들에게 굴복할 것을 단호히 거부하고, 아민 대통령이 우간다에 없는 사이에 장군들과 협력하여 대담한 계획을 고안했습니다.
이 계획에 따르면 이스라엘 특수부대는 아민 대통령의 차와 비슷한 메르세데스 리무진을 타고 엔테베 공항으로 가서, 대통령께서 여행에서 돌아오는 길에 우간다 군인들의 경비를 통과하는 것처럼 가장할 예정입니다. 일단 내부에 진입하면, 이스라엘 특공대원들은 납치범들을 제압하고 인질들을 재빨리 잡아서 밖에서 기다리고 있는 비행기로 데려갈 것입니다.
요니 네타냐후 씨. 사진: IFCJ
구조 계획은 7월 3일 오후 6시 30분에 이스라엘 내각에서 승인되었습니다. 현 총리 베냐민 네타냐후의 동생인 요니 네타냐후 중령이 이끄는 사예렛 마트칼 특수부대원 약 100명이 엔테베 공항으로 가는 비행기에 탑승했습니다. 모르 씨는 작전이 "승인"되기 전에 임무를 신속하게 수행할 수 있도록 철저히 준비하고 연습했다고 말했습니다.
"6월 30일 저녁, 공군에 있는 제 친구이자 전우가 제 문을 두드렸습니다. 바로 다음 날 아침, 저는 Sayeret Matkal 부대에서 훈련을 시작했습니다." Mor가 공유했습니다.
임무 수행을 위해 C-130 허큘리스 수송기 4대와 보잉 707 항공기 2대가 동원되었는데, 그 중 1대는 지휘소 역할을 했고, 다른 1대는 사상자가 발생할 경우 치료를 준비하기 위한 야전 병원 역할을 했습니다.
그 과정에서 이스라엘 특수부대는 최대한의 비밀 작전을 보장하기 위해 현지 정부에 알리지 않고 케냐에 들러 보급을 재개했습니다. 그들의 비행기는 레이더에 감지되지 않기 위해 지상에서 불과 30m 높이로 매우 낮게 비행합니다. 첫 번째 비행기는 납치범들이 정한 마감일 하루 전인 7월 3일 저녁 엔테베 공항에 도착했습니다.
비행기가 착륙한 후, 아민 대통령이 사용했던 모델과 유사한 메르세데스가 내려 계획대로 우간다 경비초소로 바로 향했습니다. 이스라엘 특수부대는 또한 우간다 보안군이 아민 씨를 호위하는 데 사용한 것과 동일한 모델의 랜드로버 두 대를 준비하여 사칭을 더욱 설득력 있게 만들었습니다.
하지만 일은 그들이 예상한 대로 진행되지 않았습니다. 이스라엘 정보 유산 및 기념 센터에서 2021년 영어로 출간한 책 '기밀 해제된 엔테베: 전설적인 구출 작전의 알려지지 않은 이야기' 에 따르면 이스라엘 특수부대는 아민 씨가 방금 바꾼 흰색 버전 대신 검은색 메르세데스를 사용한 실수를 저질렀습니다.
이스라엘 특수부대가 작전에 사용한 메르세데스. 사진: IDF
이로 인해 우간다 경비대는 특수부대를 의심하게 되었고, 요니 네타냐후와 다른 한 명의 대원이 먼저 발포할 수밖에 없었다. 그들은 차량에서 내려 우간다군의 총격을 견뎌내며 역으로 달려갔다. 다른 장소에 비밀리에 상륙하는 임무를 맡은 특공대는 전투에 투입되었다. 총격전으로 요니 네타냐후가 사망했습니다.
"그것은 재앙이었습니다. 우리는 발각되었고, 기습 공격의 요소는 사라졌습니다." 태스크포스의 부사령관인 모셰 "무키" 베처는 그의 자서전에서 이렇게 말했습니다.
베서는 네타냐후가 상황을 잘못 판단하고 발각되기 전에 총격을 가함으로써 이 단체를 폭로했다고 말했습니다.
그에 따르면, 호송대가 역 입구에 접근하자 우간다 경비원이 소총을 들었고, 요니 네타냐후는 적이 자신을 겨누고 있다고 착각하여 자기 방어를 위해 먼저 사격하기로 결정했다고 합니다. 베스터는 우간다에서 오랫동안 작전을 수행한 경험을 바탕으로 이는 우간다 군인들이 행하는 평범한 경례일 뿐이라고 말했습니다.
"저는 이것이 정상적인 행동이고 우리가 검문소를 안전하게 통과할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그 경비원은 결코 우간다 차량에 총을 쏘지 않았을 것입니다." 그는 상관들을 막으려고 했지만 요니 네타냐후가 무시했다고 덧붙였습니다.
그러나 엔테베 기밀 해제 기사는 이스라엘 특수부대 팀원인 아미르 오퍼의 말을 인용해 요니 씨가 먼저 총을 쏘기로 한 결정은 옳았거나 적어도 당시 상황을 감안할 때 정당했다고 말했다.
"우간다 경비대는 우리의 정체를 알아냈고, 그것에는 의심의 여지가 없었습니다. 요니 사령관이 먼저 행동하지 않았다면, 그들은 우리를 근거리에서 조준하고 오리 사냥처럼 하나하나씩 잡았을 것입니다."라고 그는 말했습니다.
요니 씨와 베서 씨와 함께 차에 타고 있던 이스라엘 특수요원 아담 콜만도 당시 그들이 직면했던 위험에 대해 이야기했습니다. "경비원의 총신은 우리로부터 불과 반 미터 떨어져 있었습니다. 그가 실제로 방아쇠를 당겼다면, 우리 셋은 모두 한 발의 총알로 죽었을 것입니다."라고 그는 말했습니다.
인질들은 이스라엘로 돌아온 뒤 공항에서 환영을 받았습니다. 사진: IDF
총격전 중에 다른 인질 두 명도 빗나간 총알에 맞아 사망했습니다. 남은 인질들은 안전하게 구출된 뒤 이스라엘로 돌아가기 위해 대기 중이던 C-130 비행기에 탑승했습니다. 이스라엘 특수부대가 공항에 착륙한 이후부터 전체 작전은 1시간도 걸리지 않았고, 그 중 인질 구출에는 30분이 걸렸습니다.
작전이 끝난 후, 납치범 4명과 우간다 군인 최소 20명이 사망했고, 공항에 있던 인질 105명 중 102명이 성공적으로 구출되었습니다. 또 다른 인질은 며칠 전 우간다 군대에 의해 병에 걸려 병원으로 이송되었지만, 1979년 수도 캄팔라 근처에서 시신이 발견될 때까지 실종 상태였습니다. 이스라엘 특수부대는 지휘관 요니 네타냐후를 잃었고, 다른 5명이 부상당했습니다.
우간다 언론은 이스라엘군이 전투에서 우간다의 MiG 전투기 여러 대를 파괴했다고 보도했습니다.
모르 중령은 이 구출 작전을 "영광스러운" 사건으로 평가했으며, 이스라엘 특수부대가 국제 사회로부터 존경을 받는 데 도움이 되었다고 말했습니다. 미국군은 이후 라이트닝 작전을 수행한 부대를 모델로 한 여러 부대를 창설한 것으로 전해진다.
Pham Giang ( Times of Israel, USA Today 에 따르면)
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