캐나다는 10년 만에 처음으로 해외 임무에 레오파르트 2를 배치했지만, 이 나라 전차 함대의 미래는 여전히 불확실합니다.
2023년 후반, 캐나다는 동유럽 국가에서 NATO의 입지를 강화하기 위해 11월 중순에 레오파드 2 전차 15대를 라트비아에 배치했습니다. 한편, 캐나다 군은 노후화된 전차 함대를 교체할지 여부를 결정하기 전에 이를 유지하고 지원하는 가장 좋은 방법을 모색하고 있습니다.
캐나다 국방부 대변인 제시카 라미란데는 캐나다가 레오파드 2 전차에 대한 새로운 장기 지원 계약에 약 11억 달러를 지출할 것으로 추정했습니다. 이 계약은 2035년으로 예상되는 수명이 다할 때까지 레오파드 2에 대한 유지 관리 및 지원을 포함합니다.
캐나다군은 레오파드 2 주력전차 82대를 보유하고 있으며, 우크라이나에 8대를 이전한 후 라트비아에 15대를 파견했습니다.
2017년 5월 앨버타 주 와인라이트에서 캐나다 레오파드 2A4 전차가 훈련하는 모습입니다. 사진: 로이터
캐나다 육군은 2023년 4월에 방위 산업 대표들에게 레오파드 2 전차 함대를 현대화할 계획에 대해 알렸습니다. 클로앤 서머필드 중령은 캐나다가 레오파드 2의 수명을 연장하고 기술을 개선하기 위해 약 6억 2천만 달러를 지출해야 할 것으로 추정했습니다.
Summerfield 중령에 따르면, 캐나다는 Leopard 2의 보호, 감시, 표적 탐지, 화력 및 이동성을 개선하는 것을 우선시할 것입니다. 그러나 이 장교는 이 프로젝트의 고려 사항 중 하나가 제한된 예산이라고 경고했습니다.
캐나다 군사 전문가들은 재정적 장벽이 캐나다가 레오파드 2를 대체할 신형 전차를 구매하기로 결정하는 데 영향을 미칠 것이라고 말했습니다. 2003년 10월, 캐나다 육군은 레오파드 2를 퇴역시키고 이를 대체하기 위해 미국산 스트라이커 장갑차를 구매할 것이라고 발표했습니다.
당시 캐나다 육군 사령관이었던 릭 힐리어 중장은 이 군대는 전투에서 레오파드 2 전차를 아껴서만 사용했다고 설명했습니다. 왜냐하면 적이 러시아가 아니라 아프가니스탄과 같은 혹독한 환경에 있는 극단주의 단체였기 때문입니다.
그러나 캐나다군은 몇 년 후 결정을 뒤집어 2006년에 아프가니스탄에 레오파드 2 전차를 파견했습니다. 아프가니스탄의 캐나다 사령관들이 이 전차를 요청한 이유는 이 전차의 장갑이 즉석 폭발 장치에 더 잘 견뎌냈기 때문입니다. 아프가니스탄에서의 군사작전이 끝난 후, 캐나다의 레오파드 2 전차는 주로 해당 국가에서 훈련에 참여했습니다.
2021년 4월 앨버타 주 와인라이트에서 캐나다 레오파드 2A4 전차가 훈련하는 모습입니다. 사진: 로이터
캐나다 정부는 우크라이나에 인도된 8대의 전차를 대체하기 위해 새로운 전차 몇 대를 구매할 것이라고 발표했습니다. 2023년 2월, 캐나다의 당시 국방부 장관 아니타 아난드가 이 거래를 발표했지만, 이 계획은 아직 시행되지 않았습니다.
요크 대학교에서 국방 정책과 캐나다 군사를 가르치는 마틴 샤드윅 교수는 정부가 가까운 미래에 새로운 전차를 구매할 것으로 예상하지 않는다고 말했습니다. "캐나다군은 무기 조달이 부족하고 새로운 전차는 우선순위가 낮습니다."라고 셰드윅은 말했습니다.
캐나다의 전 국방조달 담당자인 앨런 윌리엄스는 F-35 전투기와 새로운 군함 같은 대규모 거래로 인해 오타와에서 탱크를 살 돈이 줄어들 것이라고 말했습니다. 캐나다는 매년 새로운 군사 장비에 36억 5천만 달러를 지출하지만 그 중 거의 대부분이 수상 함대에 투입됩니다. 캐나다는 향후 20년 동안 수상 전함에 약 730억 달러를 지출해야 할 것으로 추산됩니다.
캐나다는 또한 F-35 전투기 구매를 포함하여 북미 항공 우주 방위 사령부(NORAD)를 현대화하는 데 290억 달러를 투자하고 새로운 P-8 정찰기에 약 44억 달러를 지출하겠다고 약속했습니다.
윌리엄스 씨는 "캐나다군이 새로운 전차를 사는 것을 고려할 수 있는 이유를 이해할 수 없다"고 말했다. "많은 잠재적 장비 프로젝트가 정부가 약속한 프로그램에 의해 심각한 영향을 받을 것입니다."
Nguyen Tien ( Defense News, CTV News 에 따르면)
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