태국, 미얀마, 라오스 국경 사이, 루악 강과 메콩 강이 합류하는 지점에 위치한 골든 트라이앵글은 역사적으로 무법지대였던 동남아시아 고원 지대를 가로지르는 넓고 고요한 평야입니다. 골든 트라이앵글은 한때 세계 최대 아편 생산지 중 하나의 중심지였습니다.
근처의 여러 박물관이 아편의 역사를 알려주기 위해 문을 열었고, 외곽 언덕에는 과거의 마약상들을 기리는 비공식적인 기념관이 들어서 있는데, 그들은 악당이라기보다는 국민 영웅으로 기억됩니다.
태국 골든 트라이앵글 지역의 아편 박물관에 있는 아편 흡연자 모형. 사진: 데이비드 프레이저
아편에 관한 최초의 박물관
아편의 집은 이 지역 최초의 아편 박물관으로, 현재 70세인 태국 마을 주민인 파차리 스리마타야쿤 여사에 의해 1989년에 개관되었습니다. "아편 무역의 역사는 이 지역을 특별하게 만듭니다." 그녀는 말했다. "사람들이 와서 그 역사의 예술적, 문화적 측면을 감상할 수 있기를 바랍니다."
파차리는 1953년 치앙샌 구(태국 북부 치앙라이 주)에서 태어났으며, 그녀의 흥미로운 박물관은 아편 무역의 전성기에 대한 이야기를 담고 있습니다.
그녀의 삼촌은 메콩 강을 따라 아편을 실어 나르곤 했고, 그녀는 1960년대에 소녀였을 때 "흰 헬리콥터"가 강둑에서 마약 뭉치를 꺼내는 것을 보았습니다. 그녀는 확신할 수는 없지만, 이것이 미국 군인이 운영하는 마약 카르텔일 것이라고 의심하고 있습니다.
아편의 집에 전시된 아편 파이프. 사진: 데이비드 프레이저
1986년에 그녀는 고향에 기념품과 골동품 가게를 열었습니다. 이때는 정부가 마을로 가는 포장도로를 건설하기 시작한 때이기도 했습니다. 얼마 지나지 않아 유럽 여행사들은 프랑스인과 독일인이 이끄는 '황금의 삼각 지대' 투어를 조직하기 시작했습니다.
"제 가게는 그 지역에서 유일하게 무언가를 거래하는 곳이었습니다." 그녀가 말했다. "저는 이런 물건들을 골동품으로 재판매했고, 아편 관련 물품이 베스트셀러라는 것을 금세 깨달았습니다."
"하지만 2~3년 후, 다시는 볼 수 없는 희귀한 아이템을 판매하고 있다는 것을 깨달았습니다. 그래서 판매를 중단하고 매장을 박물관으로 바꾸었습니다."
파차리 여사의 컬렉션은 현재 약 2,000여 점이며, 그녀의 아들은 이것이 "암스테르담과 프랑스의 박물관에 이어 아시아에서 가장 크고 전 세계적으로도 5위 안에 드는 아편 컬렉션"이라고 말했습니다. 이 컬렉션은 매우 희귀하기 때문에 박물관은 방콕과 치앙라이의 연구자들과 정기적으로 협업하고 있습니다.
아편박물관과 '아편왕' 쿤사
근처에는 태국 정부가 후원하는 아편의 전당이라는 박물관이 있는데, 이곳에는 풍부한 역사적 내용이 담겨 있으며, 그 중 약 3분의 1은 마약과 중독에 대한 내용입니다.
박물관에 따르면 아편은 기록된 역사 이래로 늘 사용되어 왔다고 합니다. 이 약물은 250종이 넘는 양귀비 품종 중에서 마취 효과가 있는 유일한 양귀비인 Papaver somniferum의 고무 같은 수지에서 추출됩니다.
가장 오래된 아편 재배는 지중해 지역에서 기원전 3400년경에 이루어졌습니다. 고고학자들은 이것이 고대 수메르와 이집트 사회에서 사용되었다는 것을 알고 있습니다. 여러 세기에 걸쳐 무역로를 따라 동쪽으로 전파되어, 아마도 약 1,000년 후에 중국과 버마에 도달했을 것입니다.
아편 박물관 홀 입구. 사진: 데이비드 프레이저
아편은 골든 트라이앵글에서 수세기 동안 전통 의약품으로 사용되어 왔지만, 최근에야 수익성 있는 작물이 되었습니다.
대규모 재배는 19세기 후반 영국과 프랑스 식민지 개척자들에 의해 시작되었습니다. 버마가 1948년에 영국으로부터 독립하고 1949년에 중국 내전이 종식되자 마약상들이 권력을 장악했습니다.
이 지역에서 최초로 마약에 의해 자금을 지원받은 군대 중 하나는 장제스의 국민당 군인들이었습니다. 그들은 골든 트라이앵글의 고지대 깊숙이 진군하여 그 지역의 아편 무역을 빠르게 장악했습니다.
국민당의 주요 거점은 메콩 강에서 서쪽으로 약 80km 떨어진 메살롱 마을에 위치해 있는데, 이곳은 산악 지형으로 1980년대까지는 도보로만 접근이 가능했습니다.
두 개의 산을 건너면 Khun Sa의 전 캠프가 있습니다. 그는 골든 트라이앵글의 광활한 지역에서 마약상이자 아편왕으로 활동했던 인물로, 1967년 아편 전쟁에서 국민당의 적대자였습니다. 양측은 Khun Sa가 국민당의 아편 운송세를 내는 것을 거부했기 때문에 싸움이 시작되었습니다.
중국계인 쿤 사는 원래 버마의 국민당 군대에서 훈련을 받았고, 결국 실패한 국민당 군대를 대신해 세계에서 가장 악명 높은 마약상이 되었습니다.
그는 전 세계 헤로인 공급량의 60% 이상을 통제하고, 최대 3만 명에 달하는 군대를 지휘했으며, 1970년대 중반부터 1990년대 중반까지 골든 트라이앵글을 장악한 마약왕이었다고 알려져 있습니다.
박물관의 어느 전시실에서도 쿤사의 마약 거래에 대한 내용은 찾을 수 없지만, 다리, 도로, 저수지, 발전소, 극장, 고아원, 그리고 지금도 운영되고 있는 반 극장 초등학교를 건설하는 등 그가 인근 마을에 긍정적인 기여를 한 사실은 알 수 있다.
Khun Sa는 한때 이렇게 선언했습니다. "나는 양귀비를 재배하지 않고 마약 거래도 하지 않습니다. 나는 단지 사람들의 하인일 뿐이며, 잃어버린 땅을 되찾기 위해 싸우고 있습니다."
쿤사의 옛 캠프에 있는 동상. 사진: 데이비드 프레이저
태국 북부의 아편은 깊이 뿌리박힌 복잡한 유산입니다. 게다가 미얀마와 라오스의 골든 트라이앵글 지역은 여전히 범죄자들의 안식처로 남아 있다.
2023년, 정치적 불안정으로 인해 미얀마의 샨주는 다시 세계 최대 아편 생산지의 지위를 차지하게 되고, 라오스에는 카지노 도시인 골든 트라이앵글 경제특구가 등장한다.
치앙센의 강변 산책로에서 골든 트라이앵글 경제특구에 있는 중국 카지노를 볼 수 있습니다. 파차리 여사는 그곳을 가리키며 말했습니다. "1967년에 그들이 싸웠던 곳이 바로 그곳이에요. 지금 카지노가 있는 곳이에요." 이는 골든 트라이앵글의 '무서운' 전설이 끝이 없다는 것을 보여줍니다.
호아이 푸옹 (SCMP에 따르면)
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