오염에 대한 "적색 경보"
유명한 스위스의 대기 질 측정 기관인 IQAir의 보고서에 따르면, 조사 대상 134개국 및 지역 중에서 단지 7개국만이 대기 중 미세먼지 PM2.5에 대한 WHO 지침 한도를 충족했습니다. 이러한 국가는 호주, 에스토니아, 핀란드, 그레나다, 아이슬란드, 모리셔스, 뉴질랜드입니다.
여학생들이 인도 뉴델리의 먼지 낀 거리를 걷는 동안 손수건으로 코를 가렸다 - 사진: AFP
다른 국가와 영토의 대부분은 PM2.5에 대한 WHO 기준을 충족하지 못합니다. PM2.5는 인간 머리카락 굵기보다 작은 미세먼지로, 흡입 시 인간에게 여러 가지 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
IQAir 북미 최고경영자인 Glory Dolphin Hammes는 "과학은 대기 오염의 영향에 대해 꽤 명확하지만, 우리는 건강에 좋지 않을 정도로 높은 배경 오염 수준에 익숙해졌습니다."라고 말했습니다.
IQAir 보고서에 따르면 가장 오염된 나라는 파키스탄으로, PM2.5 수치가 WHO 기준보다 14배 높았습니다. 남아시아 국가는 이웃 나라인 인도, 타지키스탄, 부르키나파소와 함께 IQAir 순위에서 가장 오염된 국가로 꼽혔습니다.
하지만 부유하고 선진국에서도 대기 오염을 줄이는 데 따른 진전은 위협을 받고 있습니다. 예를 들어, 오랫동안 서구 세계에서 가장 깨끗한 공기를 가진 나라로 여겨져 온 캐나다는 작년에 기록적인 산불로 인해 최악의 PM2.5가 발생하는 나라가 되었고, 이로 인해 독소가 캐나다 전역과 미국으로 퍼졌습니다.
한편, 중국에서는 경제 활동이 코로나19 팬데믹으로부터 회복되면서 작년에 대기 질을 개선하는 것이 더 복잡하고 어려워졌습니다. IQAir에 따르면 중국 본토의 PM2.5 수치가 6.5% 상승했습니다.
IQAir는 밀라노와 같은 현대 유럽 도시조차도 대기 질이 좋지 않다고 평가했습니다. - 사진: Euronews
IQAir의 여섯 번째 연례 보고서에 따르면 작년에 세계에서 가장 오염된 도시 지역은 인도의 베구사라이였으며, 이 남아시아 국가에는 세계에서 가장 오염된 도시 4곳이 있습니다.
그러나 대부분의 개발도상국, 특히 아프리카 국가의 경우 대기 질을 측정하는 신뢰할 수 있는 방법이 부족하므로 순위에 포함되지 않은, 오염이 더 심한 다른 도시가 있을 수 있습니다.
미세먼지로부터 안전한 곳은 없다
WHO는 2021년의 "안전한" PM2.5 수준에 대한 지침을 공기 1m3당 5마이크로그램으로 낮추었고, 이 새로운 기준으로 인해 지난 20년 동안 공기를 상당히 정화했던 유럽을 포함한 많은 국가는 미세먼지의 안전한 수준을 달성하지 못했습니다.
더욱 중요한 것은 WHO의 더욱 엄격한 지침조차도 대기 오염의 위험을 완전히 파악하지 못할 수도 있다는 점이다. 지난달 보스턴대학교 공중보건대학원에서 발표한 연구에 따르면 WHO의 권장 수준은 충분히 안전하지 않은 것으로 나타났습니다.
따라서 단시간 동안 PM2.5에 노출되고 WHO 한도 이하인 경우에도 심혈관 및 호흡기 문제로 병원을 방문하는 횟수가 여전히 상당히 증가합니다.
또한, 이 연구에서는 2000년부터 2016년까지 65세 이상의 미국인 6,000만 명을 대상으로 분석한 결과, 미국에서 평균 PM2.5 수준에 노출되면 7가지 주요 심혈관 질환으로 인한 입원 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다.
따라서 보스턴대 공중보건대학원 과학자들은 PM2.5에는 안전한 수준이란 없으며, 이 미세먼지가 소량만 포함되어도 심각한 건강 문제의 위험이 커진다고 말합니다.
시카고대 에너지 정책 연구소(Epic)의 또 다른 보고서에 따르면, 대기 오염으로 인해 전 세계적으로 매년 약 700만 명이 사망하는데, 이는 에이즈와 말라리아를 합친 것보다 많은 숫자이며, 이러한 부담은 난방, 조명, 조리에 더러운 연료에 의존하는 개발도상국에서 가장 심각하게 느낀다고 합니다.
IQAir North America의 CEO인 Glory Dolphin Hammes는 "각국은 도시를 더 걷기 좋고 자동차에 덜 의존하도록 만들기 위해 더 과감한 조치를 취하고, 산불 연기의 영향을 최소화하기 위해 임업 활동을 면밀히 모니터링하고, 화석 연료에서 청정 에너지로 빠르게 전환해야 합니다."라고 말했습니다.
그린피스 인터내셔널의 수석 대기 과학자인 에이단 패로 박사 역시 인류가 모니터링을 강화하고 대기 질을 개선해야 한다는 견해에 동의합니다. 패로우 씨는 "2023년에도 대기 오염은 전 세계적인 건강 재앙으로 남을 것"이라고 말했습니다. 따라서 IQAir의 글로벌 데이터 세트는 이 문제에 대한 여러 솔루션을 구현해야 할 필요성을 중요하게 일깨워줍니다."
응웬 칸
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