스톡턴 러시는 화성이 아니라 해저가 미래에 인간이 살 곳이라고 믿어 해저 탐사 회사인 OceanGate Expeditions를 설립했습니다.
해저 탐사 서비스 제공업체 OceanGate Expeditions의 CEO인 스톡턴 러시는 6월 18일 대서양에서 실종된 잠수함에 탑승했던 5명 중 한 명이었습니다. 타이탄이라는 이름의 이 배는 OceanGate가 운영하며, 타이타닉 난파선 투어를 진행하고 있습니다.
러시는 2009년에 OceanGate를 설립했으며, 본사는 미국 워싱턴에 있습니다. 그는 해저 탐험에 대한 열정을 사업 모델로 전환했습니다. 우주로 가는 것보다 해저 탐험이 훨씬 더 접근하기 쉽다는 것을 깨달았기 때문입니다. 러시는 항공우주 산업에서 기술 분야의 억만장자 제프 베조스와 일론 머스크가 하고 있는 것과 똑같은 일을 하려고 합니다.
"제가 회사를 시작한 이유 중 하나는 우리가 바다를 탐험할 수 있는데 왜 우주를 탐험하는 데 1,000배 더 많은 돈을 써야 하는지 이해할 수 없었기 때문입니다. 바다는 누구의 것도 아니고 탐험할 것이 훨씬 더 많습니다." 그는 작년 시애틀에서 열린 한 컨퍼런스에서 이렇게 말했습니다.
러시는 2021년에도 미래에 지구 표면에서 살 수 없다면 "인간의 미래는 화성이 아니라 물속에서 살게 될 것"이라고 단언했습니다.
2013년 OceanGate 잠수정에 탑승한 Stockton Rush(왼쪽). 사진: AP
OceanGate는 2020년에 1인당 약 25만 달러에 타이타닉 난파선 투어를 제공하기 시작했습니다. 2021년에 러시는 타이타닉 난파선을 방문하는 최초의 다이빙을 완료했습니다. 그는 당시 디트로이트 라디오 쇼에서 "우주 관광과 마찬가지로 우리는 이것을 부자들에게 침몰한 선박에 접근할 수 있는 기회로 봅니다."라고 말했습니다. 2022년에 타이탄은 몇 주에 걸쳐 10번의 잠수를 실시했습니다.
모험관광은 위험성은 높지만 수익성이 높은 사업으로 여겨진다. 충분한 돈이 있다면, 관광객들은 에베레스트 산에 오를 수도 있고, 우주로 갈 수도 있고, 바다 밑까지 잠수할 수도 있습니다. "돈은 슈퍼 부자들에게는 문제가 아닙니다. 그들은 경험에 더 신경을 씁니다. 그들은 결코 잊지 못할 무언가를 원합니다." TARA 미디어 회사의 이사인 Nick D'Annunzio가 CNN에서 말했습니다.
61세의 엔지니어이자 탐험가인 그는 수년간 부유한 관광객들로부터 돈을 벌면서 세상에 해저에 대해 알리는 데 도움을 주었습니다. 하지만 러시는 연료비가 비싸고 기타 비용이 많이 들기 때문에 회사가 아직 수익을 내지 못하고 있다고 말했습니다.
2022년 뉴욕타임스 인터뷰에서 그는 이렇게 설명했습니다. "25만 달러가 비싸다고 생각하는 사람들에게 그것은 우주로 가는 비용의 일부에 불과합니다. 잠수함을 가지고 거기로 가려면 많은 돈이 듭니다. 다른 사람들이 돈을 버는 것을 싫어하는 사람들이 많습니다. 하지만 그들은 그것이 이 세상에서 무엇이든 해낼 수 있는 유일한 방법이라는 사실을 잊습니다."
샌프란시스코의 부유한 가문에서 태어난 러시는 프린스턴 대학에서 항공 우주 공학을 공부했습니다. 그 후 그는 캘리포니아 대학교 버클리에서 경영학 석사 학위를 취득했습니다.
Stockton Rush(왼쪽)와 2021년 다이빙 팀. 사진: OceanGate Expeditions
러시의 탐험에 대한 열정은 어린 나이부터 나타났습니다. 그는 14세에 스쿠버 다이빙 자격증을 취득했습니다. OceanGate 웹사이트의 정보에 따르면, 그는 19세의 나이로 세계 최연소 제트 수송기 조종사가 되었습니다. 그는 사우디 아라비아 항공에서 근무하는 동안 전 세계를 여행했고 나중에는 비행 시험 엔지니어로 일했습니다.
"그는 모든 소년이 원하는 삶을 살았어요. 마치 헨리 포드와 함께 일하는 것 같았어요." 라이스가 WSJ에 말했다.
러시는 수년 동안 우주 관광에 대한 꿈을 품어왔으며, 우주로 가는 상업용 비행기의 승객이 되고 싶어합니다. 하지만 2004년 영국의 억만장자 리처드 브랜슨이 최초로 승객을 우주로 보냈을 때 그는 마음을 바꾸었습니다.
"저는 이것이 제가 하고 싶은 전부가 아니라는 것을 깨달았습니다. 저는 승객으로서 우주에 가고 싶지 않습니다. 저는 선장이자 탐험가가 되고 싶습니다." 그는 2019년 스미소니언 매거진에 이렇게 말했습니다.
러시는 2009년 OceanGate를 설립했을 때 회사가 뉴질랜드에서 관광용 잠수정을 구입했다고 말했습니다. 2015년에는 수심 490m까지 잠수할 수 있는 잠수정을 발사했습니다. 그때 타이탄호가 나타났습니다. 타이타닉호의 난파선까지 도달할 수 있을 만큼 깊은 4,000m까지 잠수할 수 있었습니다.
러시는 우주 탐사와 마찬가지로 바다 밑으로 잠수하는 것에도 많은 어려움이 따른다고 말했다. 예를 들어 선체가 엄청난 압력을 견뎌야 하는 것과 같은 어려움이 있다. "기술적인 도전입니다. 하지만 일단 해내면 위험이 상당히 줄어든다고 생각합니다. 물론 요즘은 위험이 없는 것은 없습니다." 그는 디트로이트 2021 프로그램에서 이렇게 말했습니다.
러시는 2018년에 타이타닉호 난파선 방문을 취소해야 했는데, 그의 잠수함이 번개에 맞아 전기 시스템이 손상되었기 때문이다. 2019년 여행도 실패로 끝났는데, 관광객을 수송하는 데 사용하던 모선과 잠수함에 문제가 있었기 때문이다.
오션게이트는 타이탄의 안전성을 독립적으로 검증하지 않았다는 이유로 잠수함 산업계로부터 비난을 받기도 했습니다. 2018년에 선박기술협회는 OceanGate에 서한을 보내 해당 회사의 결정이 치명적인 실수로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 협회 회장인 윌 코넨은 대부분 잠수정 제조업체가 설계와 제조의 일관성을 보장하기 위해 제3자 검사원을 고용한다고 말했습니다.
2019년 OceanGate는 잠수정 운영자가 올바른 절차를 따랐는지 확신하지 못했기 때문에 이 과정이 충분히 안전하지 않다고 말했습니다. 코넨은 또한 러시가 편지를 받은 뒤 그 과정이 창의성을 저해할 것이라고 말했다고 전했습니다.
러시는 항상 회사의 혁신을 강조해 왔습니다. 그는 작년 한 컨퍼런스에서 "물건을 부수지 않으면 혁신할 수 없다"고 말했습니다.
그는 또한 자신이 우려하는 디자인을 포기할 의향이 있다고 말했습니다. 두 번째 다이빙에서도 딱딱 부딪히는 소리가 가라앉지 않으면 "그걸 버리고 다시 시작해서 새로 만들자."
"스톡턴은 자신의 잠수정 디자인을 매우 자랑스러워했습니다." 타이탄호를 타고 2021년 타이타닉 난파선 탐사에 참여했던 조셉 워트먼의 말이다. 러시는 한때 타이탄호를 타고 아메리카 대륙을 일주하여 심해 탐험으로 주목을 받았습니다.
그는 2022년 12월 CBS 와의 인터뷰에서 OceanGate가 엄격한 안전 규정을 준수하지만 "항상 한계가 있다"고 말했습니다. "안전을 원하면 침대에서 일어나지 말고, 차에서 내리지 말고, 아무것도 하지 마세요. 어떤 면에서는 보상을 위해 위험을 감수하는 거예요."라고 그는 설명했습니다.
이전에 OceanGate 탐험에 참여한 일부 승객은 Rush의 예방 조치 덕분에 마음이 편안해졌다고 말하며, 심지어 여행 중 사망할 경우 책임을 면제하는 서류에 서명하기도 했습니다. "저는 이렇게 세부 사항에 주의를 기울이는 사람을 본 적이 없습니다. 저는 그를 믿습니다." 인기 애니메이션 시리즈 심슨 가족의 제작자 중 한 명인 마이크 라이스는 작년에 타이탄에서 다이빙에 참여했습니다.
타이타닉 연구를 전문으로 하는 협회인 타이타닉 국제 협회의 직원인 크레이그 소핀은 러시가 타이타닉 방문 아이디어를 생각해 낸 것은 아니지만 이 관광 명소를 확장하는 데 기여했다고 말했습니다. 소핀은 "그는 전 세계가 타이타닉을 보길 원했습니다."라고 말했습니다.
영화 제작자 데이비드 와우드는 2021년에 러시와 함께 타이타닉호를 여행했습니다. 그는 러시를 선견자라고 묘사했습니다. 러시는 바다 밑바닥까지 도달하는 데 기쁨을 느꼈고, 그 경험을 다른 사람들과 공유하고 싶어했습니다.
"그가 해안으로 돌아왔을 때, 그는 보통 누워서 잠을 잤습니다. 하지만 내려올 때, 그는 우리 모두에게 말을 걸었습니다. 모두가 너무 흥분했기 때문입니다."라고 Waud는 말했습니다.
하투 (WSJ에 따르면)
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