元世界ランキング1位のラファエル・ナダルは、来年、ワイルドカードまたはATPランキング保護ルールのいずれかを使用してATPツアー大会に出場する予定だ。
12月1日、ナダルは来年の最初の大会がオーストラリアン・グランドスラム開幕となるATP250大会、ブリスベン国際になると発表した。グランドスラムで22回優勝したこの選手は、ATPランキング663位に過ぎないにもかかわらず、このトーナメントに参加する。ATPランキング663位では、ATPツアートーナメント（通常はトップ300）に出場することはできない。
ナダルはかつて、2024年が20年間のキャリアの最後のシーズンになるかもしれないと語った。写真: ATP
ナダルは、ATPのランキング保護ルールに基づき、希望するどの大会にも引き続き出場できる。この規則により、身体的な問題により最低6か月間欠場していた選手は、競技に復帰した際にATPにステータス保護申請書を提出できるようになります。 ATPは負傷後最初の3か月間の選手の平均ランキングを発表する。ナダルの場合、平均ランキングは世界9位です。したがって、「クレーの王」はどのトーナメントにも参加できます。これは、最初の 9 つのイベント、またはプレーヤーが競技に復帰した後の最初の 9 か月間に適用されます。
ナダルはプロテクトランキングでこの大会に出場したが、そのランキングでは出場せず、大会に参加する選手のリストでは最後尾となる。そのため、37歳の彼は、全豪オープンの1回戦でノバク・ジョコビッチと対戦するなど、開幕戦でトップシードの選手と対戦する可能性がある。これはナダルが20年間のキャリアで経験したことのないことだ。
「ナダルはグランドスラムの２週目になってようやく調子が良くなり、スタートが遅いという癖があるので、復帰は非常に難しいと思う」とナダルの叔父でコーチのトニ氏は先月、スペインメディアのインタビューで懸念を表明した。
ポイント保護ルールに加え、ナダルは大会組織委員会からの特別免除により大会にも参加できる。 「ナダルが望めば、それを拒否する大会ディレクターはいないだろう」とマルカ紙はスペイン史上ナンバーワンのテニス選手が再び出場するチャンスについてコメントした。
「他の選手からワイルドカードを奪わないように、ステータス保護ルールに従って大会に出場したい」とナダルは先週、2024年にATPツアーに復帰すると発表した際、スペインメディアに語った。
ナダル選手は、長期の負傷やオリンピックでの実績がある選手に対する国際テニス連盟の免除規定に基づき、2024年パリ五輪への出場も保証されている。ナダルは2008年の北京オリンピックで男子シングルスの金メダルを獲得し、2016年には男子ダブルスの選手権で優勝した。
ナダルは全豪オープンで腰を負傷して以来、ほぼ1年間プレーしていない。 3月20日、彼は18年ぶりにATPトップ10から脱落し、世界トップ10に912週連続、計6,538日在籍するという記録に終止符を打った。全仏オープンの後、ナダルはトップ100から脱落した。全米オープンの後は100位以上下がり、ATPファイナルズの後はわずか45ポイントでさらに420位下がり、テニス選手のリー・ホアン・ナムより下位となった。
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