MH370이 실종된 지 10년이 지났고, 많은 수색 노력과 가설이 제시되었지만, 아무도 비행기가 어디에 있는지에 대한 질문에 답할 수 없었습니다.
2014년 3월 8일 자정 직후, 보잉 777이 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항을 이륙하여 점차 순항 고도 10,600m에 도달했습니다. 항공 교통 관제로 주파수를 변경하라는 지시를 받은 후 조종사는 관제사와의 대화에서 평소와 같이 정중한 태도로 "안녕하세요. 여기는 말레이시아 370입니다."라고 대답했습니다. 이는 말레이시아 항공 MH370편에서 전송된 마지막 메시지였습니다.
239명을 태운 비행기가 베이징으로 가는 예정된 항공편에서 벗어나 인도양 상공에서 실종된 후, 역사상 가장 크고 가장 많은 비용이 드는 다국적 수색 작전이 시작되었지만, 10년이 지난 지금도 항공계에서 가장 큰 미스터리는 여전히 해결되지 않은 채 남아 있습니다.
3월 3일, 말레이시아 쿠알라룸푸르 외곽 수방자야의 한 쇼핑몰에서 열린 항공기 실종 10주년 추모 행사에 MH370편 승객의 가족들이 참석했다. 사진: AFP
말레이시아 군이 기록한 레이더 자료에 따르면 MH370은 태국 만에 진입할 때 허용된 비행 한도보다 높은 13,700m까지 고도를 높인 후 조종석에 있던 사람과 충돌해 갑자기 서쪽으로 진로를 변경했습니다.
비행기는 말레이시아의 가장 큰 섬 중 하나인 페낭 섬에 접근하면서 정상 비행 고도보다 낮은 7,000m로 하강했습니다. 관계자들은 비행기가 방향을 바꿔 북서쪽 인도양을 향해 비행하면서 다시 고도를 얻었을 것으로 믿고 있다.
2014년 3월 24일, 말레이시아 정부는 인마샛 위성 신호를 분석한 결과, MH370이 미리 정해진 항로에서 수천 킬로미터를 벗어나 남부 인도양을 향해 비행했다고 발표했습니다. 여행은 호주의 퍼스 서쪽에서 끝났고 탑승객 중 누구도 살아남지 못했습니다.
하지만 KS 나렌드란은 그의 아내 찬드리카가 공기 중으로 사라진 듯한 사실을 받아들일 수 없었습니다. 그는 "비행기에 무슨 일이 일어났는지 모른다면 그 비극이 다시 일어날까봐 걱정된다"고 말했다.
전 세계 위성 추적과 끊임없는 통신이 이루어지는 이 시대에, 정교한 장비를 탑재한 최신 보잉 777이 어떻게 흔적도 없이 사라질 수 있을까? 이것은 비행을 두려워하는 사람들은 물론, 일반인들까지도 여전히 궁금해하는 질문입니다.
MH370의 여행과 마지막 통신. 비디오: CNN
나렌드란은 "매년 기념일이 지날수록 상실의 아픔은 줄어들지만, 비행기에 실제로 무슨 일이 일어났는지에 대한 불확실성은 커진다"고 말했다. "비행이 어디에서 끝났는지, 그리고 어떤 형태로든 사고로 이어진 것이 무엇인지 아는 것은 여전히 중요합니다. 그것은 때때로 혼란스러움, 심지어 좌절감과 함께 제 머릿속에 떠오르는 질문입니다. 제 인생에서는 결코 알 수 없을지도 모릅니다."
불운한 비행기를 조종한 조종사들의 가족들 역시 답을 알고 싶어하는데, 지난 10년 동안 수많은 주장과 음모론이 제기되었습니다.
실종된 비행기 수색의 첫 번째 단계는 52일간 진행되었으며, 주로 공중에서 수행되어 334편의 항공편이 440만 평방킬로미터가 넘는 지역을 수색했습니다. 수색 계획과 지역이 많이 바뀌었지만 다국적군은 최첨단 장비를 동원했음에도 여전히 흔적을 찾을 수 없습니다.
2017년 1월, 호주, 말레이시아, 중국 정부는 인도양 해저 119,000제곱킬로미터 이상을 수색한 후 해당 항공기에 대한 수색을 중단하기로 결정했습니다. 이러한 노력에는 1억 5천만 달러가 들었지만 아무런 성과도 없었습니다.
2018년 1월, 승객과 승무원 가족의 압력을 받아 말레이시아 정부는 미국 회사인 Ocean Infinity와 협력하여 다시 한 번 수색을 시작했습니다. 몇 달 후, 오션 인피니티가 주도한 캠페인은 비행기의 위치에 대한 어떠한 증거도 찾지 못한 채 끝났습니다.
당국은 아직 동체를 찾지 못했지만, 비행기에서 나온 것으로 추정되는 파편 약 20개가 아프리카 대륙 해안과 마다가스카르, 모리셔스, 레위니옹, 로드리게스 섬에서 발견되었습니다.
2015년 여름, 조사관들은 인도양에 있는 프랑스령 레위니옹 섬에 해안으로 밀려온 대형 물체가 보잉 777의 플래퍼론이라고 결론내렸으며, 이는 MH370의 파편일 가능성이 높다는 것을 시사했습니다.
2016년 2월 모잠비크 해안의 황무지 해변에서 "발로 밟지 마시오"라는 문구가 적힌 유리 섬유와 알루미늄으로 만든 삼각형 조각이 발견되었습니다.
그러다 2016년 9월에 호주 정부는 동아프리카 탄자니아 섬에 떠밀려 온 비행기 잔해가 MH370 항공기의 잔해라고 확인했습니다. 호주 교통 안전국은 해당 항공기의 식별 번호가 실종된 보잉 777의 번호와 일치한다고 밝혔습니다.
비행기가 사라진 원인에 대한 수많은 이론이 있었습니다. 비행기에서 무슨 일이 일어났는지에 대한 정보가 부족해 여론과 조사관들은 서로 다른 방향으로 나아갔다.
일부 관계자들은 비행기 연료가 바닥나 조종사가 바다에 비상 착륙을 시도했다고 믿고 있다. 다른 이들은 조종사가 의도적으로 비행기를 바다에 추락시켰거나 비행기가 납치되었을 것이라고 믿습니다.
조종사가 의도적으로 비행기의 진로를 틀렸다는 이론은 자하리 아흐마드 샤 기장의 가정용 비행 시뮬레이터에서 복구된 데이터에 따르면 그가 남부 인도양으로의 비행 경로를 계획했었다는 사실이 밝혀진 후 등장했습니다.
날짜가 없는 자하리 아마드 샤 선장의 사진. 사진: 로이터
MH370 실종 당시 말레이시아 항공 위기 관리자였던 푸아드 샤루지는 그러한 이론 때문에 자하리 선장의 가족이 큰 충격을 받았다고 말했습니다. 그들은 그를 둘러싼 음모론에 맞서 싸우면서 점점 더 고립되었습니다.
"그들에게는 상황이 어려웠습니다. 그들은 비난을 받아들일 수 없기 때문에 언론에서 멀어져 있었습니다... 그들은 삶을 계속 살아가기 위해 최선을 다하고 있습니다." 샤루지가 말했습니다.
자하리 선장의 친구인 고스 모하드 누르 박사는 조종사의 가족이 여전히 답을 찾을 수 있다는 희망을 가지고 있다고 말했습니다. "아직 결론은 나지 않았습니다. 무슨 일이 일어났는지에 대한 설명이 있어야 합니다."라고 그는 말했습니다. "그의 아내와 아이들은 아직 기다리고 있습니다. 큰 질문은 아직 답이 없습니다. 모든 사람에게 결론이 필요합니다. 저는 그들이 비행기를 찾을 수 있기를 밤낮으로 기도합니다."
항공 전문가들이 더 가능성이 높다고 믿는 또 다른 이론은 조종사가 실수를 해서 의도적으로 비행기를 바다에 추락시킨 것이 아니라는 것입니다. 자하리는 기내에서 화재나 감압 등의 문제가 발생해 말레이시아로 복귀하려 했지만 연기나 산소 부족으로 의식을 잃었습니다.
4년이 넘는 수색과 조사 끝에 2018년에 발표된 495페이지 분량의 보고서는 해당 항공기의 운명에 대한 결정적인 답을 제공하지 못했습니다.
조사팀장인 고수천은 비행기가 처음에 진로에서 심하게 이탈했고 트랜스폰더가 꺼져 있었던 것을 포함한 현재 증거는 "불법 간섭"이 일어났음을 나타낸다고 말했습니다. 하지만 누가 개입했는지, 왜 개입했는지에 대한 증거는 없습니다.
이 보고서는 또한 승객 전원과 선장 자하리, 부조종사 파리크 압둘 하미드에 대한 정보를 검토했는데, 여기에는 재정 상태, 건강, 무전 음성, 심지어 그날 직장으로 걸어가는 걸음걸이까지 포함되었습니다. 이상이 발견되지 않았습니다.
이제 새로운 탐색이 시작될지도 모릅니다.
말레이시아 관리들은 지난주 정부가 새로운 수색 작업을 논의할 준비가 되었다고 말했으며, Ocean Infinity는 보다 현대적인 기술을 기반으로 MH370의 흔적에 대한 "새로운 증거"를 찾았다고 발표했지만 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.
Ocean Infinity의 최고경영자인 올리버 플런킷은 "이번 수색은 앞으로 가장 어렵지만 절대적으로 필요한 임무일 수 있다"고 말했다. "우리는 Ocean Infinity 외부의 몇몇 전문가와 협력하여 수색 영역을 성공 가능성이 더 높은 영역으로 좁히기 위해 데이터 분석을 계속하고 있습니다."
MH370 실종 사건에 대한 3권의 책을 쓴 실비아 스프럭 리글리는 이 사건이 영원히 미스터리로 남을지 모르지만 세계 항공 산업은 이 비극에서 많은 교훈을 얻었으며 더 큰 안전을 보장하기 위한 새로운 조치를 시행했다고 말했습니다.
사람들이 말레이시아 수방자야에서 열린 실종 10주년 기념 행사에서 MH370의 잔해로 추정되는 파편을 살펴보고 있다(3월 3일). 사진: 로이터
유럽과 영국은 항공기에 저주파 수중 위치 탐지 장치를 장착해 수색 및 구조 팀이 바다에서 생존자를 찾는 데 도움을 줄 것을 요청했습니다. 기체에 부착된 이들은 기존 요구조건보다 3배 더 긴, 최소 90일 동안 신호를 전송할 수 있어야 합니다. 또한, 조종실 음성 녹음기는 2시간이 아닌 최소 25시간 분량의 데이터를 보관해야 합니다.
하지만 10년이 지나도 답이 나오지 않은 의문들이 제기되면서 정보 격차를 메우기 위해 온라인에서는 가설이 계속 등장하고 있습니다. 스프럭 리글리는 "사람들은 우리가 무슨 일이 일어났는지 결코 알 수 없을지도 모른다는 걸 상상할 수 없는 것 같아요."라고 말했습니다.
Vu Hoang ( Guardian, AFP, Reuters 에 따르면)
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