米宇宙軍によると、ボーイング社が米インテルサット社向けに製造したインテルサット33e通信衛星が10月21日に地球軌道上で謎の分解を起こした。衛星は、ヨーロッパ、アフリカ、アジア太平洋地域全体にブロードバンド サービスを提供します。
ボーイング社製のインテルサット33e衛星はその後軌道上で爆発した。 （写真：ガガジェット）
インテルサットによると、33e衛星は重さ6,600キログラム、輸送用コンテナほどの大きさで、2016年に打ち上げられた。同衛星は10月19日に「異常事態」に見舞われ、地球から約3万6,000キロの高度で完全に行方不明になった。
民間企業やロシア宇宙庁ロスコスモスの報告によると、観測員らは当初、散乱した破片を約20個発見したが、その数は現在80個以上に増加している。
宇宙活動追跡の専門家であるハーバード大学の天文学者ジョナサン・マクドウェル氏は、インテルサット33eの高度により分解の追跡が困難になったが、他の衛星に「確実に」危険をもたらしたと述べた。
「事件の重大さを評価するのは難しい」とマクドウェル氏は10月24日にサウスカロライナ州モーニングスター紙に語った。同氏は、この事故は宇宙ゴミとの衝突、あるいは推進システムの爆発といった内部の問題によって発生した可能性があると述べた。
インテルサット33e衛星は、国際宇宙ステーションや中国の天宮宇宙ステーションを含むほとんどの宇宙船が設置されている低軌道よりはるかに遠い静止軌道に設置されている。
中国は、風雲気象衛星や北斗航法ネットワーク、民生用および軍事用の中星通信衛星など、静止軌道上で多数の衛星を運用している。
中国の「高軌道インターネット衛星」3機も今年、静止軌道に打ち上げられたが、それらについての情報はほとんど公表されていない。
マクドウェル氏によると、インテルサット33eの事故の規模は、8月に中国で起きた大規模な宇宙事故に匹敵する可能性があるという。この事故では、天帆ブロードバンド衛星群の最初の一連の衛星の展開中に、長征6Aロケットの上段が低軌道上で爆発した。
米宇宙軍と民間監視会社は、爆発により700個以上の宇宙ゴミが飛散したと推定している。
「両事故は宇宙でこれまで見てきた中で最悪のものだ。他の衛星にも何らかの危険があることは間違いない」とマクドウェル氏は語った。
しかし、宇宙ゴミがもたらす最大の脅威の 1 つであるケスラー効果は、宇宙の体積が低地球軌道よりもはるかに大きく、物体間の速度が比較的低いため、静止軌道では発生する可能性が低くなります。
1978年、NASAの科学者ドナルド・ケスラーは、低地球軌道上の物体の密度が、破片の衝突によってさらに多くの破片が生成され、連鎖反応を引き起こして一部の軌道が使用できなくなるほどにまで増加する可能性があると説明した。
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