마이크로소프트 역시 지구상에서 가장 가치 있는 회사라는 지위에 안주해 있었지만, 코닥이나 블랙베리처럼 사라지는 것을 피하기 위해 적절한 시기에 깨어났습니다.
마이크로소프트 CEO 사티아 나델라는 9월 21일 뉴욕에서 열린 신제품 출시 행사에서 "마치 1990년대로 돌아온 것 같습니다."라고 말했습니다. 90년대는 미국의 소프트웨어 대기업의 황금기였다. 당시, 윈도우 운영체제는 전세계 컴퓨터에서 인기를 끌면서 수익이 엄청나게 증가했고 매출은 매년 30% 이상 꾸준히 증가했습니다.
그 결과, 마이크로소프트는 한동안 세계에서 가장 가치 있는 회사가 되었습니다. 하지만 경제학 에 따르면 성공은 자만심을 낳습니다. 2010년대 초반에는 매출 성장이 둔화되었고 이익 마진도 감소했습니다.
10년이 더 지나고, 2020년대에 Microsoft는 새로운 황금기를 맞이했습니다. 이번에 나델라 CEO는 이전의 윈도우 대신 클라우드 컴퓨팅에 베팅하고 있습니다. 이를 통해 Microsoft는 비용을 절감하고 수익을 늘릴 수 있습니다. 영업 이익률은 2014년 29%에서 2015년 43%로 증가했으며, 이는 매출 기준 미국 내 50대 비금융 기업 중 가장 높은 수치입니다.
투자자들은 행복해 보입니다. 2021년 11월, 통화 정책 강화에 대한 전망으로 기술 주식 매도가 일어난 이후, 마이크로소프트의 주가는 애플을 제외한 모든 주요 경쟁사보다 높았습니다. 9월 29일 거래 마감 시, 마이크로소프트의 시가총액은 2조 3,500억 달러에 도달하여 시가총액 2조 6,800억 달러인 애플에 이어 세계에서 두 번째로 시가총액이 높습니다.
마이크로소프트의 CEO, 사티아 나델라. 사진: AP
이제 나델라 씨는 또 다른 대담한 조직 개편을 추진하고 있는데, 이번에는 인공지능(AI)을 중심으로 하고 있습니다. 이는 주로 ChatGPT를 소유한 스타트업인 OpenAI에 투자한 덕분입니다. 이러한 전략은 Microsoft가 AI 도구 공급업체가 되는 데 도움이 되었는데, 불과 1년 전만 해도 대부분의 관찰자들은 이 분야의 선두주자는 Alphabet(Google의 모회사)이나 Meta(Facebook의 모회사)일 것이라고 생각했습니다.
이코노미스트 에 따르면, AI가 마이크로소프트를 더욱 성장시켜 애플로부터 세계 최대 기업이라는 타이틀을 탈환할 수 있을 것이라는 전망이 나왔습니다. 그리고 마이크로소프트가 왕좌를 되찾기 위한 여정은 기업에 세 가지 교훈을 제공합니다.
첫 번째는 경계심입니다. 2000년에 스티브 발머가 빌 게이츠로부터 마이크로소프트를 인수했을 때, 윈도우는 신성불가침이었습니다. 그 결과, 마이크로소프트는 스마트폰과 클라우드 컴퓨팅의 등장과 같은 기술의 주요 변화를 활용하지 못했습니다.
이런 일이 일어난다면 그들은 쉽게 코닥이나 블랙베리와 같은 길을 가게 될 것이다. 하지만 시간이 지나 나델라가 CEO에 취임하면서 회사의 뒤처진 상황을 뼈저리게 느꼈습니다. 그 이후로 Microsoft는 유망한 신기술에 주목해 왔습니다. 그런 사고방식 덕분에 그들은 AI를 재빨리 감시할 수 있었습니다.
두 번째 교훈은 기업이 바퀴를 새로 만들 필요는 없다는 것입니다. Microsoft는 다른 사람이 만든 기술을 어떻게 집계하고 판매하는지 알아내는 데 매우 능숙합니다. 최근 뉴욕에서 열린 이벤트에서 그들은 ChatGPT와 유사한 AI 보조인 "Copilots"를 출시했는데, 이는 다양한 소프트웨어 서비스에 사용할 수 있습니다. 이 전략의 핵심은 OpenAI의 도구를 회사의 클라우드 컴퓨팅 사업과 결합하는 능력입니다.
마이크로소프트는 이제 동일한 공식을 자사 게임 사업에도 적용하고자 합니다. Xbox를 인수함으로써, 그들은 클라우드 기술을 게임 사업과 세계 최대 비디오 게임 회사 중 하나인 Activision Blizzard의 전문성과 결합할 계획입니다. 유럽연합 규제기관은 최근 마이크로소프트가 액티비전 블리자드를 690억 달러에 인수하는 데 대한 승인을 내렸습니다.
마이크로소프트의 M&A 접근 방식은 발명에 집착하는 구글과는 다릅니다. Google은 2018년 이후로 "Other Bets" 사업에서 총 240억 달러를 잃었습니다. 마찬가지로 Amazon은 아직 고객을 찾지 못한 SF 기술에 많은 투자를 했습니다.
스마트폰용 홀로그램 디스플레이는 실패했고, 식료품점에서의 손바닥 스캐닝 기술 도입도 느렸습니다. 아마존과 구글은 모두 배송용 드론에 돈을 쏟아부었습니다.
마지막 교훈은 주식 시장에 노출되면 창업자들을 통제하는 데 필요한 규율을 갖추게 된다는 것입니다. 메타의 사장인 마크 주커버그는 가상 우주(메타버스)에 대한 그의 꿈을 구축하는 데 400억 달러를 지출했으며 더 많은 돈을 쓸 계획입니다. 그는 메타의 주식이 그에게 61%의 투표권을 부여했기 때문에 이런 결정을 내릴 수 있었습니다. 마찬가지로, 구글의 창립자 세르게이 브린과 래리 페이지는 알파벳의 투표권 51%를 보유하고 있습니다. 이는 회사가 검색 엔진 분야를 넘어 확장하는 데 어려움을 겪은 이유를 설명할 수 있습니다.
반면에 애플과 마이크로소프트는 더 오래되었고, 더 이상 창업자에 의해 지배되지 않으며, 시가총액이 훨씬 높습니다.
물론, 마이크로소프트가 왕좌를 되찾기 위한 전략에는 단점도 있었습니다. 예를 들어, 지나치게 경계하는 것은 산만해질 수 있습니다. 반대로, 집중된 권한과 야망을 갖춘 창업자는 큰 규모의 새로운 수익 창출 기회를 열 수도 있습니다. 하지만 마이크로소프트는 성공적으로 재탄생한 거대 기업의 드문 사례입니다. 이코노미스트 에 따르면 이번에 AI에 대한 투자가 성공한다면 이 회사는 한층 더 발전할 수 있을 것으로 보인다.
Phien An ( The Economist에 따르면 )
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