타이타닉 잠수함 회사의 야심찬 CEO

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스톡턴 러시는 화성이 아닌 해저가 미래에 인간이 살 곳이라고 믿기 때문에 해저 탐사 회사인 OceanGate Expeditions를 설립했습니다.

스톡턴 러시(Stockton Rush) - 해저 탐사 서비스 제공업체 OceanGate Expeditions의 CEO - 는 6월 18일 대서양에서 실종된 잠수함에 탑승했던 5명 중 한 명입니다. Titan이라는 이름의 이 배는 OceanGate에서 운영하며 타이타닉 난파선 투어를 진행하고 있습니다.

러시는 2009년에 OceanGate를 설립했으며, 미국 워싱턴에 본사를 두고 있습니다. 그는 해저 탐험에 대한 열정을 사업 모델로 전환했습니다. 우주 탐험보다 해저 탐험이 훨씬 더 접근하기 쉽다는 것을 깨달았기 때문입니다. 러시는 항공우주 분야에서 기술 억만장자 제프 베조스와 일론 머스크가 하고 있는 것과 똑같은 일을 하고 싶어합니다.

"제가 회사를 설립한 이유 중 하나는 바다를 탐험할 수 있는데 왜 우주 탐사에 1,000배 더 많은 돈을 써야 하는지 이해할 수 없었기 때문입니다. 바다는 누구의 소유도 아니고, 탐험할 수 있는 것은 훨씬 더 많습니다."라고 그는 작년 시애틀에서 열린 한 컨퍼런스에서 말했습니다.

러시는 2021년에 미래에 지구 표면에서 사는 것이 불가능하다면 "인간의 미래는 화성이 아니라 물속에서 살게 될 것"이라고 단언했습니다.

OceanGate는 2020년에 1인당 약 25만 달러의 가격으로 타이타닉 난파선 투어를 제공하기 시작했습니다. 2021년에 러시는 타이타닉 난파선을 방문하기 위한 최초의 다이빙을 완료했습니다. 그는 당시 디트로이트 라디오 쇼에서 "우주 관광과 마찬가지로, 우리는 이것을 부자들에게 침몰한 선박에 대한 접근권을 제공하는 기회로 봅니다."라고 말했습니다. 2022년에 타이탄은 몇 주에 걸쳐 10번의 잠수를 했습니다.

모험 관광은 위험성은 높지만 수익성이 높은 사업으로 여겨진다. 충분한 돈이 있다면 관광객들은 에베레스트 산에 오르거나, 우주로 가거나, 바다 밑까지 잠수할 수 있습니다. "슈퍼리치들에게 돈은 문제가 아닙니다. 그들은 경험에 더 관심이 많습니다. 절대 잊지 못할 무언가를 원합니다." TARA 미디어 회사의 닉 단눈지오 이사는 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

61세의 엔지니어이자 탐험가인 그는 수년간 부유한 관광객들로부터 돈을 벌면서 전 세계 사람들이 해저에 대해 알도록 돕고 있습니다. 하지만 러시는 연료비가 비싸고 기타 비용이 많이 들기 때문에 회사가 아직 수익을 내지 못하고 있다고 말했습니다.

2022년 뉴욕 타임스 인터뷰에서 그는 이렇게 설명했습니다. "25만 달러가 비싸다고 생각하는 사람들에게, 그 비용은 우주 여행 비용에 비하면 아주 적은 금액입니다. 잠수정을 만들어서 우주로 가는 데는 엄청난 돈이 듭니다. 다른 사람들이 돈을 버는 것을 싫어하는 사람들이 많습니다. 하지만 그들은 이 세상에서 무엇이든 해낼 수 있는 유일한 방법이 바로 그것이라는 사실을 잊고 있습니다."

샌프란시스코의 부유한 가정에서 태어난 러시는 프린스턴 대학교에서 항공우주공학을 전공했습니다. 그 후 그는 캘리포니아 대학교 버클리에서 경영학 석사 학위를 취득했습니다.

스톡턴 러시(왼쪽)와 2021년 다이빙팀. 사진: OceanGate Expeditions — 스톡턴 러시(왼쪽)와 2021년 다이빙팀. 사진: *OceanGate Expeditions*

러시의 탐험에 대한 열정은 어린 시절부터 나타났습니다. 그는 14세에 스쿠버 다이빙 자격증을 취득했습니다. OceanGate 웹사이트 정보에 따르면, 그는 19세의 나이로 세계 최연소 제트 수송기 조종사가 되었습니다. 그는 사우디 아라비아 항공에서 근무하는 동안 전 세계를 여행했고, 나중에는 비행 시험 엔지니어로 일했습니다.

"그는 모든 소년이 원하는 삶을 살았어요. 마치 헨리 포드와 함께 일하는 것 같은 느낌이었죠." 라이스는 WSJ에 이렇게 말했다.

러시는 수년 동안 우주 관광에 대한 꿈을 품어왔고, 상업용 우주 비행편의 승객이 되고 싶어합니다. 하지만 2004년 영국의 억만장자 리처드 브랜슨이 최초로 승객을 우주로 보냈을 때 그는 마음을 바꿨습니다.

"이게 제가 하고 싶은 전부가 아니라는 걸 깨달았어요. 승객으로 우주에 가고 싶지 않아요. 선장이자 탐험가가 되고 싶어요." 그는 2019년 스미소니언 매거진과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

러시는 2009년 OceanGate를 설립했을 당시 회사가 뉴질랜드에서 관광용 잠수정을 구입했다고 말했습니다. 2015년에는 수심 490m까지 잠수할 수 있는 잠수정을 발사했습니다. 그때 타이탄호가 나타났는데, 그는 수심 4,000m까지 잠수할 수 있었고, 이는 타이타닉호의 난파선에 도달하기에 충분한 깊이였습니다.

러시는 우주 탐사와 마찬가지로 바다 밑으로 잠수하는 것에도 많은 어려움이 따른다고 말했다. 예를 들어, 선체가 엄청난 압력을 견뎌야 하는 것과 같은 어려움이 있다. "기술적인 어려움이죠. 하지만 일단 해내면 위험은 상당히 줄어든다고 생각합니다. 물론 요즘은 위험 없는 게 없죠." 그는 2021년 디트로이트 올림픽 프로그램에서 이렇게 말했다.

러시는 2018년에 그의 잠수함이 번개에 맞아 전기 시스템이 손상되자 타이타닉 난파선 방문을 취소해야 했습니다. 2019년 여행도 실패로 끝났는데, 관광객을 수송하던 모선과 잠수정에 문제가 있었기 때문이다.

OceanGate는 타이탄의 안전성을 독립적으로 검증하지 않았다는 이유로 잠수정 산업계로부터 비난을 받기도 했습니다. 2018년 선박기술협회는 OceanGate에 서한을 보내 해당 회사의 결정이 치명적인 실수로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 협회 회장인 윌 코넨은 대부분 잠수정 제조업체가 설계와 제조의 일관성을 보장하기 위해 제3자 검사원을 고용한다고 말했습니다.

OceanGate는 2019년에 잠수정 운영자가 올바른 절차를 따랐는지 확신하지 못했기 때문에 해당 과정이 충분히 안전하지 않다고 밝혔습니다. 코넨은 또한 러시가 편지를 받은 후 그 과정이 창의성을 저해할 것이라고 말했다고 전했습니다.

러시는 항상 회사의 혁신을 강조해 왔습니다. 그는 작년 한 컨퍼런스에서 "물건을 부수지 않으면 혁신할 수 없다"고 말했습니다.

그는 또한 자신이 우려하는 디자인을 포기할 의향이 있다고 말했습니다. 두 번째 다이빙에서도 딱딱 부딪히는 소리가 가라앉지 않으면 "그걸 버리고, 다시 처음부터 시작해서 새로 만들자."

2021년 타이타닉호 난파선 탐사에 타이탄호를 타고 참여했던 조셉 워트먼은 "스톡턴은 자신의 잠수정 디자인을 매우 자랑스러워했습니다."라고 말했습니다. 러시는 한때 타이탄호를 타고 아메리카 대륙을 일주하여 심해 탐험으로 주목을 받았습니다.

그는 2022년 12월 CBS 와의 인터뷰에서 OceanGate가 엄격한 안전 규정을 준수하고 있지만 "항상 제한이 있다"고 말했습니다. "안전을 원한다면 침대에서 나오지 말고, 차에서 내리지 말고, 아무것도 하지 마세요. 어떤 면에서는 보상을 위해 위험을 감수하는 셈이죠."라고 그는 설명했다.

이전 OceanGate 탐험에 참여했던 일부 승객은 Rush의 예방 조치 덕분에 마음이 편안해졌다고 말하며, 심지어 여행 중 사망할 경우 책임을 면제하는 서약서에 서명하기도 했습니다. "저는 그렇게 세세한 부분까지 신경 쓰는 사람을 만나본 적이 없습니다. 저는 그를 믿습니다." 인기 애니메이션 시리즈 '심슨 가족'의 제작자 중 한 명인 마이크 라이스는 작년 타이탄호 다이빙에 참여했습니다.

타이타닉 연구를 전문으로 하는 협회인 타이타닉 국제 협회의 직원인 크레이그 소핀은 러시가 타이타닉 방문 아이디어를 생각해 낸 것은 아니지만 이 관광 명소를 확장하는 데 기여했다고 말했습니다. 소핀은 "그는 전 세계가 타이타닉호를 보길 원했습니다."라고 말했습니다.

영화 제작자 데이비드 워드는 2021년에 러시와 함께 타이타닉호를 여행했습니다. 그는 러시를 선견자라고 묘사했습니다. 러시는 바다 밑바닥까지 도달하는 데서 기쁨을 찾았고, 그 경험을 다른 사람들과 공유하고 싶어했습니다.

"해안으로 돌아오면 보통은 누워서 잠을 자곤 했어요. 하지만 내려올 때는 우리 모두에게 말을 걸었죠. 다들 너무 신나서요."라고 와우드는 말했다.

하투 (WSJ에 따르면)

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