熱帯地域の人々が40℃に適応するのが難しい理由

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ブリストル大学の研究によると、湿度が高いと皮膚からの汗の蒸発速度が低下し、体が熱ストレスに対処するのが困難になるという。

暑さと湿気のせいで、バンコクの住民は猛暑に疲れ果てている。写真: パベル・V・コン — 暑さと湿気のせいで、バンコクの住民は猛暑に疲れ果てている。写真:*パベル・V・コン*

今年は、北半球の猛暑が始まる前から、気温記録が次々と破られました。例えば、スペインの4月の気温（38.8℃）は、真夏にもかかわらず、平年よりかなり高かった。特に南アジアと東南アジアは長期にわたる熱波に見舞われています。ベトナムやタイなどの国では、史上最高気温（44度と45度）を記録した。シンガポールでは気温が37度に達した。中国では上海で5月としては1世紀以上ぶりの最高気温（36.7度）を記録した。

気候変動により、気温上昇はより一般的になっていますが、湿度や地域が熱波に対してどの程度備えているかなどの要因によって、熱波の影響は大きく異なります。東南アジアにおける最近の熱波は、暑さが身体に与える負担である熱「ストレス」のレベルの高さで記憶されるかもしれない。 Yahooによると、熱ストレスは主に気温によって引き起こされますが、湿度、放射線、風などの他の気象関連の要因も重要です。

人体は周囲の空気、太陽、消化や運動などのプロセスから熱を吸収します。これに対処するために、体はいくらかの熱を空気中に直接放出し、呼吸を通して放出する必要があります。しかし、ほとんどの熱は発汗によって失われます。汗が皮膚の表面から蒸発するときに、潜熱の形で皮膚と体の周りの空気からエネルギーを奪うからです。

気象要因は上記のプロセス全体に影響を与えます。たとえば、日陰が少ないと体は直射日光の熱にさらされ、湿度が高いと皮膚からの汗の蒸発率が低下します。このため、東南アジアは世界でも極めて湿度の高い地域であるため、最近の熱波は非常に危険でした。

基礎的な健康状態や個人の体質によっては、熱ストレスの影響を受けやすくなる場合があります。しかし、熱ストレスは、健康で適応力のある人でも、中程度の運動さえ耐えられないほどの水準に達する可能性があります。

熱ストレスを評価する方法の 1 つは、湿球黒点温度 (WBGT) と呼ばれ、個人がさらされる熱ストレスを表します。暑い晴れた状態は、気温が約 39 度で相対湿度が 50% になる状態です。最近の東南アジア全域の熱波の間、一部の地域ではその限界を超えた可能性がある。

熱帯から遠く離れた湿度の低い場所では湿度が低くなり、WBGT も低くなり危険性も大幅に低くなります。スペインの4月の熱波では最高気温が38.8℃に達しましたが、WBGT値はわずか30℃程度でした。2022年の英国の熱波では、気温が40℃を超え、湿度は20％を下回り、WBGT値は32℃程度でした。

英国ブリストル大学の科学者たちは気候データを使い、世界中の熱ストレスを示す地図を作成した。この研究では、インド、パキスタン、東南アジア、アラビア半島、赤道アフリカ、赤道南米、オーストラリアなど、WBGT閾値を超えるリスクが最も高い地域がホットスポットとして強調されている。これらの地域では、地球温暖化に伴い、熱ストレス閾値を超える頻度が増加しています。

現実には、ほとんどの人は本質的に生存限界以下の脆弱性を持っています。涼しい地域で熱波が発生すると、多数の死者が出るのはそのためです。さらに、地球規模の分析では、微気候プロセスによって引き起こされる局所的な極端な現象を捉えられないことがよくあります。たとえば、都市の住宅地は周囲の地域よりも効率的に熱を保持したり、涼しい海風で換気されたり、地元の丘の「雨陰」に位置して湿度が低くなったりすることがあります。

熱帯地方では一般的に気温の変化が小さくなります。たとえば、シンガポールはほぼ赤道上にあり、年間を通じて最高気温が約 32 度ですが、ロンドンの真夏の最高気温は平均してわずか 24 度です。ただし、ロンドンはシンガポールよりも高い気温を記録しています (シンガポールの 37 度に対してロンドンは 40 度)。

東南アジアのような地域は常に高い熱ストレスにさらされているため、人々は暑さに対処するためにうまく適応している可能性があります。初期の報告によれば、最近の熱波による高熱ストレスにより、直接的な死者はほとんど出なかったとのことだ。しかし、間接的な原因による死亡者数については正確な報告はない。気候変動がなくても、自然の気象変動によって熱波が発生し、地域の記録を破り、生理学的限界に近づくこともあります。

アン・カン（ Yahooによる）

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